DE LA

des pttrtlɫ

Parmi lès partis qui firent prendre à la réyolutlon française tant de couleurs diverses, il en est un qui doit fixer les regards da sage, par le dévouement constant avéé lequel il coiisfeiera ftes efforts à la délivrante réeUé dé rhumanlté.

Tandis qM rdnd>itioil» la Jalonsie, râvtdité et l'àmoitr irréfléchi des innovations entretenaient une lutte déplorable entre des hotnmcs, dont les uns combattaient pour rétablir Tancienne monarchie, d'autres pour placer sur le trône de France une dynastie nouvelle, d'autres enfin pour transporter le pouvoir d'une caste à une autre caste, les uns et les autres pour s'attribuer exclusivement Tauttrité et les jouissances dont elle est la source, il se forma lentement une classe de eitoyehs qui, mus pâr des prin-* dpek bien diflërents, désiraient aussi un grand ebangeitient politique, mais un changement opposé aux vues et aux passions de tant d'in$tigateu|:s intéressés de troubles civils.

On vit en effet plusieurs sectes politiques chercher h donner à la France dé nouvelles formes d'administra-

tioD ; mdis peu d'hommes aspirèrent^ en bveur ét la

masse du peuple, à la réforme entière de Ja société.

GVst aiusi que la foule de ceux qui figurèreut sur la scène de la révolution, bornèrent leurs elforls à faire prévaloir uu ordre de gouvernement sur un autre, sans trop s'occuper du sort de ceux en faveur de qui tout gouvernement légitime doit exister : c'est ainsi que tant de prétendus législateurs ont cru avoir fondé une république, par cela seul quMls avalent condamné un rot» et substitué Tautorité de pludeurs è celle d'un seul.

L'intérêt et les principes furent les causes de nos divisions pendant la révolution. Tandis que les unsdéfen* daient un système parce qu'ils le croyaient bon, d'autres, en bien plus grand nombre, se jetaient dans le parti qui leur paraissait plus favoralileà leurs vues de fortune ou d'ambition : les premiers suivirent constamment la voie qu'Us s'étaient tracée, les seconds changèrent de conduite au gré des circonstances et des passions.

Ce ne fut que successivement que l'on put attribuer à chaque secte politique son caractère particulier ; car plusieurs d'entre elles durent paraître agir dans le même sens, tant qu'elles eurent des ennemis communs à combattre. A chaque pas vers un nouveau degré d'amélioration, il se forma une nouvelle classe d'opposants intéressés au maintien des vices contre lesquels il était dirigé.

Si quelques nobles de l'Assemblée constituante parurent populaires à l'aurore de la révolution, ils ne tardèrent pas à suivre une route opposée, dès que les pre- . miers vœux pour la véritable égalité se firent entendre : si d'autres s'élevèrent contre la famille régnante dans le dessein de lui en substituer une autre» on les vit se ranger sous les drapeaux de la royauté, lorsque l'espoir fut enlevé à toutes les dynasties : si des prêtres applau* dirent aux efforts des réformateurs contre les usui|>ations du haut clergé, 11% devinrent les j^s acharnés propagateurs du fanattamê, aussitôt que la nation se refusa à l'entretien de toute espèce de culte : si ceux qui avaient voulu exploiter à leur profit la royauté constitutionnelle se montrèrenti dans les mêmes vues, républi*

Cites, Us tami en oppositen ra^rerle arec les plus ardeôl» défenseurs de la RépnUique, dès que le peuple prétendit quelle fût la chose de tout le monde.

A travers les orages que devait nécessiirement produire le mélange de tant d^éléments discordants, les hommes qui, depuis le commencement de la révolution, avaient conçu l'espoir d'asseoir en France l'empire de la vraie justice, saisissaient avec empressement les occasions fréquentes que présentait une si grande fer* mentatiott, pour habituer leurs concitoyens à réfléchir snr leurs droits, et pour les amener graduellement à désirer la chute de tontes les institutions vicieuses qui leur en interdisent la jouissance.

Les passions utiles ou dangereuses qui agitaient les Français en différents sens, ont été, pour ainsi dire, représentées dans les assemblées qui ont exercé, depuis la révolution, le pouvoir suprême : là se développèrent les vices les plus abjects et les vertus les plus sublimes : là fut donné le signal de tant de combats : là les membres de diverses sectes politiques saisirent et firent nattre les occasions d'en faire prévaloir les systèmes et les in* térêts.

Le parti qui demeura constamment attaché à la cause du peuple vit, à des époques marquées, se séparer de lui pour s'anéantir, les factions qui avaient concouru au triomphe de ses projets, jusqu'au moment où ils furent en contradiction avec leurs vues particulières.

Tant que la monarchie exista en France, le parti républicain parut très nombreux, et quoiqu'on eût depuis longtemps aperçu les différences essentielles qui nuan* çaient ceux qui se rangeaient alors sous les bannières de , ■• la république, le 10 août 1792 vit combattre contre la cour une foule d'iiommes qui se divisèrent ensuite, et parmi lesquels il en est qtù ont défendu depuis.ia cause des roiSr

On comptdt au nombre des combattants contre le gCMivememenf royal et de ceux qui applaudirent à leur triomphe, les hommes qn^animaieni la telonsie et te resseptiment, et ceux que la probabflifé cmie régence

— Ifi —

par Teffei de Timpartiale lépartiiion dea joniasaiicea et des lumières.

Cet ordre social qui soumet à la voToaté du peuple les

actions el les propriétés particulières, encourage les arts utiles à tous, proscrit ceux qui ne flattent que le petit nombre, développe sansprédileclion la raison de chacun, substitue à la cupidité Tamour de la patrie et de la gloire, fait de tous les citoyens une seule el paisible famille, assujeUit chacun à la volonté de tous, persoane à ceUe d'un autre, fut de tout temps l'abjet des vœux secrefs des vrais sages, et eut, daus tous les sièciesi d'illustres défenseurs : tels furent, dans l'antiquité, MInos, Platon, Lycurgue et le législateur des chrétiens ; et dans les temps plus rapprochés de nous, Thomas Morus, Montesquieu (1) et Mably (2).

On a nommé ordre d'égoïsrne ou aristocratie celui des économistes, et celui de Rousseau ordre d'égalité.

Dès que Ton put saisir les tendances des différentes sectes politiques qui s'agitèrent sur le tbéftUre de la ré* voltttion, les esprits égarés par des cœurs corrompus s'attachèrent aux promoteurs de Vordre d^égcîsme, et les cœurs purs, dirigés par des esprits droits, dûrent nécessairement s'intéresser au triomphe complet de Vordre d'égalité.

Mais parmi les partisans du système basé sur Tégoîsme, outre ceux que de vieux préjugés y attachaient, il y en avait qui aspiraient à conserver, et d'autres qui voulaient conquérir les jouissances exclusives et la prééminence. Ceux ci, dénués de toute vertu, affichèrent l'amour de l'égalité, et parurent en affectionner les «mis sincères, tant qu'ils purent se flallerd'en empêcher Té* tablissement, et de faire tourner à leur profit la fermentation générale qu'ils avaient eux-mêmes provoquée.

Depuis les premiers jours de la révolution, les amis de l'égalité, c'est-à-dire de la justice, s'étaient efTorcés d'en préparer le triomphe, en s'op{Kisant de loin aux

(I) Egprii âe* lois, 4, cliâp.

(S) Prfncipen de UgMntion.

inm des partts qai en étaient les ennemis. 3ous i* Assemblée cpnstkitante, 11$ combattirent riujusie dlstincjtioii des ettoyens en actifs et non actifs, la contribution

du marc d'argent exigée pour condition d'éligibilité à la représentation nationale, le veto royal et la loi martiale ; ills tonnèrent à la fois contre les royalistes déclarés et fcontre ceux qui se cachaient sous un vernis de patriotisme ; proposèrent l'impôt progressif, s'opposèrent à la réliabilitation du roi, après son retour forcé de Varennes; 80ulUu?9t le courage des patriotes près de s'évanouir après le pnassacre du Ghamp-de-^Mars, et démêlèrent Iles complots aristocratiques de ceux qui demandaient I malicieusement la république : sous la première légisilature, ils dénoncèrent le renvoi des militaires patriotes; jfîrent voir le piège caché sous la déclaration de guerre ^h. r Autriche; firent décerner des couronnes aux folpats suisses de Château -Vieux; démasquèrent la dissimulation de la cour, les crimes des ministres, les trabipons de Narbonne et la marche tortueuse de la Gironde, içt conservèrent le feu sacré que (es puissants et les ricbep voulaient étouffer par la calomnie et par la persécution.

Ce fut surtout après le 10 août 1792, que les hommes que je viens de désigner conçurent les plus flatteuses espérances, et redoublèrent d'ell'orts pour assurer le triomphe de leur cause sublime. Au mérite des conceptions de Jean-Jacques, ils ajoutèrent la hardiesse de rapplication à une société de vingt-cinq mitions d'hommes. A la même époque, la lutte entre les amis de Tégalilé et les partisans de Tordre d^égofsme devint plus caractérisée et plus animée. Le projet de gouverner, sous des formes républicaines en appareijce, Tétat insiitué comme sous la monarchie, fut publiquement soutenu; (Ceux qni, dans les crises politiques, craignent de perdre leurs jouissances s'y rallièrent; et, comme la même Cfainie les avait attachés au royalisme, ils donnèrent dieu d Vcuser les coryphées d'une semblable république Ide conspirer potir te rétablissennent du trône. Tels étaient klors le nombre et le crédit des amis sincères de Téga- Dité, q^e les poignards de raristocralie n'avaient pas

encoïc» nr^issonnés; telle était Pactivîté que respérancefi d'un prochaiu adoudssement entretenait dans la mulli-p tude» et telle était la force de ceux qui, aspirant à remplacer les anciens grands, se faisaient les aj[>ôtres hypocrites de TégalUé qti'ils abhorraienr, que les partisans de iVdrc d'égoTsme forent attaqués, vaincus et forcés . au silence : c'est là ce qui produisit les divisions de lai Convention nationale, avant le 31 mai 1793, et la guerre civile qui suivit celte mémorable journée.

De la victoire dn 10 août résultèrent immédiatement

quelques progrès de la cause populaire : peu de jours après la chute du trône, Texercice des droits politiques fut rendu à tous les citoyens; tous furent déclarés éligihles aux fondions publiques, et il fut solennellement reconnu que nulle constitution ne peut être imposée au peuple sans son consentement. En même temps, le mariage fut légalement débarrassé de cette désespérante indissolubilité, qui le rend souvent aussi contraire aa bonheur des Individus et des familles que funeste aux mœurs et & la liberté. G*est un Alt digne^d^observation que l'accroissement ou la diminution de i*énergie nationale pour la défense de la révolution, selon que les lois semblaient favoriser Tégalité ou s'en éloigner. [,a classe laborieuse et si injustement n](1pi isée a enfanté tant de prodiges de dévouement et de vertu; presque tout le reste a constamment entravé la régénération publique.

Nul doute que Tordre d'égoïsme ou d'aristocratie n'eût dans la Convention nationale de nombreux et adroits défenseurs : les preuves en sont dans les astucieuses harangues et dans les écrits des Vergniaud, des Guadet, des Rab:;ud, des Brissol, des Corsas, des Condorcet, des Lanjuinais, des fiOuvet, des Barbaroux» et de tant d'autres de la même couleur ; dans leurs transactions avec la cour, dans leurs perpétuelles invectives contre toiit ' ami de l'égalité, dans la haine qu'ils vouèrent aux véri- . tables directeurs de l'insurrection du 10 août ; dans leurs ' liaisons avec Narbonne, Dumouriez, Custine, et autres généraux infidèles ; dans leur constante opposition à Vé-

lablissement de Timpôt progressif (1); dans l'intf^rôl ' qu'ils prodiguèrent au roi, traduit au tribunal de la aa« tion ; dans leurs mesures hostiles contre les partisans de Ift démocratie; daas Teffroi qu'ils sVirarcèreat d'ins^ |irer aux ricbe» et aux bommes corrompus ; dans les Iprandons de la discorde secoués par eax sur la France Entière, et dans leur opiniâtre persévérance à faire consacrer par les lois leurs principes anii-populaires.

Tl s'agissait de donner une constitution à la l\épublique naissante; le besoin d'une autorité régulière se faisait généralement sentir, et on pensait assez communément qu'âne bonne distribution des pouvoirs suffirait seule pour assurer au peuple les bienfaits de Tégalité et de la liberté, après lesquels il soupirait.

Cependant les plus clairvoyants parmi les amis de l'égalité ne partageaient pas celte manière de penser. Qnol qu'on en ait dit, les aristocrates de la Convention étaient plus pressés de travailler à cette conslilulion que les amis de l'égalité, qui, étant bien moins nombreux, sentaient que, sans un événement propre à effrayer leurs adversaires, non seulement on ne pouvait obtenir une réforme dans les éh^inenis civils de la société, mais il était même impossible d'établir une organisation fondée sur l'égalité des droits politiques. Cet empressement des aristocrates était donc une branche de la vaste conspiration contre les droits naturels des hommes, et il fallait en éloigner les principaux instigateurs (2), avant que

(1) L*impôi progressif diffère de l'impôt proportionnel, en ce que le rapport de celui-ci au revenu, quelque élevé qu il soit,

est toujours le môme, tandis que dans celui-là ce rapport croît avec le superflu. LMnipôi progressif empécUe les grandes fortunes et ménage los petites.

(S) Gelieraciion fut appelée (^/ro?^^//^^ parce qu'elle reconnaissait pour chefs presaae tons les députés du département de la Gironde à l'assemblée Iép;islative et à la convention.

Lorsque la première déclnralion des droits fui proclamée par Tassemnlée consiituanie, l'appl cation franche et entière des principes d'équité naturelle dont quelques-uns y étaient consacrés, répugnait déjà aux hommes égares par une fausse science an eorrompos par les vices de la dviilsallon ; ils médiutent

— toron pftt compter «ur h réqssite dAs tfforts d'unt poi|;ii<ê

de gens de bien.

On conspira contre les nombreux conspirateurs qui s'étaient inlioduils dans les principales autorités de la République : on conspira pour la défense des droits imprescriptibles de rbumanité, contre l'orgueil et l ayarîce qui la désolent; el» tandis que les aristocrates que la Conveiition renfermait dans son sein dranaient le signal de la proscription générale des amis de Tégailté, appelés par eux anarchistes, \epexip\e de Paris porta Teffroi dansTAme des députés infidèles ; et les força (1) à livrer à la jusiice nationale les chefs de leur couiplot. La liberté de la convention fut violée pour sauver celle du peuple ; le pouvoir des mandataires fut compriilié pour faire respecter la souveraineté nationale dont la majorité d'entre eux se jouait impQ4omment.

A défaut des écrits, des discours et des faits qui prov- Vènt la réalité de cette trame, on la reconnaîtrait faci* lement dans la coalition de presque tous les riches contre la révolution du 31 mai 1703, et dans la rapidité avec laquelle Sje propagèrent depuis tes vérités dépiocra* tiques.

11 ne faut pas croire que les révolutionnaires français aient attaché à la démocratie qu^ils demandaient le seas qu'y attachaient les anciens, personne ne s'avisa en France d'appeler le peuple entier à délibérer sur les actes

de gouvernement. Pour eux la démocratie est tordre

public dans lequel Ccgalité et les bonnes mœurs mettenl le peuple à même d'exercer utilement la puissance législative.

dès-lors eonraieni Hs éluéeraienl ces prinolpeSy tout en paraissant y applaudir.

Ce ùil là l'orij^ine des factions qui, sous les trois premières assemblées nationales, s'ofTorcèrenl d'arrêter l'élan du peuple français vers son affrancbissemonl total, el de fixer la réVolution aux systèmes potilîqties qu'ils jugeaient les plus fayoMbles à leurs passions ou les plus conformes à leurs doctrines. Elles nuisironià l'établissement de la liberté, beaucoup plus que Topposition ouv(^rie des castes privilégiées, parce qu'elles trompèrenl le peuple en empruntant le langage du palrioiisifte.

(i) Le 31 mai 1793 el jours suivants.

— tl —

Les CvénemeDlB jj^tërieurs ont, je crois, sofisamment proavé qu^ les démocrates ne furent jamais noinbreax dans la Convention nationale ; il s'en fallut beaucoup que l'insurrection du 31 mai eût tnmsmis la suprême influence aux seuls amis sincères de Tégalilé : ses faux et intéressés défenseurs parurent triompher avec elle; mais, destrucieurs actifs à leur profit, ils se jetèrent dans le a|slèiiie qu'ils avalent cotnbattu » quand il fallut réédifier pour le peuple.

Parmi les hommes qui brillèretit dans Tarène révolutionnaire, il en est qui, dès le commencement, se prononcèrent pour l'affranchissement réel du peuple français. Maral, Maximilien Hobespierrc et Saint -Just fipjurent glorieusement avec quelques auires dans la liste honoTi^ble des défenseurs de Tégalité. Marat et Robespierre attaquèrent de front le système anti-populaire qui prévalut dans l'Assemblée constituante ; dirigèrent, avant et après le 10 aoAtf les démarches des patriotes t arrivés à la Convention , ils y forent en butte I la haine et aux calomnies du parti de l'égoïsme qu'ils confondirent ; s'élevèrent dans le jugement du roi à la plus haute philosophie, et eurent une grande part aux événements du 31 mai et jours suivants, dont les faux amis de l'égalité détruisirent enfin l'heureuse intluence.

Avant la chute de la faction girondine, Robespierre croyait que la Convention, dominée par elle, était dans rimpossibillté d'enfanter de bonnes lois ; il pensait d^ail^ leurs que, dans les clrcodstances critiques de ce tempslà, le premier soin des mandataires du peuple devait être d'anéantir les nombreux ennemis qui, au dedans et au dehors, menaçaient l'existence de la République : mais, voyant que les Girondins étaient pressés de consacrer par lu législation leurs principes aristocratiques, il opposa à leurs projets sa Déclaralion des droits^ dans laquelle ses iif tentions populaires paraissent à découvert* En rapprochant les doctrines poiltiqnes renfermées dans cet écrit et dans les discours que Robespierre prononça dans les derniers temps de sa vie, de la pureté de sés mœurs^ de son dévouement, de son courage^ de sa mo-

deblie et de sou rare désintéressement, on est forcé de j rendre un éclatant hommage à une si haute sagesse, et on ne peut que détester la perversité ou déplorer Tin* coniprébensU)le aveuglement de ceux qni ourdirent et consommèrent son assassinat.

Cependant la constitution de 1793, rédigée à k suite de IHnsurreclion du 31 mai par la partie de la Convention qu'on appelait alors la Montagne, ne répondit pas complètement aux v^auix des amis de l'humanité. Ou regrette d'y trouver les vieilles el désespérantes idées sur le droit de propriété. Au surplus, les droits politiques des citoyens y sont clairement énoncés etfortcment garantis, rinstructlon de tous y est placée parmi les devoirs de la société ; les changements favorables au peuple y sont faciles, et Texercice de la souveraineté lui est assuré cunime il ne le fut jamais.

Est-ce à une prudente circonspection, commandée par l'attitude hostile des riches ameutés par les girondins ? est-ce à l'influence des égoïstes dans les délibérations de la Convention nationale^ qu'on doit attribuer les ménagements dont elle lit usage, et le voile sous lequel les députés, amis de Tégallté, furent obligés de cacher leurs vues ultérieures?

Quoi qu'il en soil, il n'est pas moins vrai que le droit de délibérer sur les lols^ atlribué au peuple, la soumission des mandataires du peuple à ses ordres, et la presque unanimité des voix à laquelle la constitution de 1793 fut acceptée, la ilreut regarder, à juste titre, comme le palladium de la liberté française.

Mais quelques-uns de ceux qui avaient participé à la rédaction de celte constitution, appelée depuis rfemorra^t^t^^ par les patriotes, sentaient qu'elle seule ne pouvait assurer aux français le bonheurqu'ils demandaient: ils pensaient que la réforme des mœurs doit précéder la jouissance de la liberté : ils savaient qu'avant de conférer au peuple l'exercice delà souveraineté, il fallait rendre général l'amour de la vertu; substituer le désintéressa ment et la modestie à l'avarice, à la vanité et h Tambiiion qui entretiennent entre les citoyens uneguerre

perpétuelle ; anéantir la contradiction établie par noî) instittiUons enire les besoins et l'amour de l'indépendance, el arracher aux ennemis naturels de Tégalilé les moyens de tromper, d'eft'rayer el de diviser : ils savaient que les mesures coaclives et extraordiuaires, indispensables pour opérer un si heureux et si grand changement, siont inconciliables avec les formes d'une organisation régulière : ils savaient enfin, et l'expérience n'a que trop jusUfié depuis leur manière de voir, qu'établir, sans ces préliminaires. Tordre constitutionnel des élections, c'est abandonner le pouvoir aux amis de tous les abu5^, etperdreà jamaisl'occasion d'assurer la félicité publique.

Aussi, à la demande de 8000 envoyés du peuple, firent-ils remplacer jusqu'à la paix la constitution de 1793, par une forme d'autorité qui conservait à ceux qui avalent commencé ce grand ouvrage , le pouvoir de l'achever, et substituait à la fois aux chances d'une gaerre ouverte contre les ennemis intérieurs de la liberté des moyens prompts et légaux de les réduire à l'impuissance. Celte forme fut appelée gouvernement révolutionnaire^ et eut pour directeurs les membres de ce comité de salut public auquell'liumanilé faillit devoir une rédemption complète.

Il est impossible auxftmes honnêtes de ne pas reconnattre la profonde sagesse avec laquelle la nation française fut alors dirigée vers un état où, rendtke à l'éga-- Uté, elle edt pu jouir paisiblement d'une constitulion libre. On ne saurait assez admirer la prudence avec laquelle d'illusires législateurs, mettant habilement h profit les revers el les vicloires, surent inspirer à la grande majoriiê de la naiion l'abnégation la plus sublime, le mépris des richesses, des plaisirs et de la mort, et l'amener à proclamer que tous les hommes ont un droit égal àua productions de la terre tt de {industrie.

Et qui pourra effacer des pages de Thistoire cette étonnante métamorphose par laquelle tant d'hommes, naguère voluptueux, avides, légers et présompteux, renoncèrent de bon cœur à mille jouissances factices, déposèrent cl l'envi leur superflu sur l'autel de la pairie.

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fondirent en foule sur les armées des rois, et $e bornè- ' rent à demander pour tout bien, du pain, du fer et Tégalité ?

Ces ùlI% attestés par une infinité d'adresses» de rap*« ports et de décrets , par les registres publics, par les annales de la France, par Peffroi non encore éteint des classes aristocratiques et par notre propre souvenir, répondent seuls aux mensonges, aux calomnies et aux sophismes par lesquels on s'est efforcé de noircir celte brillante partie de Tbistoire française. A quelles bautes destinées un peuple auquel ou avait su inspirer un si généreux dévouement ^ ne pouvait^^il pas atteindre 1 Quelles sages institutions la France et l'unifers ne devatent^ils pas se promettre des conseils de ceux qui avaient présidé à d'aussi grands prodiges I

Depuis la promulgation de l'acte constitutionnel de 1793 et du décret qui créa le gouvernement révolutionnaire, l'autorité et la législation devinrent tous les jours plus populaires. Un enthousiasme aussi saint que non* veaus'emparadu peuple fiançais; d'innombraUesarmées se formèrent conune par encbantement ; la [République ne fat plus qu'un vaste atelier de guerre ; la jeunesse^ Tâge mûr et même la vieillesse rivalisèrent de patriotisme et de courage; en peu de temps un ennemi redoutable fut repoussé des frontières qu'il avait envahies ou que la trahison lui avait livrées.

Dans rinlérieur, les factions furent comprimées ; tous les jours voyaient éclore des mesures législatives tendant k relever Tespoir de la classe nombreuse des malbeureuxt à encourager la vertu et à rétablir l'égalité. Le superflu fut consacré au malheur et k la défense de la patrie. On pourvut, au moyen des réquisitions de denrées et de marchandises, des emprunts forcés, des taxes révolutionnaires et de Timmense générosité des bons citoyens, à Ja subsistance de quatorze cent mille guerriers, et du peuple dont les riches se proposaient de dompter parla famine ^audace républicaine.

LMtablissement des magasins d'abondance , les lois contre les accaparements, rémission du principe qui

attribue an peuple la propriété des denrées de première nécessité, les lois pour l'extinction de la mendicité, celles pour la distribution des secours nationaux, et la communauté qui régnait alors de fait parmi la généralité des Français, furent quelques-uns des préliminaires d'un ordre nouveau, dont le plan est dessiné en caractères ine&çables dans les ftmenx rapports duco* mité de salut publiCi et prineipalement dans cenx que Robespierre et Saint-Just prononcèrent à la tribune nationale.

Pour bien apprécier le gouvernement révolutionnaire, delà République française, il faut se dépouiller des préjugés enfantés par les systèmes politiques qui ont précédé la révolutiony et qui donnèrent en tout temps & la terre des malheurs et des crimes. La sagesse avec laquelle il prépara un nouvel ordre dans la distribution dea biens et desdetoîrs, ne saurait échapper aux regards des esprits droits, lis ne se borneront pas à voir Tcxpression de la reconnaissance nationale dans la distribution des terres promises aux défenseurs de la patrie, et dans le décret qui ordonnait la répartition entre les malheureux, des biens des ennnemis de la révolution qui devaient être expulsés du territoire français. Us ver«ront daos la confiscation des Mens des oontre-^révolu^ tionnaires condamnés, non une mesure fiscale, mais le vaste plan d'un réformateinr* Et quand, après avoir considéré le soin avec lequel on propagea les sentiments de fraternité et de bienfaisance, rhabilitéaveclaquelleon sut chan ger nos idées de bonheur, et cette prudence qui alluma dans Ions les cœurs un vertueux enthousiasme pour la défènse de la p/itrie et de la liberté, ils se rappelleront le respect accordé aux mœurs simples et bonnes, la proseriptioii des conquêtes et des suporfloités, les grandes i^sembMes du peuple, les projets d'éducation commune^ l^s Champs de Mars, les fêtes nationales ; quand ils son-» geront à rétablissement de ce culte sublime qui, confondant les lois de la patrie avec les préceptes de la divinité, doublait les forces du législateur, et lui donnait les moyens d'éteindre en peu de temps toutes les su-

perstittons et de ré«Hser toos les prodiges de Vi^Mié ;

quand ils se souviendront qu'en s'emparaut du commerce extérieur, la République avait coupé la racine de l'avidité la plus dévorante, et tari la source la plus féconde des besoins factices ; quand ils considéreront que parles réquisitioas elle disposait de la plus grande partie des productions de Tagriculture et de l'industrie, et que les subsistances et le commerce fonnaientdéj& deux grandes branches de radmlnistration publique, ils seront forcés de s*éci1er : Encore un jour ^ et le bonheur et la liberté de tous étaient assurés par les institutiom (/u'ils ne ves^ sèrent de demander!

Mais le destin en avait autrement ordonné , et la . cause de l'égalité qui n'avait jamaisobtenu d'aussi grands succès, dut succomber encore ime fois sous les efforts réunis de toutes les passions anti-sociales.

Ceux qui avaient eu la noble audace de se charger d'une si glorieuse entreprise, eurent à combattre à la fols les égarements des hommes faibles et les intrigues de la mauvaise foi dont ils furent enfin les victimes.

Des gens crurent, et d'autres feignirent de croire que le gouvernement révolutionnaire, par lequel l'exercice des droits politiques des citoyens était partiellement cl momentatémeni suspendu, menaçait essentiellement la liberté de la nation : cegx-ci blessèrent la patrie pltia par les sopbismes qui égarèrent une foule de bons citoyens, que par les trames qolls ourdirent contre les principaux directeurs de la réforme.

Par malheur, les esprits imbus des théories d'un ordre social libre et paisible, concevaient généralement avec peine la nature d'une autorité extraor^linaire et nécessaire, par laquelle une nation peut être mise en pleine possession de la liberté, malgré la corruption qui est la suite de son ancien esclavage, et à travers les pièges et les hostilités des ennemis intérieurs et extérieurs conjurés contre elle.

Les faux amis de l'égalité, qui en avaient propagé les prindpes dans la vue de se ménager l'occasion d'asionvir leur rapacité, pÀlirent à L'approche du jour où tout de-

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vait fléchir sous le niveau et plier sous le joug de la morale. Les uns avaient abusé des grands poavofrs exercés dans les départements ou aux armées; d'antres avaient crti à la transfusion des richesses en faveur des révolmlonnaires, dont ils voulaient faire one classe de nouveaux privilégiés; d^autres étaient accusés d^avolr reçu de l'étranger le prix de leurs manœuvres criminelles (J).

{ij Hébert et Danton doonérenl leur nom à deux raolions qui, quoique égèlement enneinies du ffouvernemeoi révolutionnaire qu'elles avaient aidé à éiablir, airTéraient essentiellement, et par le but auquel elles tendaient^ et par lo caractère des iodi ?idu8 dont elles se composaient.

Od ne comptait généralcroent dans les rangs des héberlistes ue des hommes laborieux, droits, francs, courageux, peu stiiieuXj étrangers aux théories politiques, aimant la liberté par seniimeni, enilioustasies de l*^galité ei impalientsd'en Jouir. Bons citoyens dans une république populaire assise» mauvais pilotes dans les tempêtes qui en précédent rétablissement, il ne fut pas difûcile de les indisposer contre la prolongation de Tinslitiiiion révolutionnaire, en la leur peignant comme une coupable atteinte portée à la souveraineté du peuple. On n'eut pas non plus beaucoup de peine à leur persuader uue, pour tarir à >mats la source des superstitions et du pouvoir des prêtres, il fallait proscrire toutes les idées religieuses, dépendant de tels hommes, plus disposés à trancher les difficultés par des coups de main, qu'à peser mûrement Tulilile et les conséquence-, d une crise politique, avaient en vue le même résultat auquel tendaient tes amis sages de Tèiralité; mais ils ne se formaK-nt pas, comme eeux-ci, une idée bien nette ni des institutions par lesquelles on pouvait l'obtenir, ni de la route par laquelle il fallait y arriver. Ce n'est donc pas a eux qu'on ooil in>piiier la f»»nesie division, et les malheuis opères par la faction à laquelle ils apparicnaient. Une si grave responsabilité pèse tout en- Itère sur les hommes influents qui, au nom du bien public, leur inspirèrent d'injustes soupçons, cl dont on regrette de no pas pouvoir excuser le criminel aveuglement.

Les dantonisles n'ont pas droit à la même indulgence* parée que le caractère prédominant de cette faction était un mélange de vanité, dNnlngue, d'audace, de fausgeié, de vénalité et de corruption. Ceux qu'elle reconnut pour ses chefs, professaient publiquement les maximes les plus opposées à la pureté de mourf>, sur laf^uelle le gouvememenl frat^çais de cette époque entendait asseoir la république. Servîtes imitateurs du débordement qui distinguait avant la révolution la cour et les classes

Cette faction conspira aussi contre les provocateurs des institutions démocratiques. Elle succomba, et vit périr quelques uns de ses chefs; mais ceux qui leur survécurent, se ralliant à la voix de la justice nationale qui les menaçait, flattant les ennemis delà révolution de toutes les couleurs, soutenus par les patriotes égarés à qui oq ^faisait craindre la perte de la souveraineté populaire^ Bi mettant adroitement en jea la jalousie qu'excite le mérite, proclamèrent les hommages volontaires rendus à la vertu, comme les caractères d'une insupportable tyrannie, et parvinrent, à l'aide des calomnies les plus

privilégiées, ils combattifeiil les grands d*autrefols pour se met* Ire à ieurs places, et s'élevèrent contre la religion, non pour affranchir les hommes du Joug àei préjugés èl de la superstition, non pour enlever à la tyrannie son auxiliaire le plus redoutable, mais pour se débarrasser de l'idée d'un juge incommode, pour se livrer plus tranquillement à la fougue de leurs basses passions, et pour effacer de l'esprit humain les idées consola- (riees de Justice, de firobllé et de vertu. Les dantonlstes considéraient la révolttlion comme un Jeu de hasard, dans lèque! la victoire demeure au plus rusé et au plus fripon; \H souriaient de piiié aux mots de désintéressement, de vertu, d'égalité, et prétendaient ouvertement qu'aux révolutionnaires devaient, au bout du compte, appartenir tous les avantages de fortune et de puissance dont avaient joui les nobles de l'ancien régime. Aussi, beaucoup de ceux qui grossissaient leurs rangs, n*ont ils pas craint depuis d'emprunter les couleurs les p!»is opposées, de flatter toutes les ivrannies et de se livrer aux plus abjectes mené0&, pour acquérir la fortune et retenir une ombre de pouvoir.

De dangereuses machinations furent ourdies par les meneurs de ces factions, et ce ne fut pas sans de graves raisons que lu

f gouvernement révolutionnaire les accusa d'agir de concert aved es cabinets étrangers, ligués contre la République française.

Quoiqu'il en soit des rapports secrets des chefs, il n'est pas moins vrai que les deux factions travaillèrent à tout bouleverser, et qu'elles applaudirent et concoururent aux tragiques événcmens du 9 thermidor. Cependant ce fut dans des irues absolument différentes; les dântonisies voulurent se débdrrasser de l'égalité qu'ils haïssaient et de l'austérité républicaine qui les gênait, tandis que les héberlisles erurenl follement que I égalilé et laRépublique allaient être par là délivrées et affermies. L'erreur de ceux-ci ne fut pas longue; détrompés insensiblement, ils se réunirent bientôt aux hommes doni ils avaient naguère condamné la conduite, et partagèrent la proscription dan s laquelle tous les cœurs honnêtes furent enveloppés par cette faction de boue qui, par sa révoltante immoralité, tendait sans cesse à SO confondre avec les partisans du despotisme.

L lyui^ed by Googte

absurdes, à faire assassiner, le 9 ihermldor de Tan II, les députés h qui le peuple français devait la pluparldes progrès qu'il avait failsdans la conquête de ses droits.

Depuis, tout a été perdu. Pour justifier leur a'ime, ceux qui avaient coopéré aux évéoements de celte joarnée, dareni changer en chefs d'accusation lep principes» la conduite et les vertus de leurs victimes. Les pr€dicaleurs intéressés de démocratie et les anciens partisans de Farislocratie se trouvèîrent d'accord. Quelques voix qui rappelèrent les doctrines et les institutions de l'égalité furent regardées comme les cris impurs de l'anarchie, du brigandage et du terrorisme. Ceux qui avaient été salulairement comprimés, s'emparèrent de l'autorité ; et, pour se venger de l'humiliation à laquelle Us avaient été rédoHSf ils enveloppèrent dans une longue et sanglante proscription, avec les amis sincères de Té- |{alité, ceux qui l'avaient prèchée par intérêt, et ceux-là même qui, par traliison, par jalousie ou par aveuglement, avaient tant coopéré à la contre-révolution du 9 thermidor.

Dès que le gouvernement révolutionnaire fut passé entre les mains des égoïstes* il devint un véritable fléau public. Son action prompte et terrible, que la vertu éè ses direeteuf s et leurs intentions toutes populaires pou- Talent seules rendre légitime, ne (ut plus qu^une at> freuse tyrannie par son objet et par sa forme : elle démoralisa tout ; elle rappela le luxe, les mœurs efféminées ei le brigandage; elle dissipa le domaine public, dénatura les principes de la révolution, el livra aux poignards de ses ennemis tous ceux qui l'avaient défendue avec sincérité et désintéressement.

G^était au maintien de Tinégalité et à rétablissement Ae l'aristocratie que tendaient évidemment, à cette épo*- Ijue, les elTorts du parti dominant. Après avoir enlevé au peuple Tespoir d'une législation équitable, et l'avoir plongé dans Tincerlitude et dans le découragement, ils songeaient à lui arraclier jusqu'aux fail)ies restes de souveraineté.

Autant les amis l'égalité avaient désiré, avant le

9 ihermidor, que le gouvernement révolulîonnaîre fûi maintenu dans toute sa pureté, autant en souhaitèrentiis, depuis, la chute, afin qu'il fût remplacé par la constitution de 1793, contre lequelle étaient dirigés les ma^ nœuyres de Taristocratie : désespérant du triomphe de inégalité, ils désiraient mettre an moins le peuple en possession de ses droits politiques,

Tel fut le motif dn mouvement du 12 germinal de Tan III, et de Tinsurrcction parisienne du 1^^ prairial. Le mauvais succès de ces journées redoubla la fureur des ennemis de la liberié, et an^^menta de beaucoup le nombre des bons citoyens, entassés dans les prisons ou égorgés sur toute la surface de la République.

Coi^iiniUoa de» Égaiix*

L^emprisonnement général des amis de la lil)erté et leurs fréquentes translations d'une prison à Tantre, leur procurèrent Tavantage de se mieux connaître et de se lier plus étioitement. Les prisons de Paris, et particulièrement celles du Plessis etdesQuatre-Nations, furent alors les foyers d'une grande fermentation révolutionnaire.

Ijà, se rencontrèrent les principaux acteurs de la conspiration dont je me suis proposé de décrire les événements : Debon (1), Laurjen de Doimel, Bertrand, exmaire de Lyon, Fontenelle, Filiion, Ilmnac, Simon Duplay, Bodson, Claude Piquet, Massart, Booin, Moroy, Ckinirard, Goulard, La TilnUs l\evol, Golscain, Rivagre, Julien des Armes, Delauce I enaille. Babeuf, Germain. Buonarroti, les membres de la commission populaire d'Orange, ceux des tribunaux révolutionnaires d'Arras, Cambrai. Angers, Rennes, et Brest; ceux des comités révolutioonaires de Paris, Nantes, Nevers et Moulins, et beaucoup d'autres démocrates de tous k»

(1) L'auteur avait mis en italiques, et désigné par des anagrammes, les noms de personnages encore vivants au moment où il écrivait; nous avons rétafili toas ceux qu^il nous a été possible da décoorrlr dans le pnMéf «g^ginat. (noté de /Vd.;

- JM —

(iëpartomenlSf éiaienl détonas à la prisw du Klessis, M moia de floréal de Tan UI.

De ces maisons de douleur Jaillfrent les ëtincelles électriques qui firent pâlir tant de fois la nouvelle tyrannie : je sais, à n'en pas douter, que l'insurrection du i^f prairial an lit fut en grande partie l'ouvrage de plusieurs citoyens détenus au Plessis, parmi lesquels on nommait plus particulièrement Leblanc, depuis com* missaire du Directoire à Saint-Domingue, ei Claude FiqaeL

Ce fait inconlestable, rapproché de l'acte imprimé qui fut le sigal de rinsurreciion, des demandes des insurgés et du caractère pr)litique des députés qui les appuyèrent (i), suffit pour effacer la tacbe de royalisme que des écrivains même patriotes se sont efiforcés d'imprimer aux principaux instigateurs de cette malhenrease fournée, dans la vue d^épargner le sang des amis de régalilé qui furent voués à la plus sanglante proscription. Elle fut si générale et si furieuse, cette proscription, que parmi les citoyens qui furent précipités par milliers dans li's prisons de Paris il y en avait beaucoup d'indifférents et même d'opposés au triomphe du parti auquel on les accusait d'appartenir.

On spectacle aussi toochant que nouveau embellit alors rintérleur de ces prisons. Ceux que Tarislocratle y avait plongés, vivaient frugalement dans la plus intime fraternité ; s'honoraient de leurs fers et de leur pauvreté, suite de leur dévouement patriotique ; se livraient au travail et h l'étude, et ne s'entretenaient que des maux de la patrie et des moyens de les faire cesser. Les chants civiques dont ils faisaient tous à la fois retentir les airs, rassemblaient tous les soirs autour de ces tristes eélfours une foule de citoyens qu^y attirait la curiosité, ou Ta-

(!) Goujon, Rommc, Soubrany, î>uroy, Dnqiicsnoy, Botirbotle, Prieur de la Miirne, Peyssard, Foroslier, Albiite, elc, elc. Les six premiers rurenl horriblemeni immolés à la fureur des soidiiant honnéiesfseni», qui prétendaienl asseoir leur puissance sur tes ruioes de la liliené pomlqiie en faigant eoaler aes fleuve da fsag yapataire.

aalogie de leurs sentiments avec ceux des prisonniers.

Des hommes de cette trempe, brûlants de patriolisme^ enflammés par la persécuiioB et affermis daas tears sentiments communs par une longue et fréquente eommaaicatfain, durent se trouver naturellement disposés h tout entreprendre pour relever la révolution et atteindre enfin le but constant de leurs vœux. Aussi, les prisons de cette époque furent-elles les berceaux des conspiralions démocratiques qui éclatèrent dans le cours de la troisième et de la quatrième année de la République.

L'immolation de la loi populaire fut enfin consommée

iiar la commission à laquelle on avait feint de confier e soin de la mettre à exécution. Le projet d'une cons^ titution nouvelle, que cette commission proposa à la Convention nationale, le 5 messidor de Tan III, fut pour les patriotes détenus un grand sujet de méditation : ils en «examinèrent toutes les dispositions avec plus de maturité que dans aucune assemblée primaire. Voici l'opinion qu'ils s'en formèrent.

Si la constitution proposée, disaient -ils. pouvait laisser des doutes sur l'esprit de ses auteurs, ils seraient pleinement dissipés par le rapport qui la précède. Cet esprit est tout dans ces mots : conserver V opulence et la misère, X)n regarda doue cet ouvrage comme le résultat final des attentats de la faction égoïste.

Si on en excepte Tarticle qui exigeait une propriété territoriale pour condition d'éligibilité à la représenta* (ton nationale, et celui qui rendait inéligit>le à une fonction supérieure, quiconque n'en aurait précédemment rempli une intérieure, le projet de la commission fut adopté, et tint lieu à la nation française de loi fondapaenlale jusqu'au 18 brumaire de Tan VIII.

Le plus léger examen suffit pour se convaincre que le principe de la conservalion de Topulence et de la misère fut la base de toutes les parties de cet édifice.

D'abordj pour imposer silence à toutes les préten^ lions, et pour fermer à junais toutes les voies aux innovations favorables au peiiple^ on lui ravit ou Ton tron^ que ses droits politiques : les lois se font sans sa parti-

-ss —

cipatioD et sans qu'il puisse exercer sur elles aucune espèce de censure : la constitution Tenchaîne à jaoïais lui et sa postérité ; car il lui est interdit de la changer : elle déclare bien le peuple souverain ; mais toute délibération du peuple y est déclarée séditieuse : après avoir parlé confusément de Tégalité des droits, on y ravit les droits de cité à une foule de citoyens, et on réserve exclusivement aux gens aisés celui de nommer aux principales fonctions de l'Éiat ; enfin, pour maintenir à jamais celte malheureuse inégalité, source d'immoralité, d'injustice et d'oppression, les auteurs de cette constitution écartèrent, avec le plus grand soin, toute institution tendant à éclairer suffisamment la nation entière, à former une jeunesse républicaine, à diminuer les ravages de Tavarice et de Tambition, à rectifier l'opinion, à améliorer les mœurs et à soustraire la masse du peuple à la farouche domination des riches oisifs et ambitieux.

Ces scandaleuses violations des droits communs et ce mépris des principaux devoirs d'un législateur populaire furent dénoncés au peuple français par Antonelle, dans un écrit qui a pour titre : Considérations sur les droits de cUi^ et par Félix Lepelletier dans son Vote motivé sur la constitution de Van 111.

On fut indigné, mais non surpris, de Taudace avec laquelle les conducteurs du jour osèrent enfreindre la volonté du souverain solennellement émise, ainsi que leurs propres et récentes promesses. La constitution de 1793 fut impudemment calomniée, et la doctrine de l'égalité fut, à l^aide des plus monstrueux sopbismes, conspuée par ceux-là mêmes qui en avaient naguère préconisé la justice.

De nombreuses protestations contre le projet adopté par la Convention furent envoyées aux assemblées primaires par les républicains détenus : cependant leur exemple ne fut pas unanimement imité de tous ceux qui s'honoraient alors de la qualification de démocrates.

A la suite des événements de prairial, se trouvèrent confondus dans les prisons, avec des républicains inflexibles^ d'antres hommes indifférents on timides, on! payé-

rent leur liberté d'une lâche soumission aux volontés de raristocratie : ils acceptèrent la nouvelle constitution. D'autres, désespérant du triomphe de la démocratie, considérant le gouvernement révolutionnaire d'alorg comme le plus funeste des maux, se flattant que de la latitude de Tordre coostitutionnel poarrail résulter quei^ que changement fiiyorable au peuple, voyant dans la coBstitutioa proposée la seule planche de salut contre le retour pour eux imminent de la royauté, et redoutant surtout pour eux-mêmes les dangers et les persécutions, acceptèrent aussi la loi aristocratique, mais ne purent pas ébranler ceux qui crurent que rien ne devait les porter h transiger avec les ennemis de Tégalité, au mé* pris de la justice ei au détriment des droiu communs.

La Convention annonça que la nouvelle constitution avait été acceptée par le peuple. Une confusion extrême régna dans le recensement des votes, et il résulta de cette opération et des faits publics, que les votants avaient été en très petit nombre,qa'nnefouiede citoyens avaient été expulsés des assemblées^ et que les plus fougueu?t acceptants avaient été ceux qui, s*étant fait remarquer par leur égoîsme, avaient été souvent accusés de conspirer pour le retour de la royauté.

N'oublions pas la distinction très réelle des égoïstes* en conservateurs et en conquérants; rappelons-nous

Îue ceux-ci avaient suivi presque constammentjusqu^au tliermUlor de Tan II, les brisées des amis sincères de Tégalité» et s'étaient attiré, par là, la haine des contre^révolutionnaires. Les membres de la Convention qui se qualifiaient alors de patriotes, appartenaient presque tous à cette dernière classe.

hà baille de la révolution fut portée si loin, que la ^scription^ qui ne pesa d'abord que sur ses amis dés^

* Int^res^s, dut enfin s'appesantir sur ceux-là mêmes qui

en avaient été les provocateurs, et qui ne purent faire oublier par leurs crimes récents leur ancienne apparence de vertu. Les honnêtes gens, les hommes bien nés, Iss bons bourjg;eois dédaignaient de s'asseoir à eôté

4*mtimài terroriilii dmvgéi des dépouilles dt l'kidMo-

On voua indislinctement à la rage des ennemis de la révolution tous les conventionnels qu'on accusait d'avoir exercé ou laissé exercer la terreur, et si Ton fit quelques exceptions, ce ne fut qu'en faveur de ceux qui s'étaient signalé» par leur persévérance à délendre les privilèges des gens comme il faut, contre les prétention^ séditieuses des malheureua gt^Us qualifiaient decanaille*

11 pardtt aue rexécution de la nouvelle constitutioa et un corps législatif nouveau faisaient espérer anx ennemis de la Révolution quelque participation à la puissance, et à quelques-uns d'entre eux le retour de la royauté, dont lis se sont flattés toutes les fois que l'autorité suprême s'est écartée de I4 route de l'égalité, pour ^'égarer dans le cheniin tortueux de Tégoismei cause et effet de toutes les tyrannfes.

Afin de perpétuer Tesprit de la nouvelle constttutioir, ses auteurs Imaginèrent de ne faire renouveler annuellement le eorps législatif que par tiers, et d'introduire dans la première composition de ce corps, deux tiers des membres de la Convention (1), au choix des corps électoraux.

Celte mesure dictée par l'inquiète prévoyance de quelques législateurs criminels, cette mesure imaginée pour endialner à jamais le peuple, flattait singulièrement les passions des conventionnés.

Ceux qui se plaisaient dans Tetercice du pouvoir, ceux qui craignaient d'être poursuivis pour les prévarications dont ils s'étaient souillés, ceux qui redoutaient l'égalité, et ceux qu'eif rayait l'idée seule des prmcipe^ dé^ mocratiques, s'empressèrent de l'adopter.

Dans la Convention, les faux amis de l'égalité, aussi odieux aux vrais républicains qu'aux royalistes, se mon-^ trèrent les plus passionnis partisans de ce mode de renouveUement.

fl) Tous les députés encore attachés aux droits politiques consacrés par la conslilulion de 171)3, avaient éie expulsés de la Gonveniion par les 8U)»pltces et par les arresiatîons.

Par une rose dont ils fifeol sôuviâQt usage/ ils accusaient de conspirer pour le rétablissement de la monarchie, i:eux qui leur opposaient de la réhislance, et qui, dans celte circonstance, étaient les mêmes hommes par lesquels les institutions populaires avaient toujours été repoussées,

La crainte de donner gain de cause aux royalistes, l'intérêt des gens avîdeset la nécessité où se trouvèrent les amis sincères de Pégaliié de choisir entre deux partis également criminels, exercèrent une grande influence sur l'opinion. Il en résulta un nombre de suffrages qui, quoique extrêmement faible comparativement à la population et très confusément calculé, fournit aux coupables conventionnels le prétexte de donner force de loi à leurs décrets sur le renouvellement, que la clameiir publique les avait forcés de soumettre à la sanction du peuple.

De la promulgation de ce décret naquirent l'agitation, le trouble, et enfin la révolte armée des sections de Pa« ris, au 13 vendémiaire de Pan IV, jour où la plupart des conventionnels eussent péri, sans le généreux dévoue* ment de ceux qu'ils avaient naguère livrés à la fureur des ennemis delà liberté. L'amour de la patrie menacée d'un asservissement total, et i'espoir de voir jaillir du choc qui se préparait un état de choses favorable à la cause qu'ils chérissaient, déterminèrent une poignée de républicains à défendre leurs ennemis récents, en combattant l'armée nombreuse des sectionnaires.

Si les conventionnels, disail-on, qui ont démoralisé la révolution en appelant autour d'etix une foule d'hommes corrompus, se déclarent leurs ennemis, ils seront forcés de se livrer aux démocrates et de céder à leurs vœux.

Celte manière de penser mît les armes à la main aux plus fermes et aux plus éclairés, auxquels se joignirent ceux qui étaient mus par le désir de se venger et par IVspoir de ressaisir Paulerité. De cette réunion, grossie par d^aotres hommes semblables aux conventionnels

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menacés, se forma le corps armé qui fut désigné sous le nom de bataillon des patriotes da 1789 (1).

Cette déDominatloD est très remarquable ; elle démontre combien ropinion sMtait détériorée depuis le 9 thermidor de l*an II, et prouve Textréme corruption des conventionnels qui, osant à peine se dire républicains, imploraient bien le secours des amis de Tégalité, mais craignaient qu'on ne les soupçonnât de s'être réconciliés avec eux (2). .

Après le combat du 13 vendémiaire, ceux que Tamour de Tégalité avait menés à la victoire , sommèrent les chefs de cette Journée de tenir la promesse qu'ils avaient faite de rétablir les droits du peuple : ce fut en vain. On vit bien, au ton avec lequel ils recommandaient une extrême circonspection, quMl ne fallait pas compter sur les engagements que la peur seiUe leur avait fait contracter.

Tandis que la grande majorité de la Convention cherchait des fauX'fuyants pour éluder les demandes des amis deTégalîté, ceux d^entreeux qui étaient encore détenus, ne se lassaient pas de solliciter leurs compagnons déjà libres d'user de la victoire au profit de la démocratie. Le sang, disaient-ils, aura coulé en pure perte, si on laisse échapper Toccasion où les bons sont en force et

(i) On a beaucoup vanté la presque unanimité avec laquelle parut s*opérer la révolution de 1789. Il me semble que ceux quien ont fait honneur à la vertu publique, n'ont pas bien connu Tesprit de cette révolution. Figurez-vous plusieurs échelons d'ambitieux pesant sur la masse du peuple et aspirant à s'élever aux degrés supérieurs. La noblesse, placée au sommet de TécheHe, les onprimail tous: tous durent donc applaudir à sa deslruction vers laquelle furent dirigés les premiers mouvements révolutionnaires. Ce ne fut donc pas la verlti, mais l'inquiète jalousie des échelons intermédiaires entre la noblesse et le peuple, qui produisit celle apparente unanimité D'ai)Ieurs, la classe laborieuse ayant été comptée presque pour rien par les faiseurs de ee temps* là, les patriotes marquans de I7$9 étaient, à quelques exceptions pm» les amis de tous les alms, eelui de la noblesse bérédiiaire eteepié.

(9) Au moment où les premiers coups de fusil se firent eniendrjBy les comités de gouvernement allaient proposer à laConvention de désarmer et de plonger de nouveau dans les prisons les républicains armés pour sa défense.

- sa-

où le!i sénateurs effrayés leur doivent la tie. Ils voulaient qu'on deofiandât impérieusement à la Convention la Càfh aation des dernières élections, Tabolition de la nouvelle eénstitation er rétabliaaément immédiat de celle de

On se disposa à demander la emsatiofl des élections, et la pétition déjà signée allait être présentée, lorsque des députés conjurés de thermidor, réunis à d'autres que la justice nationale avait frappés au 31 mai, redou-: tant les lois populaires plus que la royauté, parvinrent I diviser lea nombreux signataires de la pétitioni qui ne fat pas présentée.

Cependant, à la suite d^an rapport de Barras ^nl âé« tolls les vastes projett des révoltés, dent la Convention elleMnéme renfermait des complices, fut créée une coin* mission de salut public, dont les intentions présumées ranimèrent un moment ciiez les républicains des espérances qui furent bientôt déçues. On crut en effet que la cassation des dernières élections allait ^tre proposée par cette ^Knnmission; mais, soit qu'on lui fît trop d'hon- Miir« soit qu'elle se laiss&i intimider par les Viruientes diitribes dè Tblbtddeau , elle se lionia à proposer de légers pelllstift qui ne remédièrent à rien, et la Collstl* tnlion de Tan 111 fut presque aussitôt mise h e^^écution par les conventionnels qui, de plus belle, vouaient haine à l'égalité, sous les noms de terreur et d'anarchie.

Dans Tinlervalle qui s'écoula entre le combat du 13 vendémiaire et l'amnistie du 4 brumaire suivant , tous les patriotes qui étaient encore détenus furent élargis; ils dûrent la lilierté, non au triomptie de la cause popa« laire, mais ft la Iftche politique de ses ennemis : en sor« tant des cachot» oà ils avaient sondé la profondeur des maux publics, ils menaçaient les traîtres qui venaient de briser leurs fers.

A celte (époque, les amis persévérants de l'égalité étalent profond^hnenl affligés de la dépravation qui, se glissant même dans les opiniopsd'un grand nombre de révolutionnaires, menaçait les doctrines démocratiques d'un étemel oubli. Eu général, les patriote», dont

Digitizoû L

le plus grand nombre agit souvent plus par entraînement que par réflexion, s'enorgueillissaient de la victoire de tendémittlré, comptaient la tHHUtiialioii de Bàrras et de Gâniot au directoire eiéonttf^ au nombre des événements heureux de la révolution, et se consolaient de leurs longs malheurs, par lidée des places et des faveurs quMls se flattaient d'obtenir. On eût dit qu'ils avaient oublié la cause pour laquelle ils avaient combattu, et que, voyant à\m œil indilTérent l'envahissement des droits du peuple, . qui venait d'être consommé , ils faisaient consister le salut de la patrie dans le soulagement de leurs pt^pres maux.

Cependant tous ne partageaient pas celte manière de voir; car, si les hommes dont nous venons de parler, pensaient ou feignaient de penser qu'il fallait attendre du temps la réforme de la nouvelle constitution, et la préparer en s'introduisant adroitement dans les fonctions

i>ubliques, d'autres, effrayés de la consistance que Taf* éroôissement du nouveau gouvernement et le refroidis* sèment toujours croissant de Ténergie républIcAlne itlalent donner Mt principes de la tyrannie, croyaient qu^il était du devoir des véritables amis de l'égalité de sonner l'alarme et de conduire le peuple au recouvre* ment de ses droits.

De ce |>srtage d'opinions, s*en forma tin parmi les

républicams; ceux qui faisaient souvent céder les principes de la justice à leurs commodités particulières, prirent le nom de patriotes de 1789; les autres qui se distinguaient par leur persévéranceà défendre la démocralie» s'appelèrent les égaux.

Apths leur élargissement! les patriotes et surtout les égaux^ inquiets sur le sort de la liberté, cherchaient à

se réunir et h se concerter pour opposer une digue puissante aux progrès de la nouvelle tyrannie, lis s'assemblaient fréquemment dans les cafés, dans les jardins et Sur les places; mais, comme tout s'y traitait avec une extrême et indispensable circonspection, les discussions gtfnérales sur Tétat des choses ne laissaient entrevoir

Digiti/oû by Cjt.)0^lc

aucun résalUt prompt et décisif au profit de la cause commuoe.

Au commencement de brumaire de Tan IV, Babeuf, (i) Dartiiéy BuonarroU, Laurjeu de Doimel et Fontenelle

(1) Gracchiis Babeuf naquit en ilOi à Saint-Quentin, département de l'Aisne. Il était sensible, instruit et infatigable; il avait Tesprit pénétrant et juste, et écrivait avec clarté, avec feu et avec éloquence.

La révolalion française trouva Babeuf Jeune, livré à l*étude, sobre, détestant la tyrannie, et méditant sur les moyens de sous*

traire à Toppression ses malheureux concitoyens ; il éprouva de bonne heure le besoin de se dévouer pour la liberté publique.

Dans les premiers temps de la révolution Babeuf écrivit en homme libre, contre le régime féodal et contre le fisc, ce qui lui valut des perséeuiions et un mandat d'crrét dont les vives solUcitations de Ma rat firent cesser les effets. Plus tard, Il fut appelé au secrétariat d'une administration de district, où ses discours et ses écrits populaires lui firent de nombreux ennemis, qui eurent assez de crédit pour le faire poursuivre et condamner comme faussaire; mais le jugement rendu contre lui tut annulé par la Convention qui en reconnut solennellement l'injustice. Postérienrement, Babeuf fut employé dans les bureaux de la commune de Paris, où il se lia d*amitié avec un grand nombre de courageux républicains.

A la suite des funestes événemens du 9 thermidor, Babeuf applaudit un moment à Tindulgeoce dont on usa envers les enne* mis de la révolution : son erreur ne ftit pas de longue durée, éi celui qui avait pris les Gracques ponr modèles de sa conduite, ne tarda pas à s'apercevoir que rien ne ressemblait moins à ces illustres Romains que les gouvernants posi-tbermidoriens. Plus grand que s'il n'avait jamais erré, Babeuf avoua sa méprise, revendiqua les droits du peuple, démasqua ceux par qui il avait été trompé, et porta si loin son zèle en faveur de la démocratie, que les aristocrates qui gouvernaient la République ne tardèrent pas à l'emprisonner.

De la maison d'arrêt du Plessis où il fut d'abord détenu, on le transféra dans celle d'Arras. Ce fut là qu'il connut Germain, de Narbonne, capitaine de hussards, dont il sera souvent parle dans cet ouvrage, et plusieurs républicains du département du Pas-de-Calais- Babeuf fut parmi eux un prédicateur infatigable d'institutions populaires; il échauffait leur haine contre les nou* veaux tyrans ; il les familiarisait avec l'idée d'une grande révolution dans les propriétés, et les di«;posait à former une Vendée plébéienne, afin de recouvrer par la force, ce qu'il ne lui parais- Mit plus possible d'obtenir par la voie des réclamations.

A son retour au Plessis, après Tinsurrection de prairial de l'an III, Babeuf était tout occupé de semblables projets que ses fréquents entreliens avec quelques uns des citoyens qui y étaient enfermés, l'avaient aido à mûrir; il y connut Debon

essayèrent de créer un centre de direction, auquel les patriotes divisés passent se rallier, afin d'agir ensuite uniformément au profit de la cause commune. Dans les réunions qui eurent lien à cet effet, plusieurs propositions farent faites ; les uns youlaient qu'on incorporât tous les patriotes sincères dans une espèce d'association maçonique, obéissant aux impulsions des directeurs qu'on lui aurait donnés ; d'autres prétendaient que, par un acte signé individuellement, on se constituât à Tinstant en comité insurrecteur. Comme il n'y avait dans ces assemblées, ni runiformité de vues, ni la confiance indispensable pour obtenir un résultat utile, on ne put s'entendre et on cessa bientôt de se réunir.

Cependant on ne renonça pas an double projet de rallier les patriotes et de renverser la tyrannie; e^étaient là des besoins impérieux pour tout Véritable républicain. On s'assembla donc peu de temps après, dans le dessein d'établir une nouvelle société populaire. A la première séance qui eut lieu chez Bouin, intervinrent, entre autres, Dartbé (1), Germain, Buonarroti, Massart, Fonte-*

quiy ayant passé toute sa vie à examiner les causes des maux

Sobllcsy avait saisi mieux que personne les vues profondes de lobespierre.

On verra dans la suite de cet écrite combien les idées de Babeuf se développèrent, et combien il eut de part à la conspiration à laquelle il attacha son nom. Cet homme extraordinaire, doué de grands talens, ami inflexible de la justice, fut constammeol détintétêssé et pauvre ; bon époux, père tendre, Il était chéri de sa famille ; le courage avec lequel 11 attaqua devant ses juges, les puissants qui deman(iaient|sa fêle, et la tranquillité avec laquelle il envisagea la mort glorieuse que lui infligea Taristocratie, rehaussent lYclat des vertus et des travaux patriotiques de cet illustre martyr de l'égalité-

(i) Augustin-Alexandre Darlhé^ de Sainl-Pol, département du Pas-de-Calais, Instruit, juste, hardi, eonstant, actlfi inflexible, et irés adroit à démêler et à intéresser à ses vues les passions de ceux qui rapprochaient. Il faisait à Paris son cours de droit à l'aurore de la révolution, dans laquelle il se précipita avec le zèl(^ d'un homme qui défend à corps perdu la vérité, dés qu'elle luit à ses yeux.

En I789> Bartbé coopéra à la délivrance des ffardes-nrançaiiet, à la prise de la Bastille où il contracta une infirmité Ineurahle, et au siège du château de Vincennes. Il fut ensuite membre du directoire de son déclament, et en cette qualité U rendit à la

Wlle, Pfailip, Laurjen de Doimel, Bertrand (1), Ti5miot^ Chintrard, Gbapelle, Lu^^c^rt/c^ni Lacombe, Reuf^ Goulange» Beuia et fiodson.

?B-épublique, dans des circonstances très épineuses, des servîoes si iQiportants, qu1l en fut récompensé par un décret de bien mérM tie ia patrie* Éléfé ensuiCe aux fonctlotis d'aecuaateof

Kublic auprès des tribunaux révoitiliotinalreft d'Arras ei de Gaitt^ rai, à la sévérité desquels on dut en grande partie la conserva* tion de cette Trontière, il s'y montra magistral républicain ^ill^ corruptible» autant que guerrier intrépide.

La proscription thermidorienne, à laauelte il ne pouvait pas échapper» le trouva dans une honorable indigence* Oarlhé péné< tfa de bonne heure et seconda de tout son pouvoir la pensée de Robespierre; aussi celui-ci en faisait-il le pltis grand cas{ aussi les ennemis de Tégalité lui avaienl^j^U voué une haiiia implacable «

A beaucoup de lumières et à une vive passion pour la véritablé Jiislicei Darthé réunissait des mœurs austères et un cœur compatîisattl. Traduit detani la badte cour de Yendéme, il refusa constamment de la reconnaître el de se défendre; aomdainné à tdort. âes derniers soupirs furent pour la patrie.

(1) Bertrand, de Lyon, fui maire de celle commune afam.lft: révolte qui v eut lieu lé S9 làaf it93, el après son retour seus les

lois de la République.

Bertrand avait épuisé, en faveur de la révolution, une fortune opulente; il était juste^ loyal, généreux, plein de coiirage et d*aménité ; ses mœurs étaient simples et la candeur était peinte sur son visage.

Les riches Lyonfiais téservaiéiil à Bértrand le sort qu'ils

avaient fait subir à son ami Chalier: leurs efforts furent vain^; car le peuple répondant hautement par ses sanglots el par ses bénédiciions, aux interpellations de Bertrand qui rappelaient ses sacrifices et les services qu'il avait rendus aux infortunés, les Juges qui devaient Timmoler, furent, à plusieurs reprises, Couiraints d'ajournet le jugement et dé renvoyer Taccusé dans le cachot où il demeura pendant le long siège de sa commune. Le Jour môme du 9 thermidor, Tordre fut donné de saisir el de traduire à Paris, Bertrand et plusieurs auires démocrates Lyonnais. On leur connaissait tant de pureté et de fermeté que leurs fers M fureni brisés qu'après le 13 vendémiaire de Pan IV. .* Bertrand, amant passionné des hommes, de sa patrie ét de la ybérlé, défenseur austère de Tégaliié, magistrat populaire et in^ corruptible, bon fils, excellent ahii, fut assassiné par la commission militaire du temple, à la suite du massacre du camp de Grenelle: il dormait quand on Tappela pour le conduire au supplieé.

. Ge bon el verttieux citoyen qui avale été arrêté, sans armes el loin du camp de Grenelle, n*eût été, d*âprès les conclusion^ du rapporteur, condamné qu'à la délenUon en é ia déporUliôn, si

tized by

Celte entrevue fut très touchante : les âmes se rou- Trirent à l'espérance que tant de nnalheufs avalent presqu'éteinte ; on jura de demeurer unis et de faire triompher Tégalité.

L'atteotion de cette assembl^é fut portée sur la ^eatioa de savoir ri rétablisaemefitde phiêieura dociétés dans Us dînera arrondissements de Paris, n*4ttttil pas préférable à celui d'une seule. Après une longue discussion, la dé^ eision fut renvoyée à une séance plus nombreuse, que l'on convint de tenir dans un lieu moins exposé aux rcKards de la police; elle eut lieu dans un petit cabinet placé au milieu du jardin de Tancienne abbaye dç Sainte* Geneviève.

Tandis qpie les débris dn parti démocrsitlqne cherebaient à se réanir en corps, le gouvernement établi par la Gonstilotion de Tan 1(1, posait les fbndémeAtft do

système politique qu'il suivit constamment depuis. L>sprit du parti conventionnel qui profita des désastres du 9 thermidor foudroya les démocrates en prairial , et triompha par eux en vendémiaire, passa tout entier dans les hommes qui composèrent le Directoire exécutif; cet esprit peut se réduire à ceci : conserver et acquérir les richesses et le pouvoir ; comprimer étUn côté les raya- Uetêê 0i leè pu&sMtê^ H de emOre téi amis de inégalité.

Dès leur instaltatlon) lès tinq chefk du potivoti' eMéeu lif s'attachèrent à mettre les anciens royalistes en pré-' sence des démocrates, afin de les combailre les uns par les autres, toutes les fois que ceux-ci ou ceux-là, prenant le dessus, leur deviendraient redoutables.

A l'époque où les patriotes songeaient à se former en société, le gouvernement paraissait favorable à leurs

le éifestairê eiéeatifdê s'était pas bâté de préveiiif la eoMttfe* sion qu*ll désirait sa mort.

A la vue du ceriifical du recours en cassation, inierjelé par Bertrand el par ses compagnons de martyre, l'exécution de leurs sentences de mort fut suspendue par le général Foissac Là Tôur

3uii en ayant référé «n-Direoloire, sa refpit f mmédiatsmaol IVir** rede passer outre. Les victimes furent immolées Quelques

tnois après, le tribunal de cassatlda annula tous les jugements liai Iss^âMt eandâaiaéei.

vues. Ayant encore besoin d'intimider les révoltés de vendémiaire, et voulant forcer, par l'épouvantail de la terreur, les riches à concourir aux mesures par lesquelles ii comptait rétablir les finances délabrées de la Répu- - blique, il faisait encourager par ses agents l'ouverture des réunions patriotiques, résolu d'en arrêter Télan, dès qu'elles tenteraient de rappeler les principes populaires.

Cette fourberie n'échappait pas aux patriotes attentifs

qui, ayant vu, au 13 vendémiaire, le sang couler inutl» lement pour Je peuple, s'étaient affermis dans Topinion que rien de vraiment utile ne pouvait sortir du nouveau gouvernement.

Le parti démocratique n'était pas nombreux, et la masse des patriotes faibles, à peine revenue de son effroi, était prête à se laisser encore intimider à la moindre apparence d'une nouvelle persécution.

Quant an peuple de Paris, trompé dans ses espérances, égaré par la calomnie et par les menées sourdes du royalisme et de l'étranger, il avait abandonné les démocrates et languissait dans une profonde indifférence : une partie accusait même la révolution des maux sans nombre qui pesaient sur lui.

Les citoyens assemblés au jardin de Sainte-Geneviève sentirent les dangers auxquels la duplicité du gouyernement exposait ceux qui, par un zèle prématuré^ ose* raient attaquer de front Tautorité usurpatrice des droits de la nation. Il faut avant tout, disaient-Ils, rectifier les idées de beaucoup de patriotes, leur regagner l'eslime du peuple, et rendre à celui-ci l'ancien sentiment de ses droits et de sa force; en attendant, il faut se couvrir de la constitution et même de la protection du gouvernement, jusqu'au monient où l'on sera assez fort pour l'attaquer et le détruire. On arrêta donc d'établir sur ces principes la nouvelle société. Le besoin d'en conserver et d'en centraliser Tesprit fit écarter la proposition de la partager en plusieurs sections qui, quoique plus faciles à soustraire à l'œil de la police, offraient cependant l'inconvénient d'être plus exposées à s'écarter

du plan de Tinstitution, et à devenir les jouets des intrigants et des ennemis de la République.

A celle socitUé unique, on se proposa de n'appeler que des hommes sans reproche, à qui on devait inspirer familièrement la prudence adoptée par les fondateurs.

Aussitôt la société fut ouverte dans TancieD réfectoire des génovéfios, dont le patriote Cardinaux, locataire d'une partie de leur couvent, céda gratuiteaient l'usage; et, lorsque cette salle était consacrée & des réunions d'un autre genre, la société se tenait dans un vaste souterrain du même édifice, où la pâleur des flambeaux, le bourdonnement des voix et la position gênante des assistants, debout ou assis par terre, rappelaient à ceux-ci la grandeur et les dangers de l'entreprise, ainsi que le courage et la prudence qui leur étaient nécessaires* La proximité de ce lieu au Panthéon, fit donner à la nouvelle société le nom de ce temple. Dès l'ouverture de cette assemblée, on y vit accourir un grand nombre de patriotes convoqués ou amenés par les attraits de Tinslitution; avec eux, s'introduisirent des hommes qui, servilement attachés aux membres du gouvernement, réduisaient tous les devoirs des amis de la liberté à prêter leur appui à l'autorité contre les royalistes.

La société s'occupa d'abord dé son organisation; mais telle était l'excessive prudence ou la faiblesse de la plupart de ses membres, qu'on eut à cet égard de grands obstacles & surmonter. Craignant d'oOrIr quelque ressemblance avec les anciennes sociétés, ils renchérissaient sur les entra ves forgées par la nouvelle constitution au droit de s'assembler. Avoir un règlement, un président, des secrétaires, des procès- verbaux, une forme d'admission , c'était, à leurs yeux, se rapprocher trop sensiblement des jacobins, et prêter les flancs à une nouvelle persécution.

On parvint enfin à s'eûtendr% et la société eut un réf^ement qui, n'admettant ni registres, ni procès-ver** baux, ni d'autre condition d'admission que la présefttaw tlon de deux membres, rendit tout ordre presque impossible, et ouvrit l'entrée de la société à une foule d'bommes douteux, qui en pervertirent souvent l'esprit.

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et r 4le?èrent de daiiceretms eooMMatioQB» Un ortlnr et un vice-orateur tinrent lien de prérident et de seçré*

taire, et il n'y eut, pour faire face aux dépenses indis* • pensables, que les contributions libres des associés.

£n peu de temps, la société du Panthéon compta plus de deux mille membres. Dans les circonstances du temps et avee le règlement qu'elle s'était donné, il n'était ni prii<teDti ni facile d'en exclure tous les individus qui n^avaient pas mérité d'être rangés parad Jes égaux. Il fallut admettre un granduombre de patriotes qui avaient été^atteints de quelques erreurs, et particulièrement de ceux qui prétendaient ramener la démocratie par l^en* vahissement des fonctions publiques.

On apercevait aisément l'existence de ces divers éléments dans le sein de la société. Les égaux se faisaient remarquer par leur zèle k éclairer le peuple et à re^ mettre en honneur les dogmes de l'égalité, tandis qu^on reconnaissait les patriotes de 89 à leur empressement à exercer sur le gouvernement une influence favorabif à leur repos et à leurs intérêts. La prépondéranee al* ternative de ces deux partis fit faire à la société des dé« marches contraires.

Ceux-ci déterminèrent souvent l'assemblée à solliciter des places pour les citoyens qu'ils affectionnaient : ceux-là développaient à ses yeux l'affligeant tableau de I opinion publique dépravée, et des erreurs par lesquellef les ennemis de la liberté sWorçaient d!i^rer le peuple ; lui montraient le triomphe de l'égalité comme le seul objet digne de ses vœux, et provoquaient des mesures propres h ranimer le courage presque éteint de la multitude et à rallumer ce saint enthousiasme, auquel elle avait dû tant de victoires remportées sur toute espèce de tyrannie.

UÉe conmiission fufc^hargée de proposer un ordre de travaux, et un mode prompt et hicile de communicatioa «veoi-le peuple. Des affiches intitulées s La f>éritJ au peuplé par les patriotes de 1789, attirèrait bientôt !*afr*

tention publique sur les affaires nationales, sans attaquer directement les gouvernants» dont il eût été imprud^t

<Ib m'ovoquer la vengeance. Le premier effet de ces écrits futli'amener h la nouvelle société un grand nombre d'hommes laborieux qui, renaissant à l'espérance, s'empressaient de répéter, en tout lieu, l68 nombreuses vé* riUîs qu'ils y entendaient ^odamer.

Gomme le but qqe se proposatent les instituteurs de - la soeiélé était de proeurer au peuple un prompt sou^ lagement, et de mériter par-là sa confiance, aOn d*eii employer ensuite la force au recouvrement de ses droits, la commission conseilla de solliciter l'exécution de deux lois que l'esprit de la contre-révolution avait fait tomber dans l'oubli : celle qui promettait aux défenseurs de la patrie un milliard de biens nationaux, et celle qui avait été rendue en l'an II pour l'extinction de la mendidté*

Tandis qu'au Panthéon on remettait avec ménagement m vigueur les principes démocratiques, que d'autres aodétés se formatent, dans le même esprit, sur plusieurs points de Paris, et que les écrivains de raristocratie sonnaient l'alarme contre les nouvelles tentatives des soi-disant terroristes^ Babeuf dévoilait hardiment, dans son Tribun du Peuple^ les crimes de ceux qui gouvernaient la République, démontrait la bonté et la l^itimité de la constitution de 1798» et ne balançait pas à aignalef la propriété individuêUe comme hi source principale de tous les maux qui pèsent sur la sodété. Tant * de courage lui valut une nouvelle proscription, à laquelle il ne put se soustraire qu'en cherchant un asile obscur dans les habitations de quelques démocrates

En même temps, un comité secret se formait chez Apar, rue Giéry, pour préparer une insurrection contre ralyrannie qui appesantissait, de plus en plus, son bras de fer sut le peuple français. Amar» Darlhé» Buonafroti,

(l)Bab6uf dol alors la liberté aux Forts de la balle. Un bsfasler s*é(ant présenté chez lui, rue du Faubourg-Honoré, n 29, avec un mândat d'amener, moiivé sur les provocations conlenues dan^ §68 écrits, BabeiiT, après une longue lutte, parvint à s'échapper;

1 'huissier le suivit en criant au voleur; deux fois les Forts de la ijille le saisirent et deux fois iU le relâchèrent au teul nom de • réerivdin qui défendait les droits du peuple : Didier et Parthe I^T^oBnèreat asile dans f ancien couvent de l'Assomption.

Massait et Germain s'y rendirent les premiers, et ^ad«

joignirent successivemeul Debon, Génois, Félix Lepelelier, Clémence et Marchand.

La vive douleur dont ils étaient pénétrés portait, comme par inspiration, les amis de la liberté à combiner leurs forces contre le joug odieux qui opprimait le penple. Les démocrates éclairés s'y croyaient rigoureusement obligés.

Ceux qui composaient le comité réuni ches Amar, considéraient unanimement le gouvernement, établi par la constitution de Tau III, comme illégitime dans son origine, oppressif dans son esprit et lyrannique dans ses intentions : tous demeuraient d'accord que le salut de la République et de la liberté commandait impérieusement sa destruction.

Avant de s'occuper des moyens de Topérer, on voulut que chaque membre fût non seulement convaincu de la Justice de Pentreprise, mais quil eAt aussi une idée complète de Tordre politique qu'il convenait de substituer à celui dont on méditait l'anéantissement. On désirait sincèrement le bonheur du peuple, et on sentait qu'il était contraire à ses vrais iuléréts de le livrer légèrement à des convulsions, dont le résultat aurait pu être dMlever une nouvelle tyrannie sur la ruine de la tyrannie existante, de créer de nouveaux privilèges et de favoriser de nouvelles ambitions.

Le comité fut d^abord un lycée politique, où, après avoir démêlé les causes des maux qui affligent les nations, on parvint à poser avec précision les principes d'ordre social que Ton crut les plus propres à les en d^ livrer et à en empêcher le retour. ^

Jamais, disait-on, la masse du peuple n'est parvenue au degré d'instruction et d'indépendance nécessaire pour Texercice des droits politiques, essentiels i la liberté, à sa conservation et à son bonheur. Les nations les pbis flôges de Tantiquité eurent des esclaves qui les mettaient sans cesse en péril, et, si on en excepte les Péruviens, les Paraguayens et quelques peuplades peu connues, jamais société civile ne put faire disparaître de son seijla

délit foulé d'hômines qu'aigrit et rend malheureux Tidée desèiens dont ils sont privés et dont ils croient les âtitréi en ^possession. Partout la mnltitode rafiope lotis la tèrge d*im despote on sous celle des cartes privilégiée Et, liôrtant ensuite les regards sup la nation H^ançaise, 06 la voyait asservie, par les manœuvres des égoïstes conqaéranls à la corporation des riches et des enrichis. *

Onant à la cause de ces désordres, on la trouvait dans l'inégalité des fortunes et des conditions, et, en dernière analyse, dans la propriété individuelle, par laquelle les . ; plus adroits ou les plus heureux dépouillèrent et dé* pouilient «itts œs^ la multitude qui, astreinte à des travaux lonprt êt pénibles, mal nourrie, mal vêtue, mal logée, privée des jouissances qu'elle voit se muUiplier pour quelques uns, et minée par la misère, par l'ignorance, par l'envie et par le désespoir, dans ses forceè physiques et morales, ne voit dans la société qu'un ennemi, et perd jusqu'à la possibilité d'avoir une patrie.

L'histoire de la révolution française venait à Tappui des Mftexiona da comité, il y voyait la classe antéi'lea^ rement riche et celle qui Tétait deventie, assidnenteilt occupées à s'assurer la prééminence ; il y voyait que les prétentions ambitieuses allaient toujours de pair avec la haine du travail et le désir de Topulence; que Paltachemfent du peuple au droit de cité s'était refroidi, à mesure que les institutions favorables h Tégalilé avaient rectt des atteintes, et qtie toute la politique des aristo* erates cdnslëtait à appauvrir, diviser, dégoûter, effrajfèr M èSâij^rliAér la clasie laborieuse, dont les rédâ^Mloét spht par eux représentées comme ies caosè^ les plus ijltives de la décadence de la société.

D'après ces observations, on dut conclure que la causé toujours agissante de l'esclavage des nations est tout entière dans l'inégalité, et que, tant qu'elle existera, rexercîce de leitrs droits sera à peu près illusoire pour une foqle d'hommes que notre civilisation maie au dessous de la nature humaine»

Détruire cette inégalité eêt donc ta îAùhe d^un fégif laieur vertueiuv; voil^^ le principe qui résulta desmédi-

talions du comité : comment y parvenir ? ce iut le sujet d'un nouvel examen.

Amar, qui avait vu la Convention nationale pourvoir aux be.^ioîns urgents de la patrie, par la taxe des objets vénaux, paries contributions révolutionnaires et par les réquisitions sur les riches, vantait cette manière d^enlever, ce sont «es propres mots, le superflu qui encombre les canaux trop remplis, pour le rendre à ceux qui manquafent du nécessaire. D'autres proposaient tour à tour le partage des terres, les lois somptuaires et Timpôt progressif.

Debon, Darihé, Félix Lepeletier et Buonarroti observaient que les législateurs, qui, pour diminuer les ravages de Tinégalité, avaient eu recours au partage des Jerres et aux lois somptuaires, en livrant la distiributiou des travaux et des biens à Tavidité et à la concurrence, ii*avaient opposé à un torrent impétueux que de Taibles remparts toujours minés et renversés par Faction de Ta varice et de Torgueil, auxquels le maintien du droit de propriété fournit constamment mille moyens de franchir tous les obstacles.

Les réquisitions, disaient-ils, les taxes» les contributions révolutionnaires, furent employées utilement pour faire face aux besoins urgents du moment et pour déjouer la malveillance des riches ; mais elles ne sauraient frire partie de Tordre habituel de la société, sans en attaquer Texistence ; car, outre quMl serait impossible de les asseoir sans risquer d'enlever le nécessaire, elles entraîneraient le grave et irréparable inconvénient de larir les sources de la reproduction, en enlevant aux propriétaires, à qui elles laisseraient la charge de la cqiture, Tencouragement de la jouissance, et seraient icH suifisantes contre Tentassement sourd du numéraire, résultat inévitable du commerce vers lequel se tourneraient naturellement les spéculations de Tavidité

{i) L'impôt proîTcssîf serait un moyen efficace de morceler los terres, d empêcher la cumulalion des richesses, ei de l)anr.ir l'oisivele et le luxe, si l'esiimaiion exacte des fortunes qu'il exige, n était pas très difficile à atteindre : on peut bien évaluer le re-

. d by Googl

Par la loi de la nature qui fait dépendre la production du travail, ce travail esl évidemment pour chaque citoyen une condition essentielle du pacte social; el comme cliacan, en entrant dans la société, y apporte nne mise égale (la totalité de ses forces et de ses moyens), Il s^eiisnit que les charges, les productions et les avantages doivent être également partagés. Ils faisaient en outre remarquer que le but de la société est effectivement de prévenir les effets des inégalités naturelles ; que, fût-il vrai que l'inégalité des jouissances eût hàlé les progrès des arts vraiment utiles, elle doit cesser aujourd'hui que de nouveaux progrès ne sauraient rien ajouter au bonheur réel de tous ; et que Pégalité suggérée par le simple bon sens aux fondateurs des sociétés, nous est recommandée plus vivement encore par raccroîssement de nos connaissances, et par Texpérience journalière des maux que Tinégalité traîne à sa suite.

Ceux qtii raisonnaient ainsi voyaient dans la communauté des biens et des travaux, c'est-à-dire dans Tégale répartition des charges et des jouissances, le véritable objet et la perfection de l'état social, le seul ordre public propre à baonîr à jamais l'oppression, en rendant impossibles les ravages de Tambition et de Tavarlce, el à garantir à tous les citoyens le plus grand bonheur possible. Debon avait rédigé un ouvrage, dans lequel il démontrait Tinjustice du droit de propriété, et développait la longue, série des maux qui en sont les suites nécessaires.

Amar parut frappé d'un trait de lumière : à la pre- ^ naière énonciation de ce système, il en de?int le défen- ' Wft entfiousiaste ; et, ne songeant plus qu'à en justifier

€Ï à en propager les principes, il porta en peu de temps la chaleur de son zèle jusqu'à s'en faire en public l'apologiste fougueux.

11 était reconnu dans le comité que les lois de la li-

venii des immeubles; mais comment apprécier les capitaux qu'il 681 facile de dérober à ions les yeux? Celle manière d'asseoir l'impôt serait, tout au plus, un aenemlnenient au bien ; elle pal" ilerall le mal, maif elle n*eii coupereit pas la racine.

Diyilizea by CjOOglc

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berté et de Tégalité iie recevraient jamais uoe application utile et durable, sans une réforme radicale dans l'ordre des propriétés ; on convenait que ies patriotes ne paraîtraient, aux yeux de la multitude, que des intrigants inquiets et intéressés, tant qu'ils ne se fer«lt&t jts ouvertement les ap6tfes d'un système p^itlqnei propfe à garantir soosiblwkeat les mêmes atantagesà tous ta manières de la société.

Eh développant ces idées, on parla souvent des phi^ losophes et surtout des hommes de la révolution qui en avaient reconnu Ja justice. De ce nombre étaient Robespierre et ses compagnons de martyre, qui, aux yeux dé ceux dont je viens d'exposer la doctrine, avaient éwih demment AS|^é i l'égale distribution des charges %t tles jouissances. Aa nom de ftobeq^rre, Amar qui, ém 9 tberiBidor» en avait été un des pins violents perséed»teurSf avaiia ses torts, témoigna son repentir et ne chercha à excuser sa faute qu'en alléguant l'ignorance, où il prétendit avoir été, des vues bienfaisantes de celui qu'il avait calomnié et immolé.

Mais les voies de la vérité et de la justice sont diffi- . cilement aperçues de la multitude, qui ne saurait être persuadée par les mêmes moti6 qui déterarineat (es esprits habitués k réfléchir. Les sages qui voulureht opé*' rer le bonheur de leurs concitoyens asservis, malbeu^ rcuï et ignoranis, en re^rent souvent en récompense la mort^ sur l'accusation banale d'ambition, que leur intentèrent perfidement les adroits et éternels ennemis de l'égalité.

Le comité ne se dissûttulait pas combien tfaiest M funestes à la cause commune et aux bmaes riMsuraiik catastrophe du 0 thermidor et ta «rénements tragiquos qui en furent ta Suites; il savait que, depuis^ uM foute d$ citoyens s'étaient livrés à la plus honteuse ratmdlé, et n*ignoraît pas que les plus petits propriétaires s'étaient rattachés à leurs possessions, auxquellesils avaient été naguère prêts 5 renoncer, convaincus que toute vue d'intérêt commun avait disparu de la législation, abaadonnée désormais à régotsme le plus efMné. Il seu*-

tlii» §«r conséquent, combien ii était dif6cile de substi* Itter» iflunédialeflient et d'un stol jet* ft la législation pr^riéiéâ, eelle incomparablement pins douce et plu» équitable de V égalité dès biens êt dss trwboux.

Cependant rien n'était plus éloigné de cette éguliié que IWdre social établi par le code de Tan III, dont raffermissement allait enlever au peuple Texercice de ses droits naturels. Cependant, il paraissait au comité que^ pour amener le peuple à se prononcer sur Tobjet constant de ses vœux secrets, que le défaut de lumières et de boiine direction Tavalt toujours empêché d'atiein-^ dWr il foUait commencer par lut rendre. ses assemblées, set dieenssionst ses délibéraiions et le sentiment de sa force. Il voyait dans la constitution de 1793 cet acheminement à un plus grand bien, et cela, joint aux motifs qui faisaient justement respecter eu elle la volonté des Français librement et solennellement émise, le dé-* terminèrent à en faire le premier point de ralliement des patrioles et du peuple»

On ne se dissimulait pas les défauts de cette constftu*- Mon ; on >ea trouvaft principalement dans les articles de la déclaration des droits, qui, en définissant le droit de propriété, le consacrent dans toute son efTrayante latitude. On avouait, néanmoins, que jamais ouvrage de ce genre n'avait tant approché de la perfection, et on applaudissait aux dispositions qui offraient un vaste champ Mferl à toutes les améliorations.

D^uu autre cdté, on considérait qu'à cette constitution ^ m falliaieqt les égaux, les démocrates nK>ins exigeants ,ei.nne grande partie du peuple; que tous les change-* ments deviendraient faciles, dès que l'esprit d'égalité reprendrait son essor, et qu'il y aurait un trop grand danger à courir en s'exposant aux divergences d'opinion dans un moment où il importait de réunir toutes les frrces pour attaquer avec succès un ennemi puissant.

Aprfts un long et sérieux examen, le comité réduisit tes A^toifft des amis chi peuple à cet deux points car di<» nan s !• Rétablir la constitution de 1793, consentie par le peuple ; loi qui consacre franchraMttt l^erelee de