C. Vettius Gratus Atticus Sabinianus

Inconnu ".

C'est là que finit l'histoire documentée des légions. Après une vie si agitée et si remplie de triomphes, les légions cessent d'exister historiquement. — L'armée romaine commence à se décomposer et avec elle Rome, la ville éternelle, voit pälir son auréole de reine du monde antique.

L'empire ne peut plus étre gouverné avec autorité, et dans l'étendue immense du monde romain, des cris de révolte nés du désir de secouer le joug, vont bientót se faire entendre, dans toutes les langues et dans tous les idiomes des sujets romains.

Les légions ne sont plus ces corps disciplinés, qui portaient partout avec eux, la croyance latine et la fierté romaine ; ce sera bientót le mercenaire, et non plus le légionnaire qui tiendra l'Aigle, et il n'aura plus, comme son prédécesseur, l'àÀme tendue vers la réussite des batailles, vers le but de toutes ces expéditions militaires ; l'Aigle Romaine ne réveille dans sa conscience aucun souvenir, aucune croyance, aucune légende, rien enfin.

En feuilletant l'histoire des légions romaines, et voyant

. C. I. L., It, 3230.

C. I. L., M1, 726. Pros. imp. rom., t. Il, p. 329. C. I. L., V, 533.

. Année épigr., 1890, n» 135. Pros. imp. rom., t. TT, p. 135. . C. I. L., XIV, 2957.

Tac.

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leur fin, cette quasi-énigme scientifique, ou plutôt l'évolution de leur gloire et de leur décadence, on a limpression d'une caravane gigantesque qui porte avec orgueil, dans cette marche militaire unique au monde, la victoire d'une croyance et le triomphe de ces dieux, devant lesquels tout s'incline, race, peuple, tribu.

Cette croyance ayant cessé d'exister, dans son sens primitif, le Romain commence à vivre d'une vie sociale intime ; la vie militaire cesse d'exister, et devient un instrument d'ambition personnelle, ou un élément de parade.

Que sont donc devenues ces légions? Ont-elles été anéanties dans le choc avec ces peuples barbares qui font invasion aux limites de l'Empire Romain ! Ou bien sont-elles restées comme éléments. romains dans ces contrées, oü plus tard naitront les nations néo-latines ? Une réponse catégorique ne serait peut-étre pas scientifique ; mais il est bien plus probable que les légionnaires romains ont contribué par leur individualité à la continuation du passé romain avec ses habitudes, ses superstitions et l'amour de la patrie. Rome est vaincue, mais Rome continue à vivre dans leurs cœurs ; et quelle croyance est plus stable que la croyance militaire, et surtout que la croyance militaire paienne.

Mais un fait apparait en pleine lumiére: c'est que presque partout oü les documents épigraphiques, ces témoignages pleins de vérité et de pieuse poésie, nous certifient la résidence ou le campement trés prolongé des légions romaines, la latinité s'est développée en ces endroits, et ce fut un élément si puissant, que l'orage des invasions et la succession des siécles n'ont méme pas touché l'àme et la vigueur de ces descendants latins.

Aujourd'hui encore, aprés deux mille ans dans les pays habités jadis par les Scythes, puis par les Gétes et les Daces, et où les légions romaines ont vécu pendant longtemps, le paysan ignorant rappelle comme type, comme langage, et méme pour beaucoup de croyances, le légionnaire romain. Et le soldat roumain, issu du peuple, dit avec fierté: « sunt Homán », expression trés rapprochée, au point de vue phonétique, de celle qu'employait dans l'antiquité paienne le porteur des insignes légionnaires « Romanus sum ».

IT. Ailes.

Les ailes qui ont contribué à la conquête de la Dacie, ou

qui ont servi de garnison pour la défense de cette province, sont les suivantes :

. Ala I Asturum”. Cette aile en 99 p. C. faisait partie de l'armée de la Mésie Inférieure ' ; elle doit avoir pris part aux guerres daciques de Trajan, ou au moins à l'une d'elles. Une inscription* nous donne le nom d'un préfet de cette aile, récompensé par l'empereur pour sa bravoure dans une expédition contre les Daces: « P. Prifernius Paetus don. don. erped. Dac. ab. imp. Traiano hasta pura verillo corona mural.

Apres la conquête de la Dacie, l'ala I Asturum demeura dans la nouvelle province. Dans les ruines du castellum romain entre Galt et Heviz, qui protège le passage de l'Olt, on a trouvé des tuiles portant‘ :

a) SAJA b) | AÍA

Sur la première brique, l'estampille doit être lue affa) As(turum) ; la seconde, a(/a) I A(sturum).

D'après une inscription votive de Germisara* sur le Marisia et qui cite un autre préfet de cette aile, Aelius Geminus Antoninus, il paraitrait que l'A/a I Asturum se trouvait encore en Dacie en l'an 200.

Une inscription d'Ariminum" nous donne le nom d'un autre préfet de cette méme aile*, C. Nonius Caepianus.

1. Pour l'histoire de ces troupes auxiliaires, nous avons consulté en dehors des inscriptions et des diplómes militaires, les ouvrages suivants: J. Vaders. De alis exercitus romani quales erant imperatorum temporibus (Halle, 1883). P. Münch, De alis exercitus romani (Münster, 1893). C. Cichorius, article A/a, dans Pauly-Wissowa Real-Encyclopádie. T. 1 (Stuttgart, 1895), p. 1223 seqq.