Histoire de la conquête et de la fondation de l'empire anglais dans l'Inde

Situation politique de Bhopal. — Le marquis de Hastings renforce l'armée. — Tumulte à Hyderabad. — De l'État du Guickwar.— Négociation de cet État avec le peschwah. — Assassinat de l'ambassadeur du Gguickwar. — Le peschwah refuse de livrer Trimburkjee , auteur du meurtre. — Symptômes de rébellion dans les États du peschwah. — Situation de Nagpoor. — Commencement du règne de 4pa-Saheb.

— Situation de Jeypoor. — Trimburkjee est livré aux Anglais, mais s'échappe. — Le corps auxiliaire au service de Nagpoor se porte sur le Nerbudda. — Les Pindarries. — Résolution du gouverneur -général. — Le peschwah fait de nombreuses levées de troupes. — Note d'RIphinstone. — Les affaires tombent; une crise à Poonah. — Un nouveau traité est présenté au peschwah. — Discussion de ce traité.

— Composition et répartition de l'armée anglaise. — Combinaison politique de Hastings. — Système général de sa politique. — Négociation avec Scindiah. — Négociation avec Ameer-Khan, ainsi qu'avec les États de Keroub, de Jaloor, Segur et Bhopal. — Situation des Pindarries. — Première opération contre les Pindarries. — Événement de Poonah. — Le peschwah rompt tout-à-coup avec les Anglais.

— Bataille de Poonah ou de Kirkee. — Le peschwah prend la fuite.

— Prise de possession de Poonah par les Anglais. — Le choléramorbus dans l'armée anglaise. — Dispersion des Pindarries au-delà de la Chombul. — Nouvelle position de l'armée anglaise. — Les Pindarries se dirigent vers le midi. — Rapports des Anglais avec le rajah de Nagpoor. — Bataille de Nagpoor. — Opérations subséquentes. — Nouveau traité avec Apa-Saheb. — État des choses à la cour de Holkar. — Bataille du Mahdipoor. — Nouveau traité de paix avec Holkar. — Réduction considérable de son pouvoir.

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Visir-Mahomet agréait les conditions principales du traité dont nous venons de parler ; la cession d'une forteresse et le partage des frais de guerre étaient les seuls articles contre lesquels il fit des objections. Mais le résident à la cour de Scindiah, considérant l'adhésion de Visir-Mahomet aux conditions générales comme une certitude que le traité serait promptement signé, en donna avis à Scindiah, qui protesta violemment. Il nia tout droit d'intervention de la part des Anglais dans les affaires de Bhopal ; il soutint que cet État dépendait de lui ; que les Anglais s'étaient formellement engagés à ne jamais se mêler de ses relations avec les États placés dans cette situation. Les résidents anglais aux autres cours mahrattes firent la môme déclaration

aux princes auprès desquels ils se trouvaient. Le rajah de Nagpoor demanda du temps pour méditer sa réponse; il finit par consentir à ce que le corps auxiliaire prît position sur son territoire. Cependant une correspondance secrète commença alors entre le rajah de Nagpoor et Scindiah : les intrigues précédemment commencées se renouèrent. Instruit des dispositions des Anglais à l'égard de Bliopal, le peschwah s'en montra hautement satisfait. Il en résultait pour lui une grande sécurité au sujet d'un certain nombre de jaghires appartenant à ses vassaux. Toutefois une grande confédération était en train de se former contre les Anglais. La haine de l'étranger se ranimait plus ardente que jamais au cœur des nations indigènes; Mahrattes, Afghans, Pindarries, semblaient pour un moment avoir oublié leur rivalité mutuelle. La guerre du Népaul, où les Anglais se trouvaient alors engagés, réveillait toutes leurs espérances d'affranchissement ; ils ne doutaient pas, à en juger par les mauvais succès de ces derniers au début de cette guerre , qu'elle n'entraînât leur ruine totale. Tous, quoiqu'aucun plan ne fut encore convenu entre eux, croyaient le moment d'agir avec énergie contre la domination européenne. A l'époque des désastres des Anglais dans le Népaul , le marquis de Haslings put donc croire arrivé le moment de la crise.

Les préparatifs faits pour soutenir la négociation avec Bhopal n'intimidèrent pas Scindiah. Loin de là; il exprima sa ferme résolution de ne point ces-

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ser les hostilités à l'égard de cette principauté. L'armée rassemblée à Madras reçut en conséquence l'ordre de se tenir prête à entrer tout entière en campagne, sous les ordres de Thomas Hislop. La présidence de Bombay envoya de nouveaux renforts dans le Guzarate. Malheureusement la guerre avec le Népaul tenait engagée la plus grande partie des troupes anglaises et du matériel de guerre. A cette époque , les opérations de cette guerre n'occupaient pas moins de 45,ooo hommes; or, l'établissement ordinaire du Bengale suffisait à peine, en temps ordinaire, pour défendre ses frontières. Toute la partie de cette frontière à l'est de Mirzapoor se trouvait alors absolument sans protection : l'incursion des Pindarries en 1812 en avait suffisamment démontré la faiblesse , la vulnérabilité. Ces circonstances sug~ gérèrent au marquis de Hastings , plusieurs mesures fort importantes. Jusqu'à ce moment les fonctionnaires civils se servaient, dans l'exercice de leurs fonctions, de détachements de l'armée; aussi celle-ci se trouvait-elle brisée , éparpillée ; ils furent autorisés à lever des corps particuliers pour leur service. On arrêta en même temps la création de corps provinciaux; les grenadiers des régiments qui n'étaient point en ce moment en campagne furent séparés des corps auxquels ils appartenaient et réunis en bataillons ; des compagnies supplémentaires prirent leurs places dans les corps ; mesure qui ajouta sept bataillons à L'effectif des troupes

déjà existant. Do nombreuses levées d'infanterie et de cavalerie irrégulière furent en outre autorisées; enfin lord Hasting ajouta trois régiments permanents à l'armée régulière. Ces nouveaux régiments ne pouvaient guère se trouver en étal de servir dans la saison actuelle; mais on profita de la circonstance pour augmenter l'état militaire reconnu insuffisant. Par suite de ces diverses augmentations l'armée se trouva portée à 80,000 combattants. Avec ces moyens, lord Hastings se crut en mesure de faire face à la crise , attendue alors de jour en jour, mais qui n'éclata d'ailleurs que trois ans plus tard.

En offrant la protection du gouvernement anglais à la principauté de Bhopal, lord Hastings s'était proposé pour principal objet de préserver cet État de la destruction ; il s'agissait en effet de prévenir toute coalition contre lui, entre Scindiah et le rajah de Nagpor. L'avantage à tirer de cette alliance contre l'agression des Pindarries n'était qu'une considération fort secondaire : or ce second objet pouvait être tout aussi bien atteint par une négociation qui laisserait pourtant les choses dans l'état actuel. Dans ce but, le marquis Hastings fit remettre à Scindiah et au rajah de Nagpoor une note dans laquelle il exprimait le droit qu'avait dans sonopinion la principauté de Bhopal, en tant qu'État indépendant, de contracter des alliances ; il requérait Scindiah de se désister des préparatifs de guerre jusqu'à ce que la question fût résolue. Scindiah répondit par

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l'exposition des droits que lui-même se supposait à la principauté de Bhopal , par des reproches au gouvernement anglais sur l'intervention de celui-ci dans ses démêlés avec un État tributaire. D'un autre côté le gouvernement anglais sommait d'ailleurs en même temps le nabob de Bhopal de fournir la preuve de son indépendance. Mais ce dernier, satisfait des démarches du gouvernement anglais auxquelles il devait son salut , ne se trouvait plus pressé de terminer une négociation dont la conclusion l'aurait mis dans une sorte de dépendance plus explicite de ce gouvernement. En conséquence les dernières négociations furent tout-à-coup rompues dans le mois d'avril 181 5. Ce résultat fut communiqué par les résidents britanniques aux différentes cours auprès desquelles ils se trouvaient. Le gouvernement anglais fît dès lors signifier en même temps à Scindiah et au rajah de Nagpoor qu'aucun motif n'avait été allégué par ceux-ci de nature à l'empêcher s'il ne était jamais besoin , de prendre Bhopal sous sa protection. Les deux cours ne firent aucune réponse à cette dernière communication. Il se crut donc autorisé à conclure ou du moins à dire , le cas échéant , que ce silence annonçait la reconnaissance implicite des prétentions énoncées dans ces notes.

Tous ces événements nous ont conduits jusqu'au mois de juin i8i5. La saison des pluies commençait alors, signal ordinaire dans l'Inde de la cessation de toute hostilité. Cependant, même durant cette

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saison, on ne fut pas sans quelque inquiétude. Les fils du nizam avaient été autorisés à vivre à Hyderabad. Autour d'eux s'était rassemblée une multitude de vagabonds qui avaient organisé , de l'aveu de ces princes , un vaste système de pillage et d'oppression. Les meurtres se commettaient avec impunité, en plein jour, au milieu de la ville ; la faiblesse et la timidité du ministre Bajabe-Chundoo-Lal leur laissait le champ complément libre. Dans plus d'une occasion , le résident britannique s'était trouvé forcé de faire des représentations à ce sujet. Dans le mois d'août, ces mauvais sujets s'emparèrent d'un de ses serviteurs , avec le projet d'en tirer de l'argent ; le résident, nommé M. Russell , porta immédiatement plainte au nizam-, et celui-ci, dans le but de lui donner satisfaction , résolut de s'emparer de la personne des jeunes princes. Il donna l'ordre à un détachement de son infanterie , commandé par le capitaine Hare , de mettre des sentinelles autour de leur maison. En exécution de cet ordre , cet officier se rendit à la résidence de Moobaris-ul- Dowla , l'un d'eux. Une décharge de mousqueterie partie de quelques unes des maisons voisines accueillit sonarrrivée; quelques hommes furent blessés; un officier de la garde du résident tué. Les maisons d'où le feu était parti furent emportées, ceux qui s'y trouvaient en armes passés au fil de l'épée. Le capitaine Hare poussa alors jusqu'au palais ; les portes étaient fermées et il s'y faisait d'actifs pré-

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paratifs de résistance. Hare enfonça une des portes principale ; mais comme le nombre des rebelles s'accroissait indéfiniment, il devint évident qu'une plus longue persistance de sa part à exécuter ses ordres n'aurait pour résultat que d'amener le soulèvement complet de la population. Hare se retira dans la maison du ministre Raja-Chundoo-Lal pour attendre de plus amples instructions. Le résident réunit auprès de lui pendant ce temps toutes les troupes des environs. Il trouva cependant labrigade trop faible pour agir contre la ville, et, craignant que l'agi tation du moment ne conduisît à une révolution complète, il envoya l'ordre au colonel Doveton de se porter immédiatement sur Hyderabad. Les choses demeurèrent en attendant dans le même état, ce qui donna aux princes le temps de réfléchir sur leur conduite inconsidérée ; ils en craignirent les conséquences, se laissèrent persuader de s'en remettre à la clémence du nizam , et se réfugièrent dans son palais. Le résident insista sur la nécessité de les soumettre a une stricte réclusion , et ils furent effectivement enfermés dans la forteresse de Golconde. Les principaux chefs de l'émeute passèrent à un jugement, et subirent la peine de mort. Avant la fin de septembre ( i8i5), la tranquillité se trouvait parfaitement rétablie.

Des événements d'une nature plus grave se passaient alors à Poonah. Dans le traité de Bassein, il était spécialement stipulé que le gouvernement britannique demeurerait arbitre entre Poonah et l'État

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de Guickwar, dans le cas où leurs différents ne pourraient s'arranger à l'amiable. Or de cette disposition du traité naquirent des discussions qui devinrent fatales aux Mahrattcs. La naissance de l'État de Guickwar , dans le Guzerate , est contemporaine de celle du grand pouvoir du peschwah à Poonah. Le fondateur de la famille , Pillajee- Guickwar, était dans l'origine, potail (maire, bourgmestre) d'un village auprès de Poonah. Il entra au service de la dynastie de Satara, qui, après la conquête de Guzerate, s'opposa , les armes à la main, à l'élévation des premiers peschwahs. Guickwar s'éleva bientôt auprès de cette dynastie , comme le peschwah lui-même l'avait fait à Poonah. Ses descendants maintinrent leur indépendance dans la province contre les tentatives du peschwah , qui voulut les réduire par force. Les armes ayant échoué, les négociations furent tentées dans le but d'amener la reconnaissance de la suprématie de Poonah. Pendant ce temps , Damajee-Guickwar s'engagea dans un complot contre lo pouvoir du peschwah. Il fît marcher ses troupes dans le Deccan pour qu'elles fussent à même de soutenir les conspirateurs. Lui-même , saisi pendant un armistice, fut emprisonné par Balajee-Row. Il ne fut relâché qu'à la condition de résigner la moitié de ses possessions dans le Guzerate, de reconnaître qu'il ne tiendrait le reste qu'en qualité de fief dont la suzeraineté appartiendrait au peschwah ; enfin , d'unir ses forces à celles de Balajee daii5>

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une expédition pour la réduction de Ahmedabad , alors possédé par les Mogols. Cette place, une fois conquise, devait rester dans les mains de Guickwar, aux mêmes conditions que ceux de ses domaines qui lui avaient été laissés. Ahmedabad fut conquise par ces armées réunies en 1703. Depuis ce temps, Damajee-GuickAvar devint un fidèle feudataire du peschwah. Il assistait à la bataille de Paniputen 1761 -, il aida le régent pendant la minorité de Madahoo-Row. Il obtint, en échange de ce service, le don de Guzerate à perpétuité, avec plusieurs titres honorifiques. Dans les discussions qui s'élevèrent entre l'oncle et le neveu , il prit le parti du premier; mais le neveu , l'ayant emporté , le châtia en lui imposant un tribut annuel de 5 lacs un quart de roupies et un contingent de 5, 000 chevaux. Damajee mourut cinq années après, en 1 768. Sa succession fut disputée par ses deux fils. Le peschwah en profita pour augmenter le tribut qui lui était dû en vendant sa protection au plus offrant; et ce fut Fulty-Singh qui s'engagea à payer 70 lacs de roupies. Avec le secours des Anglais, il chassa son rival. Dès lors , il paya ou ne paya pas son tribut, selon que le peschwah avait ou non les moyens de l'y contraindre. Le traité de 1782, conclu entre lui et les Anglais l'obligeait à payer à l'avenir au peschwah le même tribut que précédemment.

En 1792, Amud-Row, un de ses successeurs, reçut une force auxiliaire britannique. Dans le but de rembourser les dépenses d'une expédition

envoyée de la présidence de Bombay pour le défendre contre Mulhar-Row-Holkar , il fit au gouvernement anglais la cession de quelques territoires. En i8o3, Amud-Row céda un territoire du revenu de 7 lacs de roupies en remplacement du subside. La force auxiliaire avant été augmentée , l'étendue des territoires concédés s'accrut dans la même proportion. Le gouvernement britannique, à l'époque du traité de Bassein, prit sous sa protection cet État de Guickwar et il en administra depuis lors la plus grande partie; l'ensemble des concessions successivement obtenues par lui ne montait pas, en 1 81 4, à moins de i3 lacs un quart de revenu. Pendant que l'influence anglaise s'établis. sait ainsi sans bruit et peu à peu dans le Guzerate, les droits du peschwah devenaient de moins en moins respectés. Pendant les années qui suivirent sa restauration, ce dernier s'occupa surtout de réduire à l'obéissance, à l'humiliation même, les grandes familles mahrattes qui lui faisaient quelque ombrage. Cette politique réussit au point de consolider plus qu'elle ne l'avait jamais été l'autorité du peschwah, dans toute l'étendue de sa domination. Uniquement occupé de cet objet, les affaires étrangères n'attirèrent que modérément son attention; mais, son but atteint, il tourna les yeux de ce côté. Il s'occupa de certaines prétentions à faire valoir sur le nizam , entre autres celle du chout sur presque toute l'étendue des États de ce prince, droit qui provenait d'une concession tuile dans un

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moment désespéré par le nizam Ulee-Khan. Par le traité de Bassein , le gouvernement britannique s'était engagé à conclure un arrangement entre eux. Ce ne fut qu'une douzaine d'années après que Bajee- Row réclama pour la première fois l'exécution de cette promesse. Le gouvernement anglais nomma une commission, chargée d'examiner les droits réciproques des deux parties. Depuis ce moment, le peschwah cessa lui-même d'en parler, soit qu'il se défiât de l'arbitrage britannique, soit qu'il répugnât à voir ses droits fixés d'une manière définitive. A. la suggestion du gouvernement britannique , Bajee- Row s'était décidé à accorder au Guickwar sa part dans les revenus d'Ahmedabad pour dix années. La rente de cette ferme lui fut en effet régulièrement payée pendant cette période de temps. Mais alors Bajee-Row signifia son intention de prendre luimême l'administration de ceterrritoire et de ne pas en renouveler le bail.

Quatre ans avant la conclusion du traité de Bassein , le Guickwar , poussé par la crainte que lui inspirait Scindiah , agréa de payer tous les arrérages des engagements pris par Futty-Singh , et qui se montaient à une somme énorme ; il devait en outre 56 lacs pour sa propre investiture. C'est sur cette base que Bajee-Row prétendait que les différends fussent ajustés. Les arrérages s'étaient accumulés de façon à monter à 3 crores de roupies. Deux crores provenaient des arrangements de Futty- Singh; le reste de réquisitions faites par Damajee

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après la capture d'Ahmenabad, puis les 56 lacs d'investiture, et enfin 3i lacs comme liquidation d'anciennes dettes; engagement évidemment fort supérieur aux ressources de l'État de Guickwar. A la suggestion du résident britannique, un des ministres de Guickwar, Gungadhur-Shastree, vint à Poonah pour l'exposer au peschwah ; il essaya aussi , mais sans succès, d'obtenir le renouvellement du bailde Ahinenabad. Le gouvernement de ce dernier territoire avait été donne à un certain Trimburkjee-Dainglia, qui s'était élevé des plus bas emplois jusqu'à cette situation éminente. Gungadhur-Shastree ne réussit pas davantage sur les autres points en discussion. La cour de Poonah se montrait parfaitement résolue à ne faire aucune concession. A cette époque elle faisait tous ses efforts pour faire remplacer Shastree, qu'elle supposait dans les intérêts anglais, par un autre ministre qui eût été dans les siens ; Sectam- Ram était le nom de ce candidat. Les premiers revers éprouvés par les Anglais dans la guerre avec les Goorkhas donnèrent une nouvelle énergie à toutes ces intrigues. Sectam-Ram envoya à diverses époques des agents à la cour de Poonah. M. Elphinstone, le résident britannique , insista pour qu'ils fussent arrêtés ou du moins immédiatement renvoyés, comme conspirant contre un gouvernement placé sous la protection de l'Angleterre. Il demandait aussi le prochain renvoi, avec une réponse définitive, du ministre en mission, Gungadhur-Shastree, afin de mettre celui-ci à même d'aller défendre ses in-

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térêts à Brodera. Le peschwah continuait à refuser toute concession; toutefois, il laissait voir certaine velléité de renouer une nouvelle négociation sans l'intermédiaire du gouvernement britannique. Le résident anglais le somma d'abandonner toute poursuite directe dans ses prétentions sur Guickwar ; à cette seule condition il consentirait, disait-il, à employer en sa faveur l'influence britannique. Dès ce moment, le peschwah, jusqu'alors ennemi de Shastree, changea de manière à son égard. Il essaya de le gagner à ses intérêts ; il alla jusqu'à offrir sa fille au fils aîné de ce dernier. La négociation continua sans l'intervention du résident britannique sur cette base nouvelle , la cession par Guickwar d'un territoire d'un revenu de 7 lacs de roupies.

Dans le mois de mai i8i5, le peschwah forma le projet d'accomplir un certain nombre de pèlerinages Le premier eut lieu à Nassick , auprès de la source de la Godavery. Les négociations pour le mariage dont nous venons de parler étaient alors tellement avancées, qu'il y conduisit sa famille. Des préparatifs furent même commencés pour la célébration, en cet endroit, de l'union projetée. La cession territoriale en question rencontrait à la cour de Guickwar une répugnance invincible , à laquelle Shastree ne s'attendait nullement. Se flattant de la surmonter à la longue , il n'en parla pas, mais entra, vis-à-vis le peschwah, dans un système d'évasion ayant pour but de gagner du temps. La même raison lui faisait différer de jour

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en jour le mariage, qu'il se proposait de ne conclure qu'en même temps que l'arrangement territorial, cet arrangement qui devenait de jour en jour plus difficile à terminer. D'un autre côté, Shastree n'avait pas voulu permettre à sa femme de rendre visite à celle du peschwah, dont la conduite passait pour être fort déréglée. Toutes ces circonstances, d'autres encore d'une importance moindre , introduisirent peu à peu un grand changement dans les dispositions réciproques des deux parties. Trimburkjee, auteur du projet d'alliance, ne tarda pas à s'en repentir. Le peschwah , d'un caractère altier et vindicatif, jura de son côté de se venger. La résolution de faire assassiner Shas tree fut dès lors arrêtée entre lui et Trimburkjee, et à compter de ce moment poursuivie avec une profondeur de dissimulation de nature à étonner la duplicité mahratte elle-même. Pendant les cinq ou six semaines d'intervalle qui séparèrent le projet de l'exécution , Shastree ne conçut pas une seule fois le moindre soupçon. Le pèlerinage à Nassick achevé, il se laissa persuader d'accompagner la cour à Pimdurpoor avec une très petite escorte; il envoya le reste de sa suite, par un autre chemin, l'attendre à Poonah. La seule difficulté ne consistait plus dès lors qu'à éloigner le résident britannique. Le peschwah et son ministre affectèrent à son égard de la gêne, de la froideur, de la contrainte. Piqué de ces manières, le résident, sous prétexte de visiter les ruines d'Ellora, prit congé; il retourna

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à Poonah; Au commencement de juillet, le peschwah et son ministre se mirent eux-mêmes en route; Shastree, envers lequel ils redoublaient depuis quelque temps de prévenance , les accompagna.

Depuis long-temps des bruits sinistres, et dont on ignorait la source, circulaient en tous lieux. On parlait d'un complot formé contre la vie du peschwah, on signalait des assassins afghans, qui, disaiton, s'étaient engagés à ce meurtre. Toutes les précautions possibles étaient prises à la cour de ce dernier, et avec beaucoup d'ostentation , contre ce danger. Tout accès auprès de sa personne devenait de jour en jour plus difficile; ses plus fidèles serviteurs eux-mêmes ne pouvaient plus rapprocher; une nombreuse escorte ne le perdait pas de vue un seul instant, ni jour, ni nuit. A l'arrivée de la cour à Punderpoor, ces précautions redoublèrent. Un agent de Seetam-Ram, ayant alors été reçu par le peschwah, Shastree s'en plaignit, mais d'ailleurs n'en demeura pas moins dans la sécurité la plus complète. Il rentre chez lui le 1 4 juillet, après avoir assisté à un divertissement donné par le peschwah , et ne se trouvant pas en fort bonne disposition de santé, se décide à ne pas aller au temple. Il donne ordre à ses gens de le dire à ceux du peschwah et de Trimbukjee , dans le cas où on viendrait lui en faire l'invitation de la part de l'un ou de l'autre. Un serviteur de Trimbukjee reçut effectivement cette réponse. Le message est répété; mais Shastree, qui ne se sentait pas en meilleures