CHAPITRE VI

influence des écoles socialistes. circulaire du ministre

charles rogiek préconisant la fondation de sociétés d'épargne pour l'achat de provisions d'hiver. — la propagande saint-simonienne et phalanstérienne en belgique avant le 24 février 1848.

Quand on lit, dans les documents officiels de l'époque, les discussions qui eurent lieu et les projets qui virent le jour deux on trois ans avant 1848, on est fortement étonné des idées hardie >, des plans audacieux proposés alors ! .

Serait-il vrai qu'il n'v a rien de nouveau sous le soleil ?

Ou bien, quand on voit aujourd'hui les hommes politiques de la bourgeoisie être effrayés des plus modestes réformes, doit-on parler de dégénérescence ?

Il est certain que celui qui parlerait aujourd'hui de la fondation de boulangeries et de boucheries communales, serait conspué et considéré comme un dangereux- anarchiste !

Cependant, pendant les années de crise alimentaire de 1846- 1847, ce sont de bons bourgeois, des conservateurs comme Ducpétiaux et d'autres, des libéraux comme De Vadder, Doucet et De Doncker qui, non seulement approuvent ces movens d'action, mais les défendent !

En province, c'est le même esprit qui règne. Dans les villes, petites et grandes, on n'hésite point à intervenir directement, à faire concurrence au commerce libre, à faire baisser les prix sur le marché des céréales par des achats importants faits par la ville elle-même.

A plus d'un demi-siècle de distance, les modernes administrateurs communaux de Malines, Courtrai, Ypres, etc., etc., se voileraient la face ou feraient le signe de la croix si on leur proposait de faire ce que leurs prédécesseurs de 1846 entreprirent !

Il faut dire qu'à cette époque la bourgeoisie des villes avait

des idées avancées. La propagande des disciples de Fourier avait fait de nombreuses recrues dans les rangs de toutes les classes, et c'est à cette propagande que l'on doit, en grande partie, les projets dont nous venons de parler.

Malgré tout, cependant, la situation des ouvriers était toujours misérable, à cause de la cherté excessive du pain et des autres denrées.

Le Moniteur du 2 mars 1847 publia une notice sur la Société d'Epargne fondée à Berlin dans le but de mettre les ouvriers à même de faire des provisions d'hiver. Le 5 mai, le ministre de l'Intérieur adressa aux gouverneurs des provinces, pour être transmise aux bourgmestres, une circulaire recommandant la création de sociétés d'épargne pour l'achat de provisions d'hiver, à laquelle étaient annexées. la notice parue au Moniteur et un modèle de statuts.

Ces deux documents sont assez intéressants pour être reproduits ici :

A Berlin, comme partout, les ouvriers se trouvent dans la situation fâcheuse de ne pouvoir faire leurs provisions d'hiver. Vivant au jour le jour, ils achètent chaque matin le peu de bois et de pommes de terre qu'ils peuvent payer ou que le détaillant veut leur donner à crédit. La qualité eu est mauvaise et le prix exorbitant; et à la fin de l'hiver, les pauvres gens se trouvent surchargés de dettes.

Cet état de choses a beaucoup préoccupé un homme charitable, M. Liedke, directeur du bureau de bienfaisance de celle des 102 sections de la ville de Berlin qui est le plus peuplée d'ouvriers indigents.

Il y a trouvé un remède efficace en fondant une société d'épargne, exclusivement destinée à aider les ouvriers à faire des provisions. C'est par ce moyen qu'ils peuvent se procurer eux-mêmes le chauffage et la nourriture principale à bon marché et de bonne qualité sans recourir aux bureaux de bienfaisance et sans risquer de s'endetter.

L'entreprise Liedke, secondée par d'autres hommes de bien, a été très bien accueillie par les ouvriers et les résultats en sont des plus satisfaisants.

M. Liedke a commencé, le Ier avril 1845, à réunir des sociétaires; peu après, 448 familles se sont associées et ont versé, chacune, de 25 centimes à 2 francs par semaine, dans la caisse de la société, de sorte qu'au mois d'octobre 1845, le montant de leurs épargnes réunies s'élevait à la somme de 8,265 francs.

En employant convenablement cette somme, la direction^de la société a puj acheter etj distribuer aux sociétaires une quantité de combustible et de pommes de terre qui, achetés par petites parties^ chez] les détaillants, aurait coûté au moins iO.ooo francs.