LIVRE XVII

Après avoir donné quelques jours à connaître la ville , le général en chef et l'armée quittèrent Delhi le 24 septembre. Le lieutenant-colonel Ochterlony y demeura comme résident avec une garnison d'un bataillon et de quatre compagnies d'infanterie indigène. L'équipage de siège fut embarqué sur la Jumna, tandis que l'armée côtoya la rive ouest de cette rivière; dans la direction d'Agra, le fort de Ballighur salua son passage par une salve de onze coups de canon. Le même jour, le 25, un vackel arriva do la part du rajah de Bhurtpoor, demandant la protection et l'alliance du gouvernement britannique; avances promptement agréées. Arrivée à Mutra le 2 octobre, l'armée s'y grossit d'un détachement du colonel Yaudeleur, qui avait traversé

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la Jumna en ce lieu trois jours auparavant. L'ancienne Methora de Pline, Mulra, est une ville, trra de,

bien bâtie, en grande vénération parmi les Indous, comme lieu de naissance de Krishna. Prise par Scindiah, assignée par lui au général Perron, elle était devenue la principale fonderie de canons, le principal arsenal de ce dernier. Vindravana, autre ville d'une sainteté égale, se trouvait à peu de distance : de toutes les parties de l'Inde , les Indous vont accomplir certains pèlerinages dans cette dernière ville , et se baigner dans la rivière qui la traverse. Ce fut là, dit-on, que Krishna apparut, se manifesta pour la première fois, sous forme humaine. Les Cipayes de l'armée se hâtèrent d'aller visiter ce lieu , tellement renommé dans leur croyance. D'innombrables troupes de singes errant çà et là dans la campagne , protégés par le respect que leur portaient les Indous en rendaient l'accès fort difficile ; car se défendre contre leurs attaques les plus vives n'était rien moins qu'un sacrilège que leurs adorateurs ne manquaient pas de faire cruellement expier aux coupables. Deux officiers anglais en fournirent un fâcheux exemple : Très vivement attaqués par une troupe de singes, sur le point de succomber, l'un d'eux fit feu avec un pistolet. La populace s'ameuta sur-le-champ, résolue à les mettre en pièces; ils se précipitèrent dans la Jumna pour lui échapper, mais se noyèrent dans le passage.

Le 3 octobre, l'armée poursuivit sa marche-, elle

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campa dans la soirée à moitié chemin de Mutra et d'Agra. Le 7, elle effectua le blocus de celle-ci, coupant autant que possible toutes ses communications avec le pays environnant. Le 9 , le général Lake conclut un traité d'alliance défensive et offensive avec le rajah de Bhurtpoor , le premier des chefs ennemis qui eût fait une démarche de ce genre; les États du rajah furent reconnus par le gouvernement anglais et affranchis de tout impôt. En retour, le rajah s'engageait à fournir aux Anglais un cerlain nombre de troupes dans le cas où leur propre territoire serait envahi. Après la ratification du traité, il envoya en conséquence un corps de 5, 000 chevaux destiné à coopérer avec l'armée anglaise devant Agra. Le général Lake, ayant fait sommer le fort, ne reçut aucune réponse. La garnison se trouvait en état de rébellion contre ses officiers européens, qu'elle avait emprisonnés, d'ailleurs résolue à se défendre. Sept bataillons avec de l'artillerie formaient cette garnison. Ils campaient sur les glacis, occupaient la ville, la mosquée principale, aussi bien que les ravines se trouvant au midi et au sud-ouest du fort. Avant d'ouvrir la tranchée , il était urgent de commencer par les déloger. Lake les fit vigoureusement attaquer le 10 dans les ravines, pendant qu'il dirigeait une autre attaque sur la ville; toutes deux réussirent. Après un combat sanglant, la ville fut évacuée. Une partie de la garnison se retira dans la grande mosquée, une autre

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dans le fort, une troisième sous la protection des canons du fort. La perle des assiégés fut de Goo hommes , 26 canons de bronze , autant de caissons chargés de poudre , et 29 chariots remplis de munitions; celle des Anglais de 218 hommes tués ou blessés, parmi lesquels un assez grand nombre d'officiers. Deux jours après, un détachement enn'emi qui se trouvait en dehors du fort se rendit et passa dans le camp anglais. De nombreuses et profondes ravines en cachant les Anglais aux yeux des assiégés leur donnaient beaucoup de facilité pour la conduite des opérations du siège. La batterie de brèche fut élevée à 35o verges au sud-ouest du fort, près de la rivière. Le môme jour, la garnison demanda une cessation d'hostilités pour arranger les termes d'une capitulation ; ce qui fut accordé jusqu'à quatre heures de l'après-midi. Le fort, construit avec une sorte de pierres rouges de la couleur et de la dureté du jaspe, était solidement bâti, entouré d'un fossé fort profond, défendu par une double enceinte ; la seconde , ou celle intérieure , fort élevée, ayant des bastions à des distances régulières. En un mot, rien n'avait été négligé pour ajouter à la force de cette place , appelée par les indigènes la clef de l'Indostan.

Le colonel Sutherland , fait prisonnier dans une rencontre récente, fut rendu à la liberté. Il arriva au camp , portant une lettre au général en chef, signée par les officiers de la garnison. Ils s'engageaient à livrer le fort, l'artillerie, les maga-

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sins, etc., à l'instant où le général le jugerait convenable, à compter de la réception de leur lettre ; ils demandaient en échange sécurité pour leurs personnes et leurs propriétés, de plus l'autorisation, soit de demeurer dans la ville soit d'aller où bon leur semblerait. Le capitaine Salkeld, accompagnant le colonel Sutherland à son retour auprès des assiégés, leur communiqua les propositions du général Lake. Ce dernier accordait aux officiers et aux Cipayes les conditions essentielles demandées par eux-mêmes; il exigeait, en revanche , que les armes , magasins , chariots , argent alors dans le fort, fussent livrés aux Anglais sans qu'il en fût rien détourné; que l'heure de la reddition du fort fût irrévocablement fixée. A son arrivée dans le fort, le capitaine Salkeld trouva une grande diversité d'opinions parmi les chefs. Plusieurs difficultés furent élevées sur les expressions du général en chef; il s'efforça de les aplanir , mais sans succès. Le fort recommença son feu , et l'envoyé anglais dut hâter son retour au camp, où peu s'en fallut qu'il ne pût parvenir. La nuit étant close, il descendit la rivière dans un bateau où se trouvait une lumière. Un officier anglais , qui commandait une batterie de deux pièces de 1 2 sur la rive opposée, ne doutant pas que ce fût quelque détachement ennemi qui voulait s'échapper, tira une volée à fleur d'eau , et les boulets rasèrent le bateau. Une autre volée allait suivre celle-ci, lorsqu'on entendit fort heureusement une voix qui s'écriait en fort bon

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anglais : «Goddam! que faites -vous donc? c'est moi, moi, le capitaine Salkeld, »

Les ennemis ouvrirent alors un feu terrible, qui continua toute la nuit , et lancèrent de temps à autre quelques fusées pour reconnaître la position des Anglais. Ceux-ci continuèrent les tranchées sans répondre ; parfois quelques uns des assiégés avaient la hardiesse de s'approcher en rampant , à la faveur de l'obscurité, jusqu'au parapet des batteries anglaises où ils échangeaient quelques coups de fusil. Le i4, le général envoya un autre messager à la garnison ; mais les assiégés refusèrent de le recevoir, le but de leurs premières négociations n'ayant été que de gagner du temps. Le 17, une grande batterie de brèche consistant en huit canons de dix-huit et quatre obusiers fut complétée; elle ouvrit immédiatement son feu sur le bastion sudest du fort, en apparence le moins susceptible de résistance. Une batterie d'enfilade de quatre pièces de douze se trouvait à la gauche de la batterie de brèche; à sa droite, sur la rive môme de la rivière, celle qui menaça de devenir funeste au capitaine Salkeld. En peu de temps la brèche devint praticable. Les assiégés demandèrent à capituler, acceptant d'avance les conditions qu'il plairait au général anglais d'imposer. La garnison , montant à 5 ou 6,000 hommes, évacua le fort, que les troupes anglaises, sous le commandement du colonel Mac-Donald , occupèrent immédiatement. Parmi le butin se trouva une pièce d'artillerie ce-

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lèbre dans toute l'Inde sous le nom de grand canon d'Agra. Suivant la tradition, paraissant fort vraisemblable, ce canon, de dimensions gigantesques, n'était pas de bronze , mais composé du mélange d'un grand nombre de métaux les plus précieux. Les magistrats offrirent pour son rachat une somme de 12,000 livres sterling. Il avait vingt-trois pouces de calibre, mesurait en longueur quatorze pieds deux pouces, et lançait un boulet de quinze cents livres. Les difficultés de la fusion et du coulage d'une masse de métal aussi énorme faisaient de cette pièce d'artillerie une chose curieuse comme objet d'art, dénuée d'ailleurs de toute utilité en raison de la difficulté de la manœuvrer. Le général Lake essaya d'enlever ce trophée pourrie porter à Calcutta ; aucun moyen de transport ne fut suffisant. Outre ce prodigieux canon , on en trouva un autre de soixante-douze livres de balles de la même composition , soixante-seize canons de bronze de divers calibres , quatre-vingt-six pièces en fer, d'espèces différentes, telles que mortiers, obusiers, caronades, pièces légères, etc. Les canons en bronze sortaient de la même manufacture que ceux pris à Delhi.

La nouvelle de la capture d'Agra produisit dans Calcutta de grandes démonstrations de joie et d'enthousiasme. Le fort William salua de son canon l'heureuse nouvelle, qui se répandit bientôt dans toute la ville. La conquête d'Agra achevait de rendre entièrement sûre la navigation de la Jumna; elle

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complétait et renforçait la possession de Delhi et de Mu Ira par l'acquisition d'une portion de terre considérable sur la rive droite de la Jumna. On avait trouvé dans le fort d'Agra des espèces montant à 280,000 livres sterling, qui semblaient, d'après les registres, appartenir au public; ce qui, d'après les règlements , en faisait la propriété des vainqueurs. Le général Perron n'en réclama pas moins ce trésor comme sa propriété particulière ; il prétendait l'avoir placé dans les mains d'un agent indigène. Il s'adressa au gouverneur-général ; celui-ci refusa de donner une réponse positive à cette requête avant d'avoir consulté le général Lake. Selon ce dernier, à la vérité juge et partie dans la cause, la protection accordée par lui au général Perron ne s'étendait pas au-delà des propriétés emportées par ce dernier à l'époque de son départ , et ne lui constituait aucun droit à réclamer ce qui demeurait en arrière dans une contrée ennemie. Une commission d'enquête , nommée pour éclaircir le fait, décida dans ce sens; elle motiva son avis sur ce fait que cet argent était le reste d'une somme plus considérable dont une partie , depuis le moment de son dépôt dans le fort, avait été employée à payer les troupes de Scindiah. Les officiers et les soldats se partagèrent donc ce butin. La ville d'Agra s'élève majestueusement en un vaste demi-cercle au sud-ouest de la Jumna. Dans les Jours de s:a prospérité , au temps de Akbar, son fondateur en i566, sa circonférence était de trente

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milles; elle est beaucoup moindre aujourd'hui. Dans le voisinage de la ville moderne se trouvent encore de nombreux palais, de nombreuses maisons de campagne, appartenant jadis aux grands seigneurs de l'empire ; tristes vestiges d'une splendeur depuis long-temps éclipsée. Mais le grand monument de la ville moderne d'Agra est la forteresse d'Ackbarabad , renfermant le palais impérial , et de plus un grand nombre de beaux édifices : mosquée, arsenal, magasin, bains, fontaines, etc., le tout en marbre blanc. On citait encore certaines cascades artiticielles d'un effet merveilleux. La construction seule du palais coûta, dit-on, 3,000,000 de roupies, un laps de temps de douze années , et consomma le travail journalier de mille ouvriers. Situé sur la Jumna , en forme de croissant, couvrant un terrain d'un mille de circonférence, il était bâti sur trois cours intérieures, les unes et les autres ornées d'élégants portiques et de vastes galeries. De ces cours,- la première , entourée d'une colonnade de marbre vert, était réservée à la garde impériale ; les appartements publics de l'empereur donnaient sur la seconde : c'est là qu'il recevait les grands de l'État et s'occupait d'affaires ; la troisième enfin renfermait le harem et les appartements particuliers du souverain. La richesse de celle-ci surpassait encore celle des autres. Les jardins tout remplis d'autres merveilles d'art et de magnificence s'étendaient sur un vaste espace de terrain en arrière du palais.

1 a CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

En avant du palais, c'est-à-dire du côté de la rivière, s'ouvrait une vaste arène; elle était destinée, soit à différents exercices des éléphants de l'empereur, soit à des combats de bêtes féroces , amusements si chers à l'ancienne Rome. Un Européen qui visita ce palais , après avoir parcouru tout l'Orient , le met au dessus de tout ce dont il avait eu jusque là l'idée. Ackbar voulait plus encore cependant ; il rêva la construction d'une treille immense , dont les vignes, couvertes de grappes de raisin, seraient représentées à l'aide de pierres précieuses , dans toutes les nuances de leur fructilicalion , depuis le gris clair jusqu'au rouge foncé. Les richesses de r Asie entière n'auraient peut-être pas suffi à l'exécution complète de ce projet; aussi trois plants de vignes seulement furent-ils achevés -. le cep de ces pfants est en or massif, les fruits et les feuilles en émeraudes , rubis ou autres pierres précieuses. Une passion étrange, inouïe, presque furieuse, pour les pierreries, est un des caractères distinctifs de l'Orient; on la retrouve depuis les premiers temps du monde jusqu'à nos jours.

A la mort d' Ackbar , Shah-Jehan transporta le siège de l'empire à Delhi , mais toutefois dota la viUe d'Agra d'un monument magnifique , célèbre dans tout l'Orient sous le nom de Taujee-Mahal : c'est un tombeau en l'honneur de sa sultane favorite , morte en couches dans l'année i63i . Le mausolée se trouve placé sur une terrasse située au milieu du jardin , qu'elle domine de 60 pieds ,

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taillée en gradins sur toutes ses faces. Construit en marbre noir, il est entouré d'une vaste galerie de 4o pieds de large. A chacun des angles de la terrasse s'élève un élégant minaret terminé par une coupole supportée elle-même par huit colonnes, d'où la vue s'étend sur une plaine immense. Au centre de l'édifice domine le dôme , dont la voûte arrondie s'élève au milieu des pyramides élancées des minarets, contraste de forme de l'eftet le plus pittoresque. De nombreuses sentences du Coran ressortenten marbre noir. Un grand nombre de prêtres, servis par une multitude d'esclaves , habitent ce tombeau , et sont chargés d'y accomplir les rites religieux. Une compagnie d'artillerie et un bataillon d'infanterie , sous le commandement d'un officier de haute naissance, étaient chargés de sa garde. Le nom de la femme à laquelle était consacrée cette magnifique sépulture était Arjammed-Banoo , nom changé plus tard en celui de lumière du monde.

A une époque antérieure à la campagne , Scindiah avait détaché de ses troupes du Deccan quinze bataillons sous les ordres d'un Français, M. Dudernaigue ; ce dernier avec quelques officiers se rendit au corps commandé par le colonel Vaudeleur. Dans l'opinion de Scindiah, ce corps d'armée, réuni à celui qui se trouvait sous les murs de Delhi, devait suffire à arrêter les progrès des Anglais ; la bataille du 1 1 septembre trompa ces prévisions. Le corps d'armée , augmenté même de deux bataillons échappés de Delhi , ne fît aucune

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tentative pour faire lever le siège d'Agra. Il se contenta de prendre une forte position sur les derrières de l'armée anglaise , résolu d'attendre une occasion favorable pour faire une tentative sur Delhi. Le général en chef craignit que la présence de ce corps d'armée n'ébranhU la fidélité des princes nouvellement soumis aux Anglais-, en conséquence, il se détermina à quitter Agra pour marcher à sa rencontre. Le 27 octobre, l'armée rentra en campagne. Le jour suivant, une tempête terrible, en inondant le camp , la contraignit de faire halte à Karowley. Le 19 , elle marcha dans la direction de Fultipore-Sykru ; le 20, ayant laissé sa grosse artillerie et son bagage à Futtypore, gardés par deux bataillons d'infanterie indigène, elle fit une marche de 20 milles dans le but de rejoindre l'ennemi. Le 3i , elle vint effectivement camper ù une petite distance de Cutumbo, oii il se trouvait depuis ce même matin.

Le même jour , à onze heures du soir , le général Lake se mit en mouvement à la tête de sa cavalerie; voulant se saisir, au moyen d'une manœuvre rapide, de- l'artillerie et des bahages de l'ennemi, il laissa en arrière, avec ordre de le rejoindre, son infanterie et ses bagages. Après avoir fait vingt-cinq milles au moins en six heures, il se trouva le 1" novembre dans leur voisinage. Les forces des Mahrattes consistaient en 1 7 bataillons d'infanterie régulière, environ 9,000 hommes, 4 à 5, 000 chevaux , et 72 canons. A l'approche des Anglais , ils

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commencent avec grande précipitation leur mouvement de retraite ; Lake se décide alors à une attaque immédiate sans attendre son infanterie. Comme mesure de défense, les Mahrattcs avaient coupé les digues d'un large réservoir d'eau , ce qui rendait la route difficile , presque impraticable à la cavalerie ; celle-ci ne put avancer que fort lentement, et les Mahratles eurent tout le loisir de modifier et de rectifier leur position. Leur droite s'appuyait au village de Laswaree, protégée par un petit ruisseau avec rives escarpées, et difficile à franchir ; leur gauche à un autre village appelé Mohulpoor. Là quelques bataillons , adossés à ce village, formaient une ligne perpendiculaire à celle de l'ennemi. Leur front était protégé par de grandes herbes ; leur artillerie disséminée sur toute la ligne : un immense nuage de poussière les enveloppait en ce moment , en les dérobant complètement aux yeux du général anglais. Cette circonstance favorable en elle-même leur permit en outre de faire toutes ces manœuvres sans que Lake s'en doutât. La dernière apparition distincte qu'il en avait eue était à ce village de Mohulpoor ; il se hâte de diriger vers ce point la première brigade de sa cavalerie , et se dispose à la suivre avec le reste. La brigade s'élance avec une impétuosité en harmonie avec l'esprit entreprenant du général. La ligne ennemie est enfoncée, brisée; la cavalerie la dépasse , pénètre dans le village , prend quelques canons. Le colonel Vaudeleur tombe blessé

l6 CONQUÊTE ET FONDATION DE LEMPIKE ANGLAIS

mortellement. La 3' brigade , commandée par le colonel Macau , reçoit l'ordre de tourner le flanc droit de l'ennemi ; sans hésiter , elle traverse le ruisseau , en colonne serrée, sous un feu très vif; Elle se déploie après l'avoir franchi , et cliarge délibérément ; mais la plus grande partie de l'artillerie ennemie se trouvait sur ce point ; des cliaînes en liaient même, dit-on, les pièces les unes aux autres aiin de multiplier les obstacles sous les pas de la cavalerie ennemie. L'infanterie mahratte , immobile, réservait son feu pour le moment où les Anglais ne se trouveraient plus qu'à quelques pas d'elle. Cachées par de hautes herbes , les batteries n'avaient pas été aperçues par les Anglais : elles se montrèrent par une décharge générale ; une pluie de mitraille, de bombes, d'obus et de boulets, tomha tout-à-coup dans les rangs de ces derniers. La cavalerie n'en continue pas moins la charge, décidée à surmonter ce danger par la rapidité de ses mouvements. Elle enfonce effectivement la ligne mahratte, se reforme, charge de nouveau. Mais les canonniers ennemis, qui ont trouvé protection sous leurs canons encore chargés , font une nouvelle décharge à bout portant. D'un autre côté , une partie des troupes mahrattes , retranchée derrière des charrettes, fait un feu de mousqueterie fort bien nourri. Après trois charges consécutives , la brigade anglaise se dispose néanmoins à en exécuter une quatrième ; mais elle reçoit l'ordre de rétro grader.

Ci8o5-i8o5.] DANS l'l>DE. LIVRE XVII. ,m

L'infanterie anglaise accourait, impatiente de partager la gloire et les périls de la journée. Après une marche de vingt-cinq milles sous un soleil dévorant, elle parvint à midi sur les bords du ruisseau ; mais alors quelques instants de repos lui étaient devenus nécessaires. Pendant ce temps, un messager se présenta de la part des Mahrattes : ceux-ci proposaient de livrer toute leur artillerie moyennant certaines conditions. Le général en chef accueillit cette demande; il accorda une heure de trêve, annonçant sa résolution d'exécuter une nouvelle attaque au bout de ce temps. 11 en fit immédiatement les préparatifs. Par ses ordres, l'infanterie prit la gauche de l'armée anglaise, et s'y forma en deux colonnes. Celle de droite, commandée par le major-génôral Ware, fut désignée pour attaquer le village fortifié de Moliaulpoor, véritable clé de la position des Mahrattes : ceux ci se trouvaient en effet sur deux lignes, toutes deux appuyées par leur gauche à ce village. La deuxième colonne d'infanterie, sous les ordres du major-général Saint-John , reçut l'ordre de marcher derrière la première, pour la remplacer et la soutenir au besoin ; la troisième brigade de cavalerie, commandée par le colonel Macan, de soutenir toute l'infanterie sous les ordres du colonel Vaudeleur. Le reste de la cavalerie devait marcher à la droite pour agir suivant les circonstances, tandis que l'artillerie, divisée en quatre brigades, répartie entre les intervalles des troupes, accompagneraient ces mouvements. Le reste V. a

1 8 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

des troupes forma un corps de réserve, sous les ordres du lieutenant-colonel Gordon.

Les Mahralles n'ayant P«>nl envoyé de réponse pendant le délai convenu , l'armée anglaise se mit en mouvement. L'infanterie côtoyait dans sa marche les rives du petit ruisseau. De hautes herbes, des inégalités du terrain la dérobèrent long-temps aux yeux des Mahralles. L'ayant enfin aperçue, ils l'accueillent par une décharge générale d'artill«M-ie qui fait de grands ravages dans les lètes de colonnes ; elle continue néanmoins d'avancer. L'arlillerie anglaise répond de son mieux; mais la supériorité du feu demeure du côté de l'ennemi, dont l'artillerie était fort avantageusement située et fort bien servie. Une pluie de mitraille tombe sur les Anglais, et les boulets ennemis font de nombreux vides dans leurs rangs. La retraite semble devenir inévitable ; mais Lake prend au contraire un parti mieux d'accord avec rirapéluosité de son caractère. 11 se détermine à attaquer avec ce qu'il a de troupes sous la main, le 76* et un régiment d'infanterie indigène, sans attendre l'arrivée du reste de son infanterie. A demi-portée de canon , une décharge terrible de toute l'artillerie ennemie tombe comme une nouvelle tempête sur les colonnes assaillantes ; au même moment leur cavalerie arrive au galop. Un moment rompus par la mitraille , les Anglais reprennent leurs rangs , reforment leurs divisions , rétablissent leurs intervalles. Prenant lui-même l'offensive, Lake prévenant l'attaque des Mahralles,

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fait charger cetle cavalerie par le 29" régiment de dragons. Ce régiment, dont les pertes étaient considérables, s'élance avec impétuosité. Au moment où il passe la ligne d'infanterie, trois houras s'élèvent des rangs du 76'; les dragons répondent en continuant leur marche. Mais à leur vue la cavalerie mahralte, au moment de charger, fait une retraite précipitée. Ce fut alors un terrible moment : on s'attendait à une décharge générale de l'artillerie ennemie. Bientôt, en effet, 100 pièces de canon tonnent à la fois. Le général Lake a son cheval tué sous lui; son fils s'empresse de lui offrir le sien. Le jeune homme tombeau même instant gravement blessé; il se relève, mais pour tomber plus tard sous une balle française dans les plaines du Portugal. Celte scène louchante attendrit et enflamme d'une nouvelle ardeur tous ceux qui en sont témoins. Mais au même moment le général Lake fait battre et sonner la charge sur toute la ligne. Les dragons, animés, excités par les cris de l'infanterie, percent les deux lignes des Mahrattes avec la rapidité de l'éclair. Le général Lake s'élance sur ses traces à la tôle du 76'; il s'empare d'une grande partie de leur artillerie. Les dragons conversent à gauche, se reforment, chargent leur cavalerie qui avait pris une position menaçante ; ils achèvent de la mettre en déroute. Revenant aussitôt sur leurs pas, ils prennent en queue les bataillons encore en ligne. Les Mahralles cèdent peu à peu le terrain; ils se retirent dans le voisinage

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(.rmie petite jnosqiiée , on arrière du village. Malgré ce mouvement rétrograde , ils continueui à combattre en bon ordre, ne cédant le terrain que pied à pied , toujours au moment de reprendre l'offensive. Après avoir successivement perdu toute leur infanterie , ils se proposent d'effectuer une retraite en bon ordre par leur aile gauche ; mais une nouvelle charge de la cavalerie anglaise, exécutée par le 27" régiment de dragons et le 6*^ régiment de cavalerie indigène , met le désordre dans leurs colonnes , en sabre ou en fait prisonniers un grand nombre, et s'empare de leur bagage. Abajee, généralissime des Mahrattes, dirigeait ce dernier mouvement , monté sur un éléphant magnifiquement caparaçonné. Pressé par les dragons anglais , à peine a-t-il le temps d'en descendre et de s'élancer sur un cheval rapide. Dès ce moment, la retraite de son armée se changea en une complète déroute. La perte des Anglais fut de 800 hommes , tant tués que blessés ; celles des Mahrattes de .>,ooo morts ou blessés. Leur cavalerie fut presque complètement détruite. Les Anglais tirent 9>,ooo prisonniers, s'emparèrent d'un grand nombre d'éléphants et de chameaux , d'environ Goo paires de bœufs, de 72 pièces de canon, et d'une immense quantité de bagages et d'approvisionnements de toute nature. A l'arrivée du train d'équipages , les vainqueurs établirent leur camp auprès du ruisseau dont nous avons souvent parlé, entre le village de Laswaree et celui de Singra. Un bataillon d'infan-

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terie fut chargé de la garde des prisonniers , rassemblés à peu de distance du village de Mohaulpoor, maintenant réduit en cendres. Peu après, le général en chef leur rendit la liberté, à l'exception de leurs principaux officiers , qu'il jugea prudent de retenir.

Le jour finissait en môme temps que la bataille. Peu à peu le silence descendit sur ces lieux, si pleins, pendant la journée, de bruit, d'animation, de mouvement. Mais le soleil s'était couché au milieu de nuages enllammés , précurseurs de l'orage. Bientôt de rapides éclairs vinrent sillonner le ciel en tous sens. Le tonnerre éclata en cinq ou six endroits à la fois, et les bruits de la tempête vinrent remplacer ceux du combat. Dans cette journée , les Mahrattes avaient fait preuve d'une fermeté inaccoutumée; on put remarquer encore de récents et importants progrès dans leur organisation militaire. En ce moment, à la vérité, un grand nombre d'officiers français se trouvaient parmi eux ; se flattant de renverser par leur moyen la domination anglaise dans l'Inde, ces derniers mettaient tous leurs soins, employaient tous leurs efforts à les aguerrir. De son côté, le général Lake s'était montré pendant cette action, habile, brave, et surtout entreprenant. Ce fut sans doute un tort à lui que d'engager un combat général avec de la seule cavalerie : non seulement le sien était douteux, mais la victoire elle-même ne pouvait manquer de demeurer inutile Dar l'absence de son infanterie ;

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d'ailleurs il ne cessa de montrer un calme, un sang-froid et une ardeur admirables. 11 sut tirer parti de toutes les fautes de l'ennemi , et mettre à profit les moindres circonstances favorables.

Le 8 novembre , l'armée quitta le champ de bataille de Laswaree. L'air commençait à y devenir malsain en raison du grand nombre de cadavres demeurés sans sépulture. Après avoir marché quelque temps à fort petites journées , elle s'arrêta une quinzaine de jours à Paiashur. Là l'alliance anglaise commença à être vivement sollicitée par nombre de rajahs empressés de secouer le joug mahratte et de rechercher la bienveillance du vainqueur. Le i4» un traité d'alliance défensive fut conclu avec le rajah de Macherry , dont les possessions étaient bornées au sud et à l'ouest par le territoire du rajah de Jaypoor, à l'est par celui du rajah de Bhurpoor. Sa capitale était Alvar, bien située pour s'opposer aux futures incursions des Mahrattes dans l'Indostan. Un traité semblable suivit bientôt celui-là; ce dernier avec les rajahs de Jeypoor et de Joodpoor , une autre avec la Begum- Sumroo, dont les troupes, qui consistaient en 4 bataillons, se joignirent à l'armée anglaise. La ranna de Sondipoor et le rajah de Kotta envoyèrent leurs wackeels au camp pour entamer des négociations. Le général Lake reçut encore à ce même ' campement un envoyé du grand Mogol , chargé de le complimenter sur sa dernière victoire, et de lui offrir un khelaut ou vêtement d'honneur. Le

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27 novembre, l'armée prit position à Helena, où elle s'arrêta pour recevoir quelques renforts. Le 7 décembre, elle prit position à Pooroo, auprès de Kuskah. Là le rajah de Bhurlpoor vint se présenter au général en chef. Sa visite ayant été annoncée, le général en chef et son état-major, escortés par un détachement de dragons, se portèrent à sa rencontre, à quelques milles du camp. Le rajah (Piunjeet-Sing) était un petit homme, habillé très simplement, mais accompagné d'une suite nombreuse. Après un échange de quelques petits présents, il retourna dans sa capitale. Nous ne tarderons pas à le voir bientôt reparaître sur la scène comme un des ennemis les plus implacables de FAngleterre. Le 1 2 , l'armée campa à Nahmada. Là un comité nommé parmi les officiers de l'armée offrit au général en chef un service de vaisselle de la valeur de 4,000 livres sterling, comme témoignage d'admiration, de gratitude et de dévouement. Le 21 décembre, un détachement se mit en route pour Gwalior dans le Bundelcund. L'armée prit ensuite position auprès de Biana, vis-à-vis une passe conduisant dans les États du rajah de Jeypoor. Elle y demeura jusqu'au 9 février de l'année suivante.

La prise de possession du Bundelcund se comptait au nombre des objets les plus importants que se proposait d'atteindre le général en chef. Celte province, extrêmement montagneuse, était la route ordinairement suivie par les Mahrattes dans leurs

q4 conqlète et fondation de l'empire anglais

invasions , ce qui en rendait la conquête d'autant plus avantageuse au gouvernement britannique. Par le traité de Bassein , le pescliwah se trouvait avoir à liquider les dépenses encourues pour sa propre restauration et la défense de son territoire contre les entreprises de ses voisins. Dans un supplément à ce traité, la cession du territoire de Bundelcund , comme voisin du territoire de la Compagnie, est nettement stipulée. En conséquence, le peschwah avait cédé au gouvernement britannique tous ses droits sur ce pays ; aussi des ordres furent expédiés en son nom à tous ses officiers afin qu'ils eussent à livrer aux Anglais les districts sous leurs ordres. Le rajah Himmut-Behauder se conforma aussitôt à ces instructions ; mais un autre rajah , Sumsheer-Behaiider, se prépara à se maintenir par la force des armes dans le district qu'il occupait. Un détachement de l'armée anglaise partit de Allahabad , traversa la Jumna le 6 septembre i8o3. Le i4, il entra dans la province de Bundelcund, où il fut rejoint par Himmut-Behander, le rajah nouvellement soumis, et le 3 1 septembre ce corps d'armée , sous les ordres du lieutenant-colonel Polwell , se trouva en présence des troupes de Shumsheer-Behauder. Ce dernier occupait une position avantageuse. Un engagement eut lieu. Le rajah, après avoir tiraillé quelques instants, battit en retraite. La perte des Anglais ne se monta qu'à huit ou dix hommes, tant tués que blessés; celle de leurs nouveaux alliés à une soixantaine. On entama

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des négociations presque immédiatement rompues; la prise de Calpee par les Anglais signala le renouvellement des hostilités. Le 12 décembre, le colonel Polwell reçut le renfort d'une brigade d'infanterie indigène; le rajah sentit le besoin d'entrer en arrangement. Une somme de 4 lacs de roupies lui fut allouée pour son entretien et celui de sa famille. A cette condition , il cessa les hostilités , remit aux Anglais le territoire qui leur avait été cédé, et se rendit de «sa personne à leur camp.

Scindiah avait confié aux mains d'Ambajee-Inglia une portion de ses possessions de l'Indostan, entre autres le territoire du rajah de Gohut. Dès le mois d'octobre , ce dernier lit offrir aux Anglais de se reconnaître leur tributaire; il céda par un traité alors conclu toutes les terres en la possession d'Ambajee, situées au nord de Gwalior, y compris la forteresse de ce nom. Le gouvernement anglais s'engageait de son côté à lui conserver la souveraineté du reste du territoire qui avait été sous sa domination , à l'exception de celui du rajah , garanti par une stipulation du même genre. Un détachement, sous le lieutenant-colonel White, fut chargé d'aller prendre immédiatement possession de Gwalior; le commandant refusa de livrer la place. Les Anglais s'en emparèrent, et se mirent en devoir de bloquer le fort. Un renfort mit le colonel à même d'ouvrir les tranchées ; il établit des batteries de brèche ; mais la garnison se rendit avant qu'elles n'eussent ouvert leur feu. Calpee sur

«26 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

la droite, Etaweh sur la rive gauche de la Jumna, formaient des postes intermédiaires très importants entre Agra et Allaliabad. Après quelques engagements de peu d'importance, d'autres rajahs voisins, Heera-Sing, qui possédait le fort de Khair-Ghur, le rajah de Chutlersaul, furent réduits. Les Anglais purent dès lors s'occuper d'établir un vigoureux système de défense contre les invasions des Mahrattes. Le major-général Deare et le colonel Fenwick commandèrent à Cliunarel à Midnapore ; une autre ligne, comprise entre l'extrémité méridionale de Pachète et la rive méridionale de la Soane, fut confiée au lieutenant-colonel Broughton. Ce dernier eut divers engagements , entre autres le 28 décembre et le 8 janvier, avec divers corps de Mahralles. L'avantage lui étant demeuré, il acheva de disperser tout ce qui restait de ces derniers dans ces provinces.

La province de Cuttah était située entre les possessions anglaises du nord et du midi sur la côte de Coromandel. Bornée à l'est par la mer, à l'ouest parles possessions des Mahrattes, elle ne pouvait tomber entre des mains ennemies sans que les communications entre Madras et Calcutta ne fussent absolument interrompues ; toutes choses qui en rendaient la possession forlimportante pour les Anglais, d'abordcommeposition militaire, ensuite comme position commerciale. Un corps d'armée destiné à s'en emparer fut rassemblé, dans les premiers jours de septembre, au comptoir de Gaujam, sur la côte des

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Circars du nord, à environ quarante milles de Cuttah. Ce corps d'armée se composait de 673 Européens, 2,478 indigènes, cavaliers et fantassins, et de quelque artillerie. Peu après, 5oo volontaires avec une batterie de quatre pièces de dix-huit, quatre de douze, et deux obusiers de six pouces et demi , partis du Bengale , vinrent servir de réserve au corps d'armée principal. Un autre détachement, sous les ordres du capitaine Morgan , également parti du Bengale, vint occuper le port de Balasore, appartenant au rajah de Berar, à vingt-cin(i milles environ des frontières du territoire britannique , et du district de Cuttacko ; un troisième détachement s'assembla à Jalasore, composé de 770 Cipayes et de 44 cavaliers, tirés de la garde du gouverneurgénéral, commandé par le lieutenant-colonel Ferguson A vingt milles de la mer, Jalasor est situé au-dedansdes limites du territoire britannique. Par suite de la maladie du colonel Campbell , le lieutenant-colonel llarcourt prit le commandement du corps d'armée principal.

Le 1 4 septembre, le colonel Harcour4, arriva avec son corps à Manickpatam, qu'il occupa sans résistance, et de là envoya un messager aux principaux brahmes de la grande et célèbre pagode de Jagernaut. 11 leur proposait de placer ce sanctuaire sous la protection des troupes britanniques; les brahmes acceptèrent aussitôt la proposition. Le colonel llarcourt y arriva le 18. Le pays qu'il traversa pour s'y rendre était fort bien cultivé , et rempli de vil-

q8 conquête et fondation de l'empire anglais

lages , dont les habitants s'empressèrent de fournir aux besoins de l'armée : une garde de soldats indigènes eut pour mission de veiller sur la pagode. Ces mesures prises, le colonel Harcourt se dirigea sur Ahmadpoore; il trouva de grandes difficultés dans sa route, les chemins en mauvais état, encore toutà-fait inondés. Il s'emparadeBeerpoorshuttumpoor, d'où il envoya un fort détachement attaquer Muckundpoor. On rencontra l'ennemi aux environs de cette ville, un engagement eut lieu, et l'avantage demeura aux Anglais. Les bâtiments de transport sur lesquels se trouvait le détachement envoyé contre Balasore atteignirent l'embouchure de cette rivière ; une barre dangereuse en rendait le passage fort difficile : ils la franchirent cependant. Les habitants des villages voisins, accourus sur le rivage, les saluèrent alors avec de grands cris de joie; ils se sentaient tout heureux de se voir délivrés du joug des Mahrattes. Les vaisseaux n'avançaient d'ailleurs que fort lentement. On apprit que l'ennemi était posté aux Ghauts , entre cette place et Jalasore , et qu'il se dirigeait à marches forcées vers Balasore. Le capitaine Morgan , alors à la tête du détachement, résolut de quitter les transports et de pénétrer plus avant dans les terres sur de simples bateaux ; il alla débarquer effectivement à quelques milles au-delà ; l'artillerie fut laissée à bord , et 3oo hommes se mirent en m-arche avec de grandes difficultés, à travers des champs de riz inondés. Les Mahrattes après avoir vainement tenté

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de les arrêter se retirèrent en laissant une douzaine d'hommes sur le champ de bataille. Le détachement entra donc dans la ville sans difficulté ; l'ennemi en occupait bien encore une partie , mais il l'évacua dès que la nuit fut venue. Le lendemain , les principaux marchands firent solennellement leur soumission au nom do la ville. Le i3 septembre, le capitaine Morgan envoya deux compagnies de Cipayes prendre possession de la ville de Soorong, située à environ vingt milles au midi de Balasore; elles s'en emparèrent le 3 octobre sans éprouver de résistance.

Le lieutenant-colonel Ferguson , avec son détachement, de son côté avait quitté Jalasore le 23 septembre. 11 atteignit Balasore le 3 octobre sans avoir rencontré de résistance nulle part. Le lo du même mois , il se dirigea vers Cuttack pour se joindre au colonel Harcourt ; ce dernier, immédiatement après son entrée dans la province, s'était occupé de la réduction du fort de Barabuttee , à un mille de la ville de Cuttoak. Bâti en pierre, ce fort était entouré d'un fossé de trente pieds de profondeur, rempli d'eau , et d une largeur assez considérable. Une batterie de brèche fut dirigée contre le rempart ; dès le milieu de la première journée, elle éteignit le feu de l'ennemi, et détruisit une partie de ses ouvrages avancés. Harcourt fit donner l'assaut. En passant le fossé, les assaillants furent exposés à un feu de mousqueterie très vif; quarante minutes s'écoulèrent avant qu'il leur eut

3o CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

été possible de se frayer un passage. Après y avoir enfin réussi , ils s'emparèrent du fort malgré la résistance de l'ennemi dans l'inlérieur. La perte des Anglais se monta à 80 et quelques morts et blessés ; le détachement déploya un courage et un sangfroid qui reçurent plus tard les éloges du gouverneur-général. La soumission de la province entière au gouvernement britannique suivit cette capture; et depuis ce temps elle ne lui a jamais échappé. Cette province a cent cinquante milles de longueur sur soixante de large ; sa population est de 1,200,000 habitants. La religion indoue y domine; les manufactures de mousseline delà province, employée surtout pour turbans, occupent un grand nombre d'ouvriers , et sont célèbres dans toute l'Inde. Elle possède le fameux temple de Jagernaut, qui ajoutait encore à 1 importance de cette possession par le rôle important qu'il joue dans la religion indoue.

Ce temple de Jagernaut est en quelque sorte le véritable symbole de la religion indoue ; il réunit en lui seul toutes les bizarreries et toute la grandeur de ce système religieux. Il est situé au nord-ouest du lac de Chilla, à quelques milles de ce lac, entre les rivières de Byturnu et de Gingam. Les environs, loin de présenter quelque chose de remarquable , sont destitués de tout ce qui pourrait plaire a l'œil ou élever l'imagination. Quant au temple lui-même, c'est un édifice d'une immense étendue, d'une grande élévation et de forme irrégu-

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lière ; les murailles sont ornées de symboles de la religion brahminique, où le lingam joue le rôle principal. Tout à l'entour se déroule sous l'œil attristé un immense désert de sable, à l'extrémité duquel la mer vient se briser avec un gémissement monotone. Au loin , la plaine est blanchie d'une innombrable quantité de squelettes gisant çà et là; toutes les roules qui vont y aboutir, à cinquante milles de distance, sont pavées d'ossements humains. Un million de pèlerins, partis de toutes les parties de l'Inde, même les plus éloignées, arrivent annuellement à la pagode. Les uns viennent y l'aire des expiations, accomplir certains vœux qu'ils ont prononcés pour échapper au péril; d'aulres ont pour but unique d'adorer le temple, persuadés qu'ils doivent puiser la perfection dans la contemplation de l'idole et de son temple. D'autres, assurés que la mort en vue du temple de Jagernaut est le gage assuré d'une immortelle félicité, viennent s'y détruire de leurs propres mains, ou bien attendre dans le voisinage le dernier moment de leur vie. Dans les grands jours, l'idole sort du temple au milieu d'une foule immense qui se presse pour la contempler. Alors c'est à qui s'attellera au char sacré; quelques uns se font écraser sous les roues, persuadés que ce seul attouchement suffît pour leur donner une immortalité de bonheur. Les expiations diverses auxquelles se livrent les dévots, le genre de pénitence ou de tortures qu'ils s'imposent, sont des plus étranges. Les

3a CONQUÊTE ET FONDATION I)E l'eMPIRE ANGLAIS

uns se font attacher par la peau du cou à un crochet de fer, où ils ont fait \œu de rester tant de temps; d'autres se font frapper; d'autres se poignardent; d'autres adoptent pendant des années entières telle ou telle position étrange. On en vit un qui avait fait vœu de passer quarante ans dans celle-ci : la tête entre les cuisses , les jambes placées sur la tête , le derrière en avant par conséquent , la tête au-dessus ; il se faisait porter dans un palanquin. Un officier anglais, le major William Thorn, rencontra un jour à Cawnpore un pèlerin parti de Hurdwar, et se rendant à Jagernaut. Celui-ci avait fait vœu de mesurer toute l'étendue de la route avec la longueur de son corps , se couchant, puis se relevant pour se recoucher aussitôt. Quand le major le rencontra , il voyageait depuis vingt ans de cette manière et n'était encore qu'aux deux tiers du chemin.

Le major-général Arthur Wellesley commençait alors cette grande carrière aux deux extrémités de laquelle se rencontrent Tippoo Saëb et Napoléon. Après avoir rétabli le peschwah dans l'exercice de sa puissance, il quitta Poonah le 4 juin i8o3. Le i4, il arriva à Walkee , non loin d' Amednagur , forteresse assez considérable appartenant à Scindiah, à la distance de quatre-vingts milles de Poonah. La nouvelle de la rupture des négociations commencées avec Scindiah et le rajah de Berar lui parvint en ce lieu. La pluie suspendit pendant quelques jours la marche de l'armée. Quand elle eut cessé ,

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le général marcha sur Amednagur. Cotte place était défendue par un hataillou de l'infanterie régulière de Scindiali et un corps de cavalerie campé dans un espace ouvert, entre la ville et le fort. La ville, sur le refus de se rendre du commandant , fut aussitôt attaquée. Située sur un terrain elévé, mais dénuée de remparts, elle n'avait pour toute défense qu'une forte muraille llanquée de tours; arrivés jusqu'au dernier degré de leurs échelles , les soldats, après avoir enjambé la muraille, ne trouvaient point d'endroit oiî mettre le pied. Pendant ce temps , ils se trouvaient exposés à un feu de mousqueterie très vif de l'intérieur de la ville ; les tours , garnies de soldats tirant à couvert, étaient fort bien défendues. Malgré tous ces obstacles, les assaillants finirent cependant par pénétrer dans la ville. L'ennemi, abandonnant les murailles, se réfugia dans les maisons, d'où il continua de faire un feu meurtrier, défendant les rues les unes après les autres. Les Anglais eurent i5o hommes tués ou blessés. Le 9, le major-général Wellesley fit la reconnaissance du fort, et, le même soir commença l'érection d'une batterie de 4 canons dans le but de pratiquer une brèche du côté où devait avoir lieu l'attaque. Cette batterie, dont le feu commença avec le jour, produisit en peu de temps beaucoup d'effet. Le killedar, ou commandant de place, demanda une suspension d'hostilités pour entrer en négociations. Elle lui fut refusée; toutefois le général Wellesley se hâta de déclarer V 3

34 CONQUÊTE ET FONDATION DE l' EMPIRE ANGLAIS

SOU intention d'écouter toutes les propositions qui lui seraient laites. Le lendemain deux envoyés vinreut demander pour la garnison la faculté de sortir du fort et la conservation des propriétés particulières. La place fut effectivement évacuée le jour suivant par sa garnison, et les Anglais en prirent possession. Une des forteresses les plus considérables de l'Inde, Amehnagur avait été jadis la capitale d'un des États qui se formèrent sur les ruines du Deccan; jadis elle soutint pendant deux années entières le choc de touies les forces d'Akbar. Sa situation sur les frontières du territoire du nizam rendait sa possession d'une grande importance pour la continuation de la

guerre.

Le général Wellesley compléta cette conquête en soumettant les districts qui dépendaient d'Alimednagur. Le i[\ août, il passa la Godavery. Le colonel Stevenson , avec sa force auxiliaire au service du nizam et les troupes indigènes de ce prince, reçut ordre de marcher vers Aurungabad ; ce mouvement ayant pour objet de protéger le territoire du nizam, menacé par Dowlut-Row-Scindiah et le rajah de Berar. Ces derniers s'étaient récemment saisis de Jalnapore, petit fort, capitale du district du même nom. A la nouvelle de l'arrivée du général Wellesley à Aurungabad, ils se retirèrent avec l'intention apparente de passer la Godavery et d'attaquer Hyderabad. Le général anglais se mit sur leurs traces ; ils retournèrent à Jalnapore , ne

Ci8o3-i8o5.] DANS l'iNDE. LIVRE XVII. 35

se souciant pas d'en venir à un engagement décisif. Le i^"" septembre , le colonel Stevenson se présenta devant Jalnapore, qu'il somma le jour suivant. Ce brave officier continua à harasser l'ennemi, tandis que le général Wellesley veillait à l'empêcher de passer la Godavery et à protéger les convois. Les deux chefs commencèrent alors à entrevoir qu'ils n'avaient aucune chance de succès. Ils retournèrent sur leurs pas jusqu'à la passe d'Adjuntie , par laquelle ils avaient passé les Ghauts pour pénétrer dans ce pays , et là furent rejoints par un détachement d'infanterie régulière composé de 16 bataillons et d'un excellent train d'artillerie; le tout commandé par deux officiers français , Pohlmann et Dupont. Ils prirent aussitôt position entre Bokerdun et Jaffierabad.

Le 21 septembre , les deux corps de Wellesley et de Stevenson opérèrent leur jonction à Budnapore. Le général résolut de faire marcher dès le lendemain les deux corps à l'ennemi par des routes différentes , avec le dessein de l'attaquer dans la matinée du 24. Le 22 , le colonel Stevenson se mit en route par le chemin de l'ouest, Wellesley par celui de l'est, conduisant tous deux à la position occupée par l'ennemi. Le 23, le général Wellesley arriva à Naulnair. Les armées confédérées se trouvaient en ce moment campées à six milles de là. Il se résolut à attaquer immédiatement sans attendre l'arrivée du colonel Stevenson. La crainte qu'elles ne fissent une tentative sur son bagage l'engasea

30 CONQUÈTK ET rONDATION DE l'eMIMRE ANGLAIS

à celle résululiou. 11 crai-nait encore que la nouvelle du lapproclie d'une aulre division , s'ils l'apprenaient pendant la nuit, ne les décidât a se retirer avec leurs bagages et leur artillerie pour éviter un engagement général, auquel lui-même voulait a tout prix les amener. Il laissa, en conséquence, à ÎV'aulnair tous ses bagages sous la protection d'un bataillon de Cipaves et de 4oo hommes d'infanterie indigène; et, ce"s dispositions prises, marcha droit aux Mahrattes. Ceux-ci, ayant abandonné leur première position , se trouvaient alors entre la Kaitna et la Juah. Leur ligne s'étendait de l'est à l'ouest entre les deux rivières-, leur gauche appuyée à la Kaitna, à un endroit infranchissable pour l'artillerie, difficile même pour l'infanterie; leur droite au village fortifié d'Assye. Ils se présentaient de face à l'armée anglaise. Leurs forces consistaient en io,5oo hommes de troupes disciplinées à l'européenne, commandés par des officiers européens; 3o à 40,000 hommes d'infanterie et de cavalerie régulières, enfin 100 pièces de canon. L'armée anglaise comptait 1,200 hommes de cavalerie tant i^ndigène qu'européenne, i,3oo hommes d'infanterie et artillerie européennes, et 2,000 Cipayes, en tout 4,5oo hommes.

Le général Wellesley avait déjà fait une marche de quatorze milles quand il atteignit le village de ISaulnaire, distant de six milles de celui occupé par les Mahrattes. U était déjà une heure de l'aprèsmidi. Après une rapide reconnaissance de la si-

[i8o3-i8o .] DANS l'iNDE. LIVRE XVH. 87

tuation de l'ennemi, il résolut de l'attaquer par sa gauche , où se trouvait la plus i>rande partie de son infanterie et de son artillerie. L'attaque faite de ce côté pouvait être plus périlleuse que d'un autre , mais en même temps plus décisive. La première ligne était formée par l'infanterie , la seconde par la cavalerie européenne , puis sur les ailes la cavalerie du peschwah et celle de Mysore , deux corps souvent distingués pendant cette campagne. La cavalerie mysoréenne avait déployé en faveur des Anglais cette bravoure qui jadis la leur rendit redoutable sous la conduite de Hyder et de Tippoo. Débordant la gauche de l'ennemi, Wellesley passa la Kaitna près du village de Papulgaon. 11 déploie son infanterie sur deux lignes, et en forme une troisième avec sa cavalerie. En cet endroit les deux rivières, coulant presque parallèlement, présentaient un large espace découvert. La cavalerie mahratte et mysoréenne, manœuvrant à la gauche des Anglais , se dispose à attaquer un grand corps de cavalerie ennemie qui suivait les mouvements de l'armée anglaise. Mais les Mahrattes devinèrent l'intention du général anglais; au moyen d'un changement de front, leur droite était devenue leur gauche ; ils avaient en outre amené plusieurs pièces d'artillerie sur le point d'attaque, de plus formé une ligne d'infanterie appuyée par sa gauche au village d' Assye, et s'étendant le long de la Juah. Cette ligne formait avec la première un angle à peu près droit, et dont le sommet se trouvait nu village d' Assye.

38 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

LesMahrattes, aussitôt qu'ils aperçoivent les Anglais, ouvrent un feutrés vif, ceux-ci n'en continuent pas moins leur marche avec un calme imperturbable. L'artillerie anglaise , de son côté, commence le sien à 4oo verges de l'ennemi. Mais Wellesley s'aperçoit qu'il demeure sans efficacité, car le manque d'attelages rendait fort difficile la manœuvre des pièces; il se décide alors à la laisser en arrière tandis qu'il se portera rapidement sur l'ennemi. De sa personne il se met en tête de la ligne, et détache sur la droite une partie de sa cavalerie qui doit repousser la cavalerie ennemie. Sa gauche était assurée par la nature même du terrain. Les troupes , en bon ordre et conservant soigneusement leurs intervalles , marchent comme à une revue. Le calme et le sang-froid de ce petit nombre d'hommes frappent les Mahrattes d'étonnemenlj tout nombreux qu'ils sont , ils flottent indécis entre la fuite et le combat. Les officiers français font tous leurs efforts pour ranimer leur ardeur; avec l'artillerie , dont le service leur est spécialement confié, ils exécutent un feu terrible. Le général Wellesley fait sonner la charge. Contre les indigènes, de toutes les armes, la plus terrible était la baïonnette. Après un choc qu'ils reçoivent avec intrépidité, les Mahrattes sont enfoncés et repoussés du terrain qu'ils occupaient. Ils essaient de se rallier, et à leur tour d'attaquer les Anglais; mais l'organisation et la rapidité des manœuvres européennes triomphent encore celte fois; ils font

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une retraite précipitée sur leur seconde ligne, le long de la rivière Juah , poursuivis par les Anglais , qui ne veulent pas laisser la victoire indécise. L'artillerie postée à Assye fit éprouver de grandes pertes à la droite de la première ligne anglaise, pendant qu'elle exécutait ce mouvement. Le 74' régiment voit ses rangs éclaircis et en désordre. La cavalerie mahratte s'en aperçoit et veut achever de l'enfoncer. Mais elle-même, pendant qu'elle exécute ce mouvement, est chargée par la cavalerie anglaise, qui la repousse en désordre. Chez les Mahralles , chacun ne pense bientôt plus qu'à soi , et la cavalerie anglaise fait un grand carnage de tous ceux qui essaient de passer la Juah.

Les Anglais et les alliés s'acharnent à la poursuite des fugitifs, oubliant que leur petit nombre devrait les rendre prudents. Cette ardeur fut au moment de leur devenir funeste. Un grand nombre de Mahraltes s'étaient jetés sous leurs canons ; d'autres, pour éviter la mort, l'avaient contrefaite. A peine les soldats anglais les ont-ils dépassés, qu'ils se relèvent, retournent leurs canons contre l'ennemi , lancé à la poursuite des fuyards , et commencent à tirer sur lui. Cette canonnade produit de l'effet. Encouragés par cet incident, quelques corps mahrattes, qui effectuaient leur retraite en bon ordre, s'arrêtent, font volte-face, tandis que leur cavalerie , qui n'a pas été entamée , mais qui a constamment serré de près les Anglais , se

4o CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

montre encore à peu de distance. Ce moment pouvait devenir critique. Par suite de leur ardeur à poursuivre l'ennemi, les Anglais, se trouvaient disséminés en corps peu nombreux. Le combat recommence sur quelques points. Le général "Wellesley comprend que ce moment est décisif. Il se met à la tête du 78* régiment de ligne, du 7* de cavalerie indigène, et charge à leur tète; il s'élance sur les canons de l'ennemi; et après une action sanglante, où son cheval fut tué sous lui, finit par en demeurer maître. Le colonel Maxwell repasse en ce moment la Juah , se place à la tète du 9' dragons , charge vigoureusement les corps d'infanterie ennemie qui résistaient encore, et achève de les mettre en déroute. Enseveli dans son triomphe, lui-même demeure sur le champ de bataille, frappé d'un coup mortel. Les lignes , les régiments, les bataillons des Mahrattes étaient alors trop rompus, trop dispersés pour pouvoir les rallier. Ils continuent, toutefois, de combattre isolément avec une indomptable obstination; mais inutilement. Ils laissèrent 1 ,-200 morts sur le champ de bataille, et un nombre de blessésbeaucoup plus considérable; ils perdirent en outre, 7 étendards, 98 pièces de canon de tout calibre, une multitude de boeufs, de chameaux, et une immense quantité d'approvisionnements de toute sorte. La perte des Anglais fut de 4^8 hommes tués, dont 'i3 officiers, et 1,1 48 blessés, dont 3o officiers de tout grade.

Après la bataille , les restes des ennemis s'en-

tiSoS-iSoS.] DANS l'iNDE. LIVRE XVII. ^l

fuirent dans toutes les directions; cherchant à gagner au plus vite le défilé d'Adjuntee. Le majorgénéral se proposait de les y poursuivre aussitôt qu'il aurait recueilli les blessés et fait un dépôt des canons capturés. Mais le colonel Stevenson étant arrivé à la tête de son corps d'armée dans la soirée du 24, il fut immédiatement chargé de ce service , et le major-général demeura sur le champ de bataille. Le 8 novembre, un des ministres de Scindiah demanda que deux officiers, l'un anglais, l'autre un subahdar du Deccan, lui fussent envoyés , afin d'ouvrir des négociations. Mais la bonne foi de ce ministre, qui avait quitté le service du peschwah pour celui de Scindiah, parut douteuse; aussi le major général refusa-t-il de prêter l'oreille à des propositions qui lui venaient de ce côté. Il ne crut pas que le rajah de Berar ou Scindiah eût donné aux négociateurs des pouvoirs suffisants pour suivre cette ouverture. Il craignait encore que la présence d'un officier anglais dans le camp des confédérés n'eût pour résultat de relever le courage de leurs soldats en leur faisant croire que le gouvernement anglais en était réduit à solliciter la paix. Il proposa de recevoir dans son propre camp et de traiter avec la distinction convenable toute personne qui se présenterait de la part des chefs confédérés pour traiter de la paix. Mais tandis que Scindiah s'efforçait d'amuser ainsi ses ennemis par de fallacieuses ouvertures de paix, ses propres possessions dans

42 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

le Guzerat étaient en ce moment môme vigoureusement attaquées.

Un corps d'armée, sous les ordres du lieutenantcolonel Murray, coopérait à l'exécution du plan primitivement arrêté. Un détachement commandé par le lieutenant-colonel Woodington, composé du 86^ régiment avec de l'artillerie européenne et de l'infanterie indigène, quitta Baroda le 91 août; il se dirigea vers la ville de Baroach. Le 24, le colonel Woodington trouva l'ennemi rangé en avant de la ville ou du peltah de Baroach , et qui semblait vouloir courir les chances d'un engagement général. Après une faible résistance, il se retira néanmoins dans le fort, et l'armée anglaise s'établit dans la ville. Une batterie de brèche, établie le 26 , ouvrit le lendemain une brèche praticable. L'assaut dut être donné par un détachement composé de 100 Européens et de 200 Cipayes, sous les ordres du capitaine Bichardson. Un autre détachement de i5 > Européens et de 260 indigènes, sous les ordres du major Cuyser, devait soutenir le premier; la réserve était à peu près de même force. A un signal de deux coups de canon, les assiégeants débouchèrent rapidement de derrière une batterie qui jusque là les abritait; ils s'élancèrent vers le fort , escaladèrent la brèche , et pénétrèrent dans l'intérieur malgré la résistance de l'ennemi. Le major Cuyser, à la tête du second détachement , put arriver assez à temps pour empêcher la garnison d'évacuer le fort par le côté opposé. Les assié-

[i8o3-i8o5.] DANS l'iNDE. LIVRE XVII. 43

gés perdirent en tout 600 hommes tués ou blessés; Du côlé des Anglais, 79 hommes furent mis hors de combat, soit pendant le siège, soit pendant l'assaut. Wodington s'occupa aussitôt de la réduction des districts de Champaneer, territoire encore à Scindiah dans le Guzerat. Après la prise de la ville, le commandant, comptant sur la situation élevée et la force de la citadelle, tenta de résister. Le siège fut commencé , la brèche faite , le jour de l'assaut fixé. Les assiégés demandèrent dès lors à capituler ; sur la promesse d'être protégés dans leurs personnes et leurs propriétés , ils livrèrent la place ; ce qui marqua la fin de la campagne de l'armée de Bombay dans le Guzerat.

Avec la ville de Baroach , les Anglais prirent possession du district du même nom, un des plus populeux et des mieux cultivés de ce côté de l'Inde ; le revenu annuel montait à 1 1 lacs de roupies. La ville de Baroach , la Byragaza des Grecs, est située sur la Nerbudda, qui se décharge dans la mer à vingt milles de là , et navigable jusqu'à cette hauteur pour les vaisseaux marchands. Un des plus riches marchés de l'Inde dans les temps modernes , elle devint plus tard l'asile de plusieurs sectes religieuses toutes fuyant également le glaive musulman. Parmi ses habitants très peu appartenaient au culte des Indous ; mais un grand nombre en différaient totalement par leurs croyances et leurs usages ; les Parses , ces an-

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ciens adorateurs du feu , s'y trouvaient en grand nombre. Chassés de leurs montagnes natales de l'Iran par les progrès de l'islamisme, ces sectateurs de Zoroastre avaient obtenu là un refuge assuré. ïls retenaient encore les rites de leurs aïeux. Longtemps ils conservèrent le feu sacré ; mais leur nombre alla toujours en diminuant, et un recensement fait en 1807 neportait leur nombre qu'à 3, 000 au milieu d'une population de 6,000,000 d'habitants. L'intolérance des Musulmans les accusa d'immoler secrètement des victimes humaines , atrocité que repousse complètement l'esprit de leur religion. Une sorte de merveille de la nature excita vivement l'étonnement et l'admiration de l'armée : c'était un arbre Banvan situé à six milles de Baroach , dans une île de la Nerbudda , appelé Kuveer-Bhur, du nom d'un célèbre saint qui se fit enterrer volontairement à cet endroit par ses disciples, est renommé dans toute l'Inde. A sa base, autour des troncs principaux, il mesure 2,000 pieds de circonférence; mais ses branches supérieures couvrent un espace beaucoup plus considérable. On sait que les branehes de cet arbre, quand elles touchent à terre, y prennent racine, deviennent de grands arbres, qui eux-mêmes en engendrent bientôt d'autres de la même façon. Le tronc principal d'où sont pro venus tous les autres surpasse de beaucoup nos plus grands chênes , et a 35o pieds de tour. Des armées entières peuvent camper à l'ombre de cet arbre multiple. Les Indous ;e ré-

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vèrent comme un emblème de la fécondité de la nature. •

Les confédérés ayant rassemblé les restes de leur armée après la bataille d'Assye, marchèrent vers l'ouest , le long de la rivière Taptee. Ils semblaient avoir le projet de se diriger du côté du midi par la route conduisant à Poonah, par Caserbary-Ghaut et Ahmednagur. Ce mouvement décida Wellesley à demeurer dans le midi , et à régler ses mouvements sur les leurs. Le colonel Stevenson continua de son côté sa route vers Boorhanpoor dont il prit possession le 16 octobre sans difficulté. A son approche, l'infanterie de l'ennemi se retira vers la Nerbudda , dans un état de complète désorganisation. Par ce motif, le colonel Stevenson se détermina à attaquer Asseerghur. Il marcha vers cette place le 17. Le pettah se rendit sans coup férir; le fort sembla d'abord disposé à se défendre, le siège fut môme commencé et la brèche ouverte; mais une capitulation ne tarda pas à suivre. Les assiégés évacuèrent la place sous la promesse d'être protégés dans leurs personnes et leurs propriétés. Pendant ce temps, le général Wellesley arrivait à Poulmery, à seize milles d'Aurungabad. Là, voyant que l'ennemi ne donnait aucune suite à son projet de marcher d'abord au sud , il se détermina à avancer lui-même vers le nord. Scindiah , qui manœuvrait alors dans cette direction, apprenant ce nouveau mouvement, s'arrêta, et se hâta de prendre position à Aboon, sur la Taptee.

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Le rajah de Berar, déjà séparé de lui, était, ou du méins on le disait, à Chandore. Mais le général Wellesley ne croyait pas à la vérité de celte nouvelle, que tout semblait supposer avoir été répandue dans le but de l'attirer dans le midi. Apprenant toutefois l'occupation d'Asseerghur, la dernière des possessions de Scindiah dans le Deccan , il se crut dès lors suffisamment en mesure contre tout ennemi qui voudrait l'attaquer de ce côté; cela le détermina à passer de nouveau les Gbauts, et à diriger ses opérations contre les troupes du rajah de Berar, alors sur la Godavery. Exécutant ce projet, il se trouva le 29 a Aurungabad. Le rajah, après avoir marché directement à l'est, était en ce moment à Lakeegaun, à vingt milles au nord de Pattum; le 3i, il détacha un corps de 5, 000 hommes pour intercepter un convoi de i4,ooo bœufs, en chemin pour rejoindre les troupes de la frontière. Ce convoi était protégé par trois compagnies d'infanterie indigène , avec deux pièces de 3 ; 4oo cavaliers mysoréenset deux compagnies du corps servantàHyderabad, sous les ordres du capitaine Selon. Le détachement se défendit avec bravoure, et, malgré son infériorité numérique, parvint à conserver le convoi. Le capilaineO'Donnel ne se distingua pas moins. Parti d'Ahmednagur avec un faible détachement pour rejoindre le major-général Campbell, il n'avait avec lui que deux compagnies. Ce petit détachement fut attaqué par un nombre d'ennemis dix ou douze fois plus considérable. S'étant barricadé

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dans le village de Corjet-Caraygaum , il soutint l'attaque de l'ennemi pendant deux jours et deux nuits. Tout en leur tuant deux fois le nombre d'hommes qui composaient son propre détachement, il parvint à se maintenir jusqu'au moment où des troupes de Ahmednaghur vinrent enfin le , délivrer.

Scindiah voyait ainsi tous ses projets successivement déjoués, ses établissements militaires ruinés, ses alliances détruites, ses provinces conquises, ses plus fortes places dans le Deccan et l'Indostan au pouvoir des Anglais. Ayant recours alors à la vieille politique mahratte, il voulut négocier pour gagner du temps. Le 1 1 novembre, un envoyé se présenta de sa part au général Wellesley, qui, tout en sus- , pectant la sincérité de Scindiah , n'accueillit pas moins son message avec la plus grande satisfaclion. Le 2'3, une suspension d'hostilités, entre les mahrattes et les Anglais dans le Deccan et le Guzerale, était déjà convenue. Pendant la durée de ces négociations , le rajah de Berar était en marche vers ses États. Le général Wellesley rejoignit le colonel Stevenson pour attaquer, de concert avec lui, la ville de.Gawilghur, appartenant au rajah. Ce dernier n'était pas compris dans la suspension d'hostilités. Cependant Scindiah n'avait pas retiré son armée dans les limites où il s'était engagé à la retenir pendant l'armistice. Le général Wellesley se trouva en présence d'un corps considérable de la cavalerie de Scindiah réunie à celle du rajah de

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Bcrar. Wellcsley, décidé à atlaquer, se dirigea sur Paterlv, où le colonel Stevenson le rejoignit. Les confédérés exécutaient déjà leur retraite; toutefois du sommet dune colline, on pouvait encore discerner leur arrière-garde. Lexcessive chaleur du jour, la fatigue des soldats, décidèrent Wellesley à ne rien tenter jusqu'au lendemain. Mais bientôt de nombreux corps de cavalerie viennent escarmoucher avec la cavalerie mysoréenne. Wellesley fait appuyer les Mysoréens par quelques compagnies d'infanterie; ceux-ci se sentant soutenus poussent en avant, et ils aperçoivent alors distinctement l'armée ennemie en ordre bataille. Elle s'étendait sur un espace de cinq milles dans la plaine d'Ârgaum , en avant de ce village.

La journée était déjà fort avancée. Cependant, voyant la résolution de l'ennemi d'en venir à un engagement général, le général Wellesley n'hésite pas. 11 ploie sa petite armée en une seule colonne, avec sa cavalerie en tête et sur l'un de ses flancs. L'ennemi avait son infanterie et son artillerie au centre, à sa gauche un corps de cavalerie; les troupes de la gauche, à partir de la moitié du centre, appartenaient au rajah, du centre à Scindiah. La grosse cavalerie de Scindiah était à droite, et à sa droite un corps de Pindarries et d'autres troupes légères. Derrière la ligne ennemie se trouvait le village d'Argaum, avec ses jardins et ses enclos. L'armée confédérée était commandée par Scindiah en personne, et par le frère du rajah de

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Berar, nommé Munnoo-Bappoo. En approchant de l'ennemi , l'armée anglaise se déploya sur deux lignes , la première composée de son infanterie , la seconde de sa cavalerie. A peine se Irouva-t-elle dans le voisinage des confédérés , que les 64' et 78' régiments furent vivement attaqués. En môme temps le premier bataillon du ô*" régiment repoussait avec perte une charge de la cavalerie de Scindiah; alors toute la ligne de celui-ci, se souvenant d'Assye, lâcha pied avec la plus extrême précipitation. Elle laissa aux mains des vainqueurs 38 pièces de canon et une grande quantité de munitions. La soirée était déjà très avancée; mais comme il faisait un beau clair de lune, les cavale* ries anglaise et mysoréenne n'en poursuivirent pas moins les Mahrattes en en faisant un grand carnage. La perte de l'armée anglaise fut de 346 hommes tués ou blessés.

Wellesley se porta immédiatement devant la forteresse de Gawilgur, appartenant au rajah de Berar, située sur une montagne rocailleuse, entre les sources de la Poonah et de la Taptee. Cette forteresse avait deux enceintes, dont l'une constituait une forte citadelle , défendue en outre elle-même par un fort extérieur qui la couvre entièrement au nord et à l'ouest; les murailles fortement bâties , fortifiées par des tours de distance en distance. Le colonel Stevenson , dont le corps avait été tout nouvellement rééquipé , fut chargé de la conduite du siège , le général Wellesley se réservant d'en