Tome VI

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minute, la suite de leurs sentiments, de leurs paroles et de leurs actes, depuis l'instant do Iciii' condamnation jusqu'à leur dernier soupir.

Eeritf [)ai" un prêirc, i>ar un religieux, confesseur de l'un des quatre gentilshommes, et qui pendant tout ce temps neleaquittn [tas une seconde, cette relation joint à une sincérité parfaite une autorité irréfragable. Je ne saurais me dispenser— tout le monde le sent » de produire ici ce solennel témoignage, rendu sur la tombe toute firaicbedes quatre victimes du Régent. Le paraphraser serait une inùgne mala- ' dresse; le tronquer ou Fabréger, une sorte de trahison envers nos martyrs ; il faut le citer en entier ; d'ailleurs, je Tafûrme sans crainte, on le lira sans ennui.

Ce document o déjà ele publié une fois dans le Lycée armoricain, en 1829, une seconde fois dans le livre Bretagne et Vendée ^û/d M. Pitre Chevalier. Mais ces deux publications sont fautives et incomplètes, môme en des points essentiels. Je me suis donc attaché à revoir Je texte avec soin sur plusieurs exemplaires manuscrits, afin de te purger, autant que possible, de toute faute et de toute lacune, le n'y joindrai nul commentaire , mais seulement quelques notes , çà et là, pour indiquer certains détails de la mise en scène, que le bon moine , tout occupé de la personne et surtout de l'àme des patients, n'a pas eu le temps de remarquer, et que j'ai appris d'ailleurs.

de iout ce fut s*6st patsé à la mort du quatre GenHMummes qui evrefil la têle iranehée à HanUe» le nuaréi de la fiemmne Sainfe, 36' Mars 1730 (écrite fHxr le P, Nieolae de Teue*lei*Sai»U, religieux du eewent des Carmes de Nantes.)

' « Vous souhaitez , Monsieur une relation fidèle dé ce qui 8*est passé à Nantes, le mardi de la Semaine Sainte 1720. Voilà, avec toute

la sincérité possible, quels furent les derniers sentiments et les dernières paroles des quatre gentilshommes qui eurent la tête tranchée.

» Messieurs les commissaires de la Chambre Royale s'assemblèrent vers les cinq heures du matin. Leiur séance ne finit et leur diner ne eom-

(I) Celte relaUon e»t sous forme de leUre écrite a uo ami du Père Nicolas.

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mença qu'a la demie après quatre heures du soir (*). M. de la Griollais, grand-prc'vost de Nantes, éioit venu avant quatre heures chez les RR. PP. Carmes demander, par ordre de la Chambre Royale, quatre confesseurs pour assister quatre gentilshommes à la mort. Les pères Pierre de Saint-François-Xavier; Malbieu de Saiote-Anne; jGeorges de SaioUElisée, et Nicolas de Tous-les-Saints se reDdirent an cfaàfeau de Nantes, conduitsparM^de Gâtines, exempt de la maréchaussée. On les introduisit dans la chambre que MM. les commissaires venoient de quitter pour aller dîner, après avoir porté leur jugement. M. de la Griollais les avertit que quatre j^Lnlilshommes ctoient condamnés à la mort, que leur arrêt dovoil être exécuté sous deux heures, et qu'il ne falloit pas manquer de leur en donner avis, afm qu'ils prissent mieux leurs mesures en mettant ordre à leurs affoires et conscience.

» Un officier de la Chambre vint, un peu de temps après, dire aux quatre religieux que Tun d*eux entrât dans une petite chambré voisine. Le Père Pierre, comme le plus ancien, s*avanca. Il aperçut en entrant M. le marquis de Pontcallec à genoux, à qui on finissoitde lire son arrêt de mort La douleur qui le saisit lui fit répandre quelques " larmes , mais il ne fit aucune réâîstanee lorsque les exécuteurs lui lièrent les mains et le fouillèrent, dans toutes ses poches, sans lui

(1) Les commissaires étaieol an clidteau à cinq Iieurc:^ mais leur délibération ne cooi» mença qu'à six. KÂ neuf heures, UU. de Sliaanc, commandant du château, Qreut tucltrs w souslesarmcs la garnison, composée d'enviroa iâOiovaUdtsiilslcui lircatdisiribuerdela » pondre «t du plomb \ six piteMde canon de Ibnie de donseetdetelsBUfres deballM » forent monlées inr leurs «dûts, chargées et pointées sur li fUle; on flt sortir du chllcen •» tons oenx qui n'jâemeuroieDtpsâ ou qui n'éloientpa* de la sotte de le Chambre Boyale; » les pones du chûteau furent fermées " A neuf heures, quatre compagnies de la maréchaussée, qui élaient alors à Nanlf"*. yrrivi rcnt nu'^^i ù ciioval au chAteau, mandées de la veille. Â laTuede tous cespréparutii:^, les babiiamsdc iNantesdevioèrenl ud arrêt sanglant, et presque tous les genlUshonncs de cette ville en sortirent et aUèient à li csmpagne. pour n'être pas ténotns deee cruel speclade. Ces détails, slnai que le pasBage gottlenielé, sont pris de la relatioo de Germain, huissier du Conseil d'Etatetde la Chambre Boyale.

(2) Quand on alla avertir M. de Pontcallec de paraître devant les commissaires, il <l'!£ilt ou lit, où la fièvre le reieuail dcituis huit jours; 11 ntnrqu;i iiiclqim impatience, demanda si ce serait long, car il ignorait absolument que ce tût pour entendre »a sentence, et comme on lui répondu qu'il iersU bien, dans tous les cas, de se bien vèUr i cause de sa inaladbi,ll

' CDffoya poudrer sa perruque cbea le barbier, s'habilla asaez longoeaseot, avee une certataie recherche. Puis , voyant de sa fendtre la cour du cbflteau pleine de soldats , Il en tonandt la cause; ou lui dit qu'où atiendait ce jour-là mi''nie le maréchal d'Estrées, gouverneur du château. Baflo il monta dans la salle desséances de la Chambre. Le tout, d'après la relation de GermalD. " «

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laisser autre chose que son mouchoir. Il fut dans Tinstant conduit à la chapelle avec son corifcsseur : — « Pensez-vous, mon Père, lui dil-il » d'abord, que Dieu veuille bien me pardonner mes péchés? » Son confesseur lui proposa plusieurs motifs de conQance en la miséricorde ioÛDie de Dieu ; le marquis ajouta qu*il avoil toojoun beaucoup compté sur la protection de la sainte Vierge.

» les Pèies Mathieu et Georges, destinés pour assister MM. de Montlouis et du Couédic, entendirent aussi les derniers mots de leurs arrêts quand on les leur signifia, et les suivirent dans la chapelle, quand, après leur avoir lié les mains et les avoir fouillés, on les y con- ' duisil snccessivemenl. La frayeur des jugements de Dieu et le regret de l'avoir offensé furent les premiers sentiments que ces messieurs témoignèrent d'une -moQÏère fort chrétienne à leurs directeurs, qui n'omirent rien pour leur rendre tous les services qu'ils pouvoient atlendre ide leur charité.

• M. de Taihouét Le Moyne Ait le dernier à qui on prononça rarrét ^ mort. Je lus introduit dans la chambre lorsque M. le greffier en \\9(A% les derniers mots. H étolt pour lors à genoux , comme avoient été les trois autres messieurs. Immédiatement derrière lui étoient detout trois ou quatre exécuteurs. On me fit demeurer un peu plus loin. Il me semble voir encore M. de Talhoiiët se relever d'un air fort pensif, les yeux baissés, mais avec la plus grande tranquillité du jnonde, pendant que les exécuteurs lui lioient les mains et le (ouilloienU On le ooaduisit'ensuite dans la chapelle, ei on me donna ordre •de 4e suivra. Comme nous y entrions , M. le marquis de Pontcallec, nui n^avoit rien dit en voyant entrer MM. de Montlouis et du Gouédie, s*éoria : « Ah! Yoilï bien un honnête homme que Ton fiait mourir! • — Il vint l'embrasser, en disant : — « Ah! mon cher ami, quelle injustice! » — Puis , se tournant vers moi ; — « Ah ! Père, quelle injustice ! » — M. de Talhouët lui répondit trop bas pour que je pusse Tentendre; jo dis seulement alors : « Ah! Messieurs, ce que nous ne ' ^» pouvons empêcher, souffrons-le d'une manière grande, généreuse et » chrétienne: recevez de la main de Dieu, et non de la part des » hommes, la disgr&ce qui vous est arrivée, »

» Ck»mme M. de Pontcallec continuoit de parler un peu haut, M..de Mcnlloub et le Père Mathieu , qui étoient dans le confessionDal , le

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prièrenidene point interrompre ; c'est ce qui fille retirer à main droite , au hanlde la chai)elle. Je fis alors, le mieux qu'il me fut possible, mon petit compliment à M. de Talljouël, d'un ton bas, pour ne point faire de peiofr^à nos voisins : « La Providence me destine à vous rendre '» service, monsieur, dans une occasion bien importante, mais bien » triste ; c^est pour moi bien de l*bonneur, mais bien de l^afOietion. » Puisque lésus-Christ a bien voulu mourir pour nous, je mourrois » aussi très- volontiers , è mon tour, pour votre saiot; honorez-moi^ » je vous prie , monsieur, de toute voire confiance : je ne la demande » que pour votre utilité. Ah! monsieur, il faut mourir d*un grand cœur » pour celui qui est mort pour nous, et dans la même semaine qu'il 9 est mort. » M. de Talhouët me répondit quMl regardoit comme , une grande grftce de Dieu de mourir dans la Semaine Sainte , et me témoigna que je lui ferois toujours plaisir de lui parler de la Passion de - Notre-Seignenr.

» Comme il me parut s^avancer TCfS moi , je pris la liberté de Tem^ brasser. J'ajoutay d'un ton plus hardy: « Ohî monsieur, le monde

» s'évanouit et s'enfuit loin de vous; l'éternité s'avance et se pré- » sente à vous; j'ay ordre de vous le dire monsieur: l'éternité, qui est » si longue , n'est éloignée de vous que de l'espace de deux heures, » Deux heures sont bien courtes, mais bien ménagées elles vous » procureront une éternité de gloire, de bonheur et déplaisir infinis* » Ne perdons donc pas un moment d*un temps sy précieux; oublions » tout le monde, ne pensons plus qu*à Dieu, au Ciel et àTétemité. » M. de Talhouët se mit à genoux pour commencer sa confession , qui . étoit , disoit-il , toute prète,parcequ'ilyavoltétédepuispeude temps ^ mais comme M. de Pontcallec, quoiqu'il fût à l'autre bout de la chapelle, pour peu qu'il parlât, faisoit tout retentir, M. de Talhouët me dit : — ■ En vérité , le marquis parle si haut , que fou ne s'entend » pas. » — Je le priai de s'asseoir et d'examiner un peu sa conscience, pendant que J'irois l'apaiser.

« M. de Pontcallec se plaignoit avec assez de modération, mais d*un accent de voix un peu élevé. Jamais je ne luy entendis prononcer aucuns jurements ny aucunes paroles injurieuses.yoicy à peu près ce qu'il disoit : — « Quelle injustice! Lier les mains à des genlils- » hommes, cela ne se doit pas faire. Nous condamner à mort, sans

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