SAINT-SIMON
du grand honneur qu'ils ont fait à Montmartre, en l'autorisant à demander au Conseil municipal cet emplacement, populaire pour la belle œuvre d'art d'Emile Derré, qui va perpétuer à tout jamais la noble et douce physionomie d'un des plus grands précurseurs du socialisme moderne, de l'annonciateur delamorale humaniste et de la sympathie universelle, opposés aux desséchants
principes du « chacun pour soi » et à la glorification meurtrière de la concurrence universelle. L'orateur retrace ensuite quelquesuns des aperçus prophétiques de Charles Fourier qui ont été vérifiés par le temps.
La théorie organique des sociétés et même de l'humanité entière, envisagées comme des êtres qui naissent, se développent et meurent, est, dit-il, tout entière dans Fourier.
Il a dépeint, comme s'il vivait aujourd'hui, la féodalité industrielle et commerciale.
Telles de ses pages pourraient admirablement figurer comme préface à une édition du beau livre de M. Novicow sur « les gaspillages des sociétés modernes. »
N'a-t-il pas encore- le premier dénommé la politique fiscale et emprunteuse de tous nos gouvernements « l'art de dévorer l'avenir ? »
Il a aussi pressenti le téléphone et formellement prédit les paiements par virements et compensations des Clearing Hoases et les émissions d'obligations du Crédit foncier qui donnent « la faculté de réduire les immeubles en effets circulants, réalisables à volonté. »
Sous le nom de comptoir communal agricole, il a eu l'idée des magasins généraux ou docks et du warrantage mis au service de l'agriculture.
Il a même pensé au comptoir coopératif de vente, qui a récemment fait l'objet de discussions au sein de l'alliance coopérative internationale.
Fourier a, en outre, prévu les Bourses du travail et des lois sur l'hygiène publique et la surveillance des maisons à construire et construites.
Description divinatoire de la féodalité industrielle, de la mobilisation des immeubles, des leçons de choses et jardins d'enfants, des warrants, des sociétés coopératives, des « clubs et trusts », voilà le bilan économique de Fourier.
Au point de vue social, ses titres, égaux à ceux d'Owen, comme inspirateur du mouvement coopératif, ne font plus doute, et demeurent inébranlablement établis par la reconnaissance des édificateurs de sa statue.
« Gloire éternelle à Fourier ! », s'écrie en terminant M. Veber, « Gloire au poète de la compatissance universelle, au prophète de l'union entre les nations, et du bonheur terrestre par la justice et la solidarité ! Gloire à l'apôtre de la libre harmonie parmi les hommes. »
Des applaudissements répétés saluent cette péroraison.
M. John Labusquière, vice-président du Conseil municipal, prend ensuite, au nom de la ville de Paris, possession du monument.
Dans son discours d'une belle allure et d'un généreux souffle, M. Labusquière, comme M. Veber, s'attache à montrer en Fourier « un des précurseurs le plus merveilleusement doués du socialisme contemporain, méthodique, qui entend tirer des phénomènes économiques les éléments mêmes de la préparation et de la réalisation de l'harmonie sociale, dans une République où le travail affranchi sera la loi commune, où tous les êtres humains trouveront paix, justice, égalité, bonheur. »
Après Charles Fourier, il faut classer Saint-Simon parmi les précurseurs de l'idée coopérative.
Claude-Henri comte de Saint-Simon, ou Henri Saint-Simon, comme il a signé lui-même la plupart de ses écrits, est né, à Paris, le 17 octobre 1760.
Appartenant à la famille du célèbre duc de Saint-Simon, grand seigneur de la cour de Louis XIV, l'auteur des Mémoires dans lesquels il relata et étudia avec une pénétration remarquable la physionomie des courtisans de son époque, Henri Saint- Simon obtint tout jeune, après avoir reçu une brillante éducation, dirigée en grande partie par d'Alembert, une compagnie de cavalerie.
Peu de temps après, il partit aux Etats-Unis d'Amérique où il servit sous les ordres de Washington.
Malgré la guerre, Saint-Simon trouva le temps d'écrire un mémoire sur la jonction des deux océans au travers de l'Isthme de Panama. Ce mémoire fut envoyé au vice-roi du Mexique.
Saint-Simon n'était âgé alors que de 19 ans, ce qui témoigne d'un esprit peu ordinaire, à coup sûr.
En 1783, Saint-Simon rentre en France et est nommé colonel du régiment d'Aquitaine, à l'âge de 23 ans L
Deux années plus tard, malgré la haute situation qu'il occcupait dans l'armée, Saint-Simon quitte celle-ci.
« Ma vocation, écrit-il, n'était pas d'être soldat ; j'étais porté à un genre d'activité contraire. Etudier la marche de l'esprit humain, pour travailler ensuite au perfectionnement de la civilisation, tel fut le but que je me proposai. »
L'année suivante, Saint-Simon soumit au gouvernement espagnol le plan d'un canal navigable de Madrid à la mer ; il proposa, en même temps, d'utiliser l'armée pour la construction de ce canal.
Lorsque la révolution de 1789 éclata^ Saint-Simon se trouvait en Espagne.
Il rentra en France, mais ne s'occupa point de politique. Le mouvement politique était considéré par lui comme absolument secondaire et il préférait s'occuper de l'étude de divers projets de réorganisation sociale.
Cependant, par suite d'une méprise, et en son absence, un mandat d'arrêt est lancé contre lui. Lorsqu'il apprit la chose,
n'ayant rien à se reprocher, il alla se constituer prisonnier. Il resta néanmoins pendant onze longs mois en prison et ne fut remis en liberté qu'après le 9 thermidor.
Saint-Simon avait conçu l'idée de fonder une grande école scientifique. Mais pour cela il fallait de l'argent, et il n'en avait guère. C'est alors qu'il chercha à acquérir la fortune et se livra, avec un associé, le comte de Redern, à des spéculations sur les biens nationaux.
Il désirait la fortune, a-t-il dit, dans le but de pouvoir organiser un grand établissement d'industrie, de fonder une école scientifique de perfectionnement, afin de contribuer au progrès des lumières et à l'amélioration du sort de l'Humanité.
Son rôle de spéculateur ne dura guère. Après avoir réalisé une somme de 150,000 francs, il laissa l'affaire entre les mains de son associé.
Il fréquenta alors les savants, parmi lesquels Monge, le célèbre mathématicien, un des fondateurs de l'Ecole polytechnique.
Des projets de toutes sortes se discutaient dans ces réunions. Plusieurs de ces savants ayant dit que le manque d'argent, seul, les empêchait de faire faire de grands pas à la science, Saint- Simon mit une somme de 100,000 francs à leur disposition. Malheureusement, ces savants ne surent se mettre d'accord et Saint-Simon résolut alors de les aider, de leur procurer des idées, ce dont, disait-il en riant, ils avaient plus besoin que de capitaux !
On était alors en 1797.
Saint-Simon, dans le but de s'instruire, de voir les savants de l'étranger, se mit à voyager. Il parcourut l'Angleterre où il ne découvrit aucune idée capitale sur le chantier. Il visita ensuite l'Allemagne qu'il trouva trop mvstique, mais donnant cependant de grandes espérances. •
Rentrant en France par Genève, il y fit la connaissance de Mme de Staël. Il déclara à celle-ci qu'elle était la femme la plus extraordinaire du siècle et qu'il en était lui, Saint-Simon, l'homme le plus extraordinaire !
Arrivé à Paris, Saint-Simon se maria.
« Je voulais, dit-il, user du mariage comme d'un moyen pour étudier les savants, chose qui me paraissait nécessaire pour l'exécution de mon entreprise ; car, pour améliorer l'organisation du système scientifique, il ne suffit pas de bien connaître la situation du savoir humain, il faut encore saisir l'effet que la culture de la science produit sur ceux qui s'y livrent ; il faut apprécier ' l'influence que cette occupation exerce sur leurs passions, sur leur esprit, sur l'ensemble de leur moral et sur ses différentes parties. »
En moins d'un an, cette étude le ruina. Les bals, les dîners, les fêtes de toutes sortes, dévorèrent toute sa fortune !
Saint-Simon se déclara cependant satisfait : il avait atteint son but ; cette perte, il l'avait prévue, voulue même î
Il se mit alors à écrire et à développer ses idées. En 1803, il avait déjà publié les Lettres d'un habitant de Genève à ses
contemporains, dont la pensée maîtresse est que la direction de la société doit appartenir aux plus capables.
En 1807, il publia son Introduction aux travaux scientifiques du XIXe siècle, dans lequel ouvrage il pose sa loi de perfectibilité indéfinie de l'espèce humaine.
Ces travaux, comme bien l'on pense, ne lui permirent point de refaire sa fortune et bientôt, pour vivre, il fut obligé d'entrer comme commis aux Mont-de-Piété de Paris, au traitement de 1,000 francs par an.
Cela dura de 1808 à 18 15.
Saint-Simon n'avait rien voulu demander à l'Empire. Il ne demanda rien à la Restauration.
Vers cette époque-, un de ses anciens serviteurs, M. Diard, le recueillit dans sa maison, l'obligea à quitter sa place et lui permit de reprendre ses travaux.
A la mort de Diard, Saint-Simon se trouva de nouveau sans ressource.
Souvent, il se contentait, pour toute nourriture, de manger du pain et de boire de l'eau. Il travaillait sans feu en hiver et vendit ses meilleurs habits pour payer les frais de copie de ses ouvrages !
Parlant dans ses Mémoires de cette période de sa vie, Saint- Simon put écrire : « C'est la passion de la science et du bonheur public, c'est le désir de trouver un moven de terminer d'une manière douce F effroyable crise dans laquelle toute la société européenne se trouve plongée qui m'ont fait tomber dans cet état de détresse. »
Après avoir supporté avec un grand courage cette^ misère affreuse, un jour vint, cependant, où Saint-Simon s'abandonna au découragement et, le 9 mars 1820, il tenta de se suicider dans une chambre qu'il occupait au n° 34 de la rue Richelieu.
Il ne réussit point à se tuer, mais perdit un œil : la balle du revolver avait dévié.
Avant d'attenter à ses jours, Saint-Simon avait fait une démarche que Pierre Leroux raconte comme suit :
Au temps de sa fortune, Saint-Simon avait remarqué un jeune étudiant en médecine qui, très intelligent et très laborieux,
vivait pauvrement dans une mansarde. Il alla le visiter, fit son éloge, l'encouragea et partit, après avoir déposé mille francs sur la cheminée.
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L'étudiant vit l'argent, le prit et courut sur les traces du généreux visiteur :
— Monsieur, lui dit-il avec un peu de colère, reprenez votre argent. Je ne demande pas l'aumône et ne veux devoir ma fortune qu'à moi seul...
Vingt ans après, Saint-Simon, mourant de faim, alla frapper à la porte de l'ancien étudiant, devenu un chirurgien célèbre, Dupuytren :
— Monsieur, lui dit-il, vous souvenez-vous qu'il y a vingt ans un grand seigneur vint vous offrir mille francs ?
— Oui.
— Ce grand seigneur, c'est moi, dit Saint-Simon, et me trouvant dans le plus complet dénûment, par suite de mon dévouement à l'humanité, je viens vous demander le même secours.
— Je ne vous dois rien, Monsieur, j'ai refusé votre argent. Saint-Simon bondit sous l'insulte et c'est à la suite de cette
