Histoire de la constitution de la ville de Dinant au moyen-âge

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Ceux des élèves et anciens élèves seront publiés en vertu d'une décision de la Faculté.

J'ai cherché à faire, pour une ville belge, ce qui a été fait, pendant les dernières années, pour tant de villes allemandes et françaises.

Le type constitutionnel des communes liégeoises, qui est celui de Dinant, n'a encore formé, jusqu'aujourd'hui, le sujet d'aucune étude spéciale. L'intérêt qu'il présente est pourtant considérable, par suite de la netteté avec laquelle les différentes institutions s'y laissent dégager. On se demandera sans doute, dans ces conditions, pourquoi, au lieu d'écrire directement une histoire delà constitution liégeoise, je me suis attaché à celle d'une ville secondaire. Mais, outre que mes occupations professionnelles ne me permettaient pas d'entreprendre actuellement le travail très étendu qu'aurait demandé une étude approfondie sur Liège, je me suis trouvé, pour aborder Dinant, dans des conditions particulièrement favorables. M. St. Bormans, qui a publié le cartulaire de cette commune (i', a bien voulu mettre, en effet, à ma disposition, avec la plus généreuse bienveillance, une grande quantité de notes prises par lui aux archives. Je ne puis mieux exprimer toute la recon-

(1) Cartulaire de la commune de Binant recueilli et annoté par Stanislas Boi^mans Namur 18S0-1882. 3 vol. 8°.

naissance que je lui dois qu'en déclarant que, sans le secours de ces notes, je n'aurais certainement pas entrepris le présent travail.

^Inventaire des archives communales de la vûle de Binante^), publié par M. Remacle, m'a encore été d'un grand secours. L'obligeance de son auteur, ainsi que celle de M. L. Lahaye, conservateur des archives de l'État à Namur ont d'ailleurs singulièrement facilité mes recherches et je leur en adresse ici mes plus vifs remercîments(2).

Malgré tout, je ne me dissimule pas que les sources de l'histoire constitutionnelle de Dinant sont bien incomplètes. Le sac et l'incendie de la ville en 1466 n'ont épargné qu'une faible partie de ses archives. Ce qui en reste suffit cependant à reconstituer, au moins dans ses traits essentiels, ce qu'a été l'organisation de la commune au moyen-âge.

(1) Cet inventaire a été publié en appendice au Bulletin communal de la ville de Dinant, de 1880 à 1883.

(2) Bien que les notes de M. Bormans et mes propres recherches aux archives m'aient mis à même de pouvoir utiliser un grand nombre de documents inédits, je ne cite cependant dans mon travail que des textes imprimés. Ce qui reste des archives de Dinant est en effet trop fragmentaire pour que les citations que j'aurais fait aient pu avoir quelqu'utilité pour le lecteur.