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péens, qui sont devenus si puissants et qui ont succédé à l'Internationale.

Pendant plusieurs années, De Paepe souffrit cruellement et en 1890, le Parti ouvrier, réuni en congrès à Louvain, décida par acclamation, d'envover à ses frais, pendant six mois d'hiver, le grand socialiste dans le Midi. Au commencement d'octobre, après un pénible vovage. César De Paepe s'installait à Cannes.

On peut dire que, pendant près de trois mois, notre vénéré ami fut à l'agonie; les crises se succédaient de plus en plus redoutables : une d'elles dura même vingt-quatre heures. Malgré cela, le malade s'intéressait toujours à la marche du Parti ouvrier, applaudissait à ses efforts, l'encourageait dans les grandes circonstances comme celle de la manifestation du

10 novembre 1890, en faveur de la réforme électorale.

Le vendredi 19 décembre, à deux heures du matin. César De Paepe rendit le dernier soupir.

Le Peuple exprima sa vénération pour le grand lutteur qui disparaissait en un article ému, écrit par Jean Volders, croyonsnous. Cet article se terminait ainsi :

« Ce qui caractérisait De Paepe, ce qui fut le sentiment qui inspira toute sa vie et toutes ses résolutions, ce fut la bonté.

11 était bon comme le sont les anges, d'après les légendes chrétiennes. Sa tendresse pour les petits, pour les faibles, pour les blessés et les désespérés de la vie, ravonnait autour de lui, et c'était le plus attendrissant des spectacles de voir ce souffrant compatir aux douleurs morales ou phvsiques d'autrui et s'efforcer de les guérir ou de les atténuer.

» Il s'en est allé maintenant, et il ne nous reste plus que son souvenir qui restera et vivra longtemps.

» Les catholiques, s'il eût été des leurs, en eussent fait un saint. Pour nous, il sera le modèle de l'abnégation, de toutes les grandes vertus et de toutes les belles qualités qui font le citoven d'élite. Ce sera notre devoir de vénérer sa mémoire. »

Le Parti ouvrier fit à César De Paepe des funérailles émouvantes, comme jamais un roi n'en eut. De la maison mortuaire au cimetière d'Evere, des milliers de personnes lui firent escorte; toute la population ouvrière faisait la haie sur le

passage du cortège, partout des hommes et des femmes pleurant la mort de leur défenseur.

Le Peuple rendit ainsi compte de la dernière partie de la cérémonie :

« L'entrée du corbillard au cimetière d'Evere a été impressionnante, entre une longue allée humaine : à gauche, toutes les femmes portant les cent dix-huit couronnes de toutes dimensions et de toutes les couleurs; à droite, les hommes levant la file prestigieuse et serrée des cartels et des bannières éblouissantes ornées de crêpes. Le spectacle à l'intérieur n'était pas moins saisissant. On distinguait de toutes parts de sombres fourmillières de spectateurs, tassées dans les larges avenues. Les discours ont été prononcés au milieu d'un silence profond, coupé çà et là par des sanglots étouffés.

» La nuit descendait peu à peu, versant sa majesté et son infini mvstère, paiement étoilée, sur cette scène extraordinairement poignante.

» Le corps est alors porté à la fosse et le public se retire morne et désespéré, sans un murmure, sans un cri.

>^ Cette ftinèbre cérémonie s'est terminée au milieu des pleurs et des gémissements, dans la neige et dans les ténèbres ; puis la foule est partie avec lenteur, sans bruit et comme à regret. Elle semblait ne pouvoir s'arracher à celui qui tut et restera l'incarnation vivante de ses soufirances et de ses tendresses. La nuit s'était aussi installée dans les âmes. >•>

Il y a douze ans, traçant le portrait de César De Paepe, nous disions :

« Au phvsique, César De Paepe est petit, la figure est bonne et sympathique, ses veux bleus et sa barbe d'un blond ardent contribuent à lui donner un air de douceiu- qui est d'ailleurs dans son caractère.

» A la tribune, il expose avec clarté, parfois avec éloquence. Le seul reproche que l'on pourrait lui faire est d'être un peu long dans ses discours. Véritable nature de professeur, il

retourne, dissèque son sujet sur toutes les faces, ce qui lui fait parfois tort dans les grandes assemblées, où le public se laisse empoigner plutôt par les phrases redondantes que par une logique serrée et incisive.

» César De Paepe est l'homme de la chaire: il ferait un merveilleux professeur d'Université, et entre nous, c'est son rêve ; prétention à laquelle il a droit d'ailleurs par ses études et ses vastes connaissances. Il est l'homme de la recherche scientifique, positive et sincère; un homme de cabinet et d'étude, plutôt qu'un orateur de meetings ou d'assemblées politiques; un chercheur loyal du droit et de la vérité en tout. »

Comme l'a dit Malon, « l'avenir rendra à César De Paepe plus de justice que le présent, et cet homme de pensée, de dévouement et d'action restera l'une des plus sympathiques et des plus éminentes personnalités socialistes de la seconde moitié du XIX'' siècle. »

Hector Denis, dans un admirable discours prononcé aux funérailles de De Paepe parla comme suit :

<.< ...Pour porter sur César De Paepe comme penseur un jugement digne de lui, il faudra considérer non seulement ce qui lui a été permis d'accomplir, mais ce qu'il avait conçu et projeté ; la vraie mesure de la grandeur de l'homme doit être cherchée dans cette construction idéale dont il rêva d'être l'architecte, dans la ligne de la statue qu'il entreprend de dégager du bloc de marbre que les misères de la vie l'obligeront souvent de traîner derrière lui : avec la puissance de compréhension qui lui était propre, il ne pouvait manquer d'embrasser dans un effort de svnthèse toutes les branches du savoir humain qui touchent à la solution du problème social; là encore, il obéissait à la loi de sa nature qui était de faire converger tous les efforts vers un résultat commun ; en même temps qu'il rêvait de contribuer directement à la constitution de la science sociale, il voulait aussi mettre en pleine lumière les liens qui y rattachent les sciences inférieures auxquelles elle emprunte une base inébranlable.

» C'est bien avec cette largeur de vue qu'il considérait, dès sa jeunesse, la création d'une faculté des sciences sociales à

l'Université, car l'amère ironie du sort a conclu qu'il en conçut le premier l'idée, ou du moins l'un des premiers.

» Il fut et resta par-dessus tout disciple de la philosophie positive, bien qu'il fut sollicité par la curiosité de son esprit et par l'entraînement de nobles amitiés comme celles de Bûchner, de Regnard,avec les hypothèses hardies de la philosophie matérialiste : c'est à la discipline de la philosophie positive qu'il entreprendrait de soumettre les solutions sociales de Colins, de Marx, de Lassalle et de tout le socialisme scientifique auquel il se rattachait en même temps qu'à John Stuart Mill et de Laveleye ; l'histoire, car il v aura une histoire pour ses idées, l'histoire le jugera impartialement à ce point de vue.

>•> C'est encore en obéissant à l'une des grandes conceptions de la philosophie positive, qu'il traçait les divisions fondamentales de l'œuvre vraiment formidable qu'il voulait entreprendre. Médecin comme Littré et comme Marx familier avec les sciences naturelles, il porta ses investigations à la fois directement sur les faits sociaux et sur la biologie et la physiologie de l'esprit, mais en rattachant celle-ci, dans la théorie, à la constitution du savoir social et, dans la pratique, à l'amélioration directe du sort des travailleurs.

» Biologiste, il fut préoccupé sans cesse du problème de la population et des subsistances, il avait embrassé tous les aspects de r Hygiène du Travail et des fragments d'un véritable traité sont dispersés partout.

» Psychologue, il avait abordé avant même que mon infortuné collègue Hannot le fit à l'Université, l'exposé des acquisitions de la science moderne, sur la physiologie expérimentale de l'esprit ; ses leçons à la Libre Pensée marquent aussi une date dans sa vie de penseur; et parmi les problèmes psychologiques, celui qu'il creusa le plus est celui même des fondements de l'Ethique et de la science sociale tout entière, le problème du Libre Arbitre, auquel il rattacha toute l'étude pathologique de l'esprit.

» Sociologiste, c'est là que son ambition fut la plus vaste et sa pensée, si je puis dire, s'engagea dans trois directions parallèles : il voulait buivre le développement économique des nations

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depuis l'origine des civilisations jusqu'à nos sociétés industrielles et capitalistes, et même plonger dans la vie économique des animaux supérieurs. A côté de l'histoire des faits, il voulait dévoiler celle des doctrines économiques et socialistes ; enfin une Economie sociale progressive devait couronner tout ce puissant ensemble. De cette œuvre complète, des fragments se retrouvent dans un grand nombre de publications; le plus considérable, c'est la double série de leçons d'Economie politique reproduite dans \ Economie sociale et la Société nouvelle. Ceux qui les ont lues en les rapprochant surtout du plan d'ensemble si grandiose, n'hésiteront pas à placer César De Paepe au rang de ceux qui préparent en ce moment à la science écon unique une transformation profonde sous l'empire des méthodes inductive^. »

A côté du jeune De Paepe et de Brismée, pnrmi les militants de l'époque, se trouvait encore Eugène Steens.

Steens était né à Gand. Il fit de brillantes étude?, cultiva la muse et se lança fort jeiine dans le mouvement démocratique avec Emile Moyson.

Collaborateur à La Tribune du Peuple, puis à L'Internationale, il fut un des premiers et des plus enthousiastes propagandistes de cette époque.

Dans les centres industriels, il alla prêcher aux ouvriers l'organisation de leurs forces et leur recommandait surtout de fonder, à côté du svndicat de métier, l'association coopérative de consommation.

Eugène Steens est mort à Schaerbeek, à l'âge de 70 ans.

Puis vient Laurent Verr\^cken, un des plus vaillants lutteurs que nous avons connus.

Né à Grimberghen, village flamand des environs de Bruxelles, Laurent "Verry-cken perdit sa mère, à peine était-il âgé de deux ans. Il fut élevé par sa grand'mère maternelle, à Ander-

lecht et à Scheut, comme un jeune campagnard, vivant au milieu des paysans.

A douze ans, Verrycken s'en alla à Tubize, dans le Brabant wallon où son père était établi bourrelier-harnacheur. Il apprit ce métier pendant quelques années, puis vint à Bruxelles où il se fit ouvrier boulanger.

Plus tard, tout au début de la mise en exploitation du chemin de fer de Luxembourg, Verrycken s'engagea comme chauflfeur de locomotive et, pendant plusieurs années, il mena une vie de travail intense, toujours à son poste, vrai serviteur du devoir!

Verr}'cken venait de se marier, quand il entra au chemin de fer. Il eut un fils, notre ami Henri Verrycken, mais eut la douleur de perdre sa femme, jeune encore, comme il avait perdu sa mère

Après plusieurs années de cette vie de rude travail, Verrycken quitta le chemin de fer et redevint boulanger lors de la fondation de la boulangerie coopérative La Fourmi.

Cette coopérative tomba au bout de peu d'années et Verrycken se fit marchand de journaux et libraire.

Quelques années plus tard, il cessa son commerce de livres et vendit des machines à coudre à la commission et des articles de sellerie.

Dans les dernières années de sa vie, Veri-vcken était expéditeur de journaux.

Après cette vie de travail, dont les rares loisirs furent consacrés à l'étude des questions sociales et à la propagande socialiste, Verrycken mourut pauvre.

Le désintéressement, cette vertu si peu pratiquée de nos jours par les politiciens, a été le guide de la vie de Verrycken, qui sans cesse pensait aux autres, aux malheureux, aux exploités, pour lesquels il rêvait une société de justice et de solidarité, et s'oubliait lui-même.

Le père de Laurent Verrycken était républicain. En 1848, lors de la Révolution du 24 février, Tubize possédait un club républicain. C'est là, aux côtés de son père, que L. Verrycken, tout jeune encore — il avait 13 ans! — commença à penser et |à agir. Il était dès lors acquis à l'idée républicaine, que le coup de tonnerre de 1848 répandit dans l'Europe entière.

En 1857, lors de la présentation du projet de la loi dite « des couvents » par le ministère clérical, Verrycken, ouvrier boulanger à Bruxelles, prit part atix manifestations et aux émeutes qui firent reculer le ministère réactionnaire.

Le jeune réptiblicain était devenu un libre penseur et un anticlérical.

C'est vers cette époque qu'un groupe d'ouvriers fonda le cercle L' Affrancliisseiiieiit, société d'enterrements civils, qui fut le berceati des SolidaireS'et de la Libre Pensée.

En 1860, avec Brismée, Steens et De Paepe, Verrvcken fonda V Association le Peuple, société républicaine et socialiste.

Cette association publiait le jotirnal La Tribune du Peuple, qui véctit jusqu'en 1868.

Les membres de \ Association le Peuple fondèrent la première section belge de LLnternationale.

Une des premières boulangeries fondées à cette époque, La Fourmi, eitt Laurent Verrvcken comme gérant. Cette société périclita à cause du crédit qu'elle se crovait obligée de faire à ses sociétaires.

Verrycken fut un membre actif de la grande Association. A côté de Brismée, Hins, De Paepe, Steens et d'autres, il fut un des orateurs qtii, chaque dimanche, allaient dans les centres industriels du pavs porter la bonne parole socialiste, et qui se firent les éducateurs de ce peuple belge que les dirigeants libéraux et cléricaux avaient laissé croupir dans l'ignorance.

Laurent Verrycken fut délégué par la section bruxelloise de \ Internationale à plusieurs congrès de cette association, à Genève, à Berne et à la Conférence de Londres.

Comme orateur, ce fut surtout dans le bassin de Charleroi que Verrycken se distingua. Il a laissé d'excellents souvenirs dans ce bassin industriel où il était aimé des otivriers.

Après le' congrès de La Hâve de 1872, qui aboutit à la scission de V Internationale et à sa séparation en deux tronçons, Verrycken se rangea du côté de la majorité, qui ne voulait pas suivre Karl Marx et les partisans de l'action politique. Il était autonomiste-anarchiste.

Pendant quelques années le silence se fit : les soldats et les chefs de l'armée socialiste étaient profondément découragés.

Cependant, vers 1880, le réveil eut lieu. Quelques jeunes fondèrent à Bruxelles la Cliambrc du Travail q^\ bientôt entra en rapport avec les groupes de province qui avaient survécu au désastre. Verrvcken, un des premiers, avec De Paepe et Désiré Brismée, encouragea les jeunes et reconnut combien la lutte pour la conquête du pouvoir politique était nécessaire, comme moven de réaliser les principes socialistes.

Le Parti ouvrier fut fondé en 1885. Verrvcken fut dès lors un de ses meilleurs propagandistes, un de ses orateurs les plus écoutés.

Il fut nommé membre du Conseil général du Parti ouvrier dès le début de celui-ci, et son mandat fut renouvelé chaque année, sans interruption. Dans le Conseil il remplissait les fonctions de caissier.

Comme délégué du Conseil général, il soutint la lutte pendant la grande grève d'Amercœur. Il passa plusieurs jours par semaine à Jumet, pendant toute la durée de la grève. C'est lui qui organisa les secours. On se rappelle que Le Peuple recueillit plus de vingt mille francs pour ces grévistes. C'est Verrvcken qui distribua ces fonds et fut bientôt connu dans toute la contrée sous le nom de llioiiiine aux /tards.

La grève de Quenast mit encore Verrvcken en évidence. Il soutint pendant de longs mois, avec une superbe énergie, la cause de ces ouvriers.

En 1888, Verrvcken fut délégué deux fois à Londres pour jeter les bases de l'entente internationale des socialistes ; l'année suivante il fut un des délégués du Parti ouvrier belge au Congrès international de Paris.

C'est lui qui donna les premiers meetings en plein air qui eurent tant de succès, malgré ou plutôt à cause des interdictions que l'on sait.

Laurent Verrvcken est mort à Schaerbeek, rue du Pavillon, n° II, chez son fils, le 6 mars 1892. Il n'a pas vu grandir et prospérer le mouvement coopératif, dont il fut un des initiateurs du temps de \ Internationale.

Après avoir montré ce qu'étaient les hommes les plus en vue du parti socialiste, en Belgique, en 1865, il nous faut chercher quelles idées avaient cours dans les premiers congrès de \ Intciiiatioiialc, en ce qui regarde spécialement la coopération.

Au Congrès de Genève, tenu au mois de septembre 1866, les délégués des pavs représentés prirent la parole et s'occupèrent incidemment du mouvement coopératif.

\'^oici ce que déclara le délégué anglais :

« Travail coopératif. — Le mouvement coopératif est une des forces qui nous poussent nécessairement vers la transformation de la société présente. C'est là le svstème républicain de l'association des producteurs libres et égaux, à la place du système de subordination du travail au capital. Mais ce mouvement, limité au développement microscopique que peuvent lui donner des esclaves salariés, par leur combinaison, est impuissant à transformer la société. Des changements sociaux et généraux sont indispensables. Il faut que le pouvoir gouvernemental passe des mains des capitalistes et des propriétaires, aux mains des classes ouvrières elles-mêmes.

>^ Lu coopération de production est plus recouunandable que hi coopération de consounnation. — Les sociétés coopératives feront bien d'employer une partie de leurs fonds à la propagande de leurs principes. — Pour que les sociétés coopératives ne dégénèrent point, tous les ouvriers doivent recevoir le même salaire. ->>

Les délégués français lurent à ce Congrès un long mémoire dans lequel ils exposèrent un svstème de socialisme mutuelliste, le système de Vcgal échange, dont P.-J. l'roudhon fut, on le sait, un des principaux interprètes. Ils déposèrent ensuite une proposition tendant à créer une vaste société coopérative universelle à capital variable et à mises mensuelles égales.

Cette société aurait pour objet le placement de tous ses membres, tant dans leurs pays réciproques que dans les divers pays d'Europe où seraient établis des bureaux correspondants de \ Internationale. Elle ferait aussi le crédit mutuel à ceux de ses membres qui se seraient momentanément éloignés de leur centre

habituel; elle ouvrirait des magasins où elle le pourrait, dans lesquels les associés mettraient en pratique l'échange des marchandises ou des services, contre des services ou marchandises d'une valeur équivalente; elle ouvrirait des comptoirs internationaux où seraient vendus au public les produits de l'industrie des associés.

Enfin, cette société coopérative universelle commanditerait, si faire se peut, les associations coopératives qui lui sembleraient réaliser l'idée de justice et de solidarité entre tous leurs membres.

Ces propositions reçurent un assez bon accueil des délégués du Congrès de Genève. Elles furent admises... pour êtes mises à l'étude dans les congrès futurs.

Finalement, comme conclusion à la discussion relative au mouvement coopératif, le Congrès vota, à l'unanimité, une résolution disant que : « L' association internationale des travailleurs doit tendre à généraliser le tnonvenient coopératif, non à le diriger et à lui imposer doclrinalenient telle ou telle for nie. »

Un délégué français, M. Fribourg, demanda cependant qu'un principe fut proclamé par le Congrès, à savoir •. que jamais^ dans une société coopérative, la gérance ne doit appartenir à un seul individu : le systcuie républicain étant le seul acceptable dans ces sortes de sociétés.

Le second Congrès de V Internationale se tint à Lausanne. César De Paepe v représenta la Belgique.

L'ordre du jour de ce congrès était très vaste. Il comprenait tout d'abord la question suivante :

« Quels sont les mnvens pratiques de rendre l'Association internationale des travailleurs un centre commun d'action pour la classe ouvrière dans la lutte qu'elle soutient contre le capital?»

Puis cette autre : « Les efforts tentés aujourd'hui par les associations pour l'émancipation du quatrieme-état (classe ouvrière) ne peuvent-ils pas avoir pour résultat la création d'un cinquiéine-état, dont la situation serait beaucoup plus misérable encore ? »

Sur la première question, le rapporteur, l'Anglais Eccarius,

proposa la résolution que voici et que le Congrès approuva :

« Les sections (de l'Internationale) doivent non seulement

prêter leur concours à toute idée de progrès dans la vie publique,

XEKKVCKK.N

mais aussi prendre l' initiative d'institutions de production ou de toute autre nature qui présentent une utilité directe pour la classe ouvrière. Les comités centraux devront les soutenir dans leurs tentatives. ■»

Le rapporteur de la seconde question soumise au Congrès, César De Paepe, d'accord avec le rapporteur français, Charles Longuet, déposa le projet de résolution suivant qui, lui aussi, fut adopté :

« Le Congres invite d'une manière pressante les membres de l Internationale dans les différents pays, à user de leur influence pour amener les sociétés de métier ou syndicats à appliquer leurs fon Is à la coopération de production, comme le meilleur moyen d'utiliser, dans le but de l'tmancipation des classes ouvrières, le crédit qu'elles donnent maintenant à la classe moyenne et au gouvernement.

f> Celles de ces sociétés qui ne croiraient pas à propos de consacrer leurs fonds à former des établissements coopératifs pour leur propre compte, devraient employer ces fonds à faciliter l'établissement de la coopération productive, en général, et faire leurs efforts pour établir un système de crédit nationat, proportionnel aux moyens de ceux qui réclameraient son aide, indépe/idant des valeurs métalliques et à établir un système de banques coopératives. »

On remarquera, par les faits que nous venons de rapporter, que dès l'origine, l'Association internationale des travailleurs considérait que la coopération de production était nn excellent moven qui permet de travailler à l'émancipation de la classe des salariés. Elle reprenait ainsi la tradition de 1848, avec quelques restrictions cependant.

En 1848, en effet, les partisans des associations ouvrières croyaient arriver, par le développement du mouvement coopératif de production, à la suppression du salariat, de l'exploitation de l'homme par l'homme.

Les internationalistes de 1865 n'avaient plus la même foi dans le svstème et, dès le congrès de Lausanne, la majorité des délégués reconnaissait que, pour mettre fin à l'exploitation des travailleurs, la coopération ne suffit point, mais qu'il faut s'en prendre au svstème actuel de propriété.

C'est au Congrès de 1867 que la lutte entre les mutualistes français et les communistes allemands commença sur la question de la propriété collective de la terre et des movens de production.

Le Congrès suivant se tint à Bruxelles, en septembre 1868. Les membres délégués se partagèrent en sections, qui se réunissaient le matin, au Cygne, Grand' Place. Les séances publiques avaient lieu dans la grande salle du théâtre du Cirque {Alhainhra actuel).

Mon père, ouvrier marbrier, qui connaissait Emile Flahaut, un Belge, qui était allé habiter Paris et était délégué au Congrès de Bruxelles par l'association des Marbriers de Paris, me conduisità la salle du théâtre du Cirque et je me souviens encore — j'avais 12 ans alors — de la foule énorme qui assistait aux séances et de l'accueil svmpathique qui était fait à tous les délégués, même à ceux dont on ne comprenait pas les diNCOurs, les Anglais et les Allemands, par exemple.

Parmi les questions soumises à la discussion figurait la coopération.

Je pense qu'on lira avec intérêt le résumé de cette intéressante discussion.

Disons d'abord que parmi les délégués belges figuraient deux représentants de sociétés coopératives de Bruxelles : Laurent Verrvcken, pour La Founiti, et Gransdorf, pour La Ruche.

Ce fut un délégué de Lyon, le citoven Grignant, qui fit rapport' au nom de la commission chargée d'examiner la question de la coopération. Nous allons reproduire ce rapport ainsi que la discussion qui s'en suivit, ces documents étant introuvables aujourd'hui (i).

« Le caractère éminemment économique de cette question, dit en résumé le rapporteur, ne demande qu'une simple constatation des faits existants et mis en pratique, et l'exposition pure et simple des movens que la Commission pense être propres à leur démonstration.

» Dans ces dernières années, les ouvriers s'imaginèrent qu'il V avait quelque chose à faire pour adoucir l'horrible plaie du paupérisme qui les ronge; ne comptant plus sur les gouvernants et les sauveurs de l'humanité, ils voulurent chercher par

(i) Le compte-rendu sommaire du Congrès de l'Internationale de Hruxelles, en 1868, fui public en >.u)iplcment au journal dcmocralic|iic l.c Peiif>!f hcl^e, de Mulders.

eux-mêmes la solution de ces questions économiques et ne tardèrent pas à pousser leur cri de « guerre au capital ».

>•> Mais inexpérimentés d'abord et livrés aux appétits du lucre et des jouissances qui sont toujours au cœitr de l'homme, quand le sentiment du droit et du juste ne vient pas leur faire équilibre, il se créa de ces sociétés de production et de consommation où des ouvriers, tout en protestant contre les étranglements du capital, s'efforcèrent de s'en créer un à leur tour et de percevoir des bénéfices. Constitution en leurs mains d'un capital, perception de dividende sur les consommateurs, sentiments conservateurs et appétits de jouissances, constitution de rentes, voilà les pensées et les désirs que développèrent une telle conception des sociétés, légitimant ainsi toutes les accusations que les travailleurs jettent journellement sur les détenteurs de capitaux. De telles pratiques en arrivent bien vite à créer une quatrième classe bourgeoise et immobiliste, qui, au jour de la revendication, les rejettera dans les rangs de la réaction et refoulera encore les malheureux qui n'auront pu thésauriser.

» Les associations telles que les comportent les principes de l'Internationale, n'ont d'autre but que d'arracher aux mains des capitalistes, les instruments de la production et de les remettre en celles de ses légitimes propriétaires: les travailleursproducteurs.

-^ C'est à l'étranglement par les intérêts du capital que l'Internationale veut faire la guerre; la vieille société est établie sur l'antagonisme des intérêts : c'est la guerre, eh bien, soit! nous ferons la guerre ! Nous unirons nos forces et de cette collectivité d'efforts sortira peut-être une humanité moins lamentable que celle dont les temps présents nous déroulent le long cortège. Nous leur arracherons ces instruments de mort, les machines, pour en faire des instruments de vie; nous écraserons ces institutions, desquelles d'un métal inerte sort une rente, une fortune, toute une vie oisive. Vivre libre et travailler libre, voilà notre droit; laisser vivre libre et laisser travailler libre, voilà notre devoir. L'Internationale ne faillira pas à sa tâche : les ouvriers s'organiseront.

f Comment s'établiront ces associations sans réveiller chez

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les hommes le désir de posséder sans travailler? En les créant de manière à ce que jamais un intérêt d'argent ne puisse se percevoir. Tout prix demandé au delà du prix coûtant du travail étant un vol, il faut que tout intérêt perçu retourne au travail, au consommateur. — Qu'est-ce qu'une association coopérative? Une association où tous les membres composants ne vendent, ne trafiquent qu'entre eux-mêmes. Il faut élargir le cercle, il faut vendre à tout le monde, mais sans percevoir jamais un salaire autre que l'indemnité du travail livré. Sinon, tirer sur le marché tous les bénéfices que les transactions donnent aux capitalistes, il n'y a rien là qui distingue l'association de petits capitaux ouvriers de celles des entrepreneurs, directeurs et escamoteurs d'entreprises actuelles.

» Que les ouvriers rassemblent les bribes qui leur restent, qu'ils se groupent et que sur-le-champ ils créent ces associations de consommation, qui ne nécessitent pas de nombreux capitaux; plus tard, on pourra créer des associations de production, et nous tiendrons alors dans nos mains toutes les ressources de la richesse de l'humanité.

» La Commission de l'association coopérative propose au Congrès de prendre les résolutions suivantes :

« Toute société basée sur les principes démocratiques repousse tout prélèvement au nom du capital, sous quelque forme qu'il se présente : rente, intérêt, bénéfice et laisse ainsi au travail tout son droit, toute sa juste rémunération.

» Ainsi, peu à peu, l'ouvrier, par la diminution des heures de travail, par la juste rétnunération du fruit de ses peines, par l'instruction que la sécurité de sa vie lui aura permis d' acquérir , par la disparition de ceux qui, vampires sans entrailles, l'étranglaient, alors l'ouvrier, l'ouvrier libre, l'ouvrier par lui-même, seul, aura changé la face du vieux monde. »

Après la lecture de ce rapport, la discussion commença :

Verrvcken, de Bruxelles. — « Je ne ferai pas un long discours. Je tâcherai seulement de vous exposer quelques idées pratiques sur les associations de production.

» Le travailleur est exploité. Le patron prélève un bénéfice de 10, 20, 30 p. c. et même plus sur les produits de son travail.

C'est ce prélèvement qu'il faut faire retourner au travailleur.

» Nous savons qu'il est difficile d'établir des associations de production. Il faut pour cela des capitaux qui manquent généralement aux ouvriers. Mais si ceux-ci iparviennent bien à se procurer l'argent nécessaire pour la création de sociétés de chant, de musique, etc., etc., à plus forte raison doivent-ils tâcher d'en trouver lorsqu'il s'agit pour eux d'entrer en lutte avec leurs patrons, dussent-ils même pour cela réunir les capitaux de leurs sociétés d'agrément.

» Les associations de production peuvent se constituer de diiférentes façons.

» Nous ne serions pas partisan d'en voir s'établir de nouvelles semblables à celles qui existent déjà à Bruxelles et qui, exigeant un droit d'entrée de cent, deux cents francs, excluent ainsi les ouvriers qni ne possèdent rien.

» Nous voulons, au contraire, que tout travailleur, quel qu'il soit, profite seul des bénéfices de son travail et puisse par conséquent faire partie de ces associations.

» Pour arriver à ce résultat, il existe plusieurs moyens ; nous nous contenterons' d'en citer quelques-uns :

» 1° Nous avons aujourd'hui un grand nombre de sociétés de résistance. Ces sociétés pourraient se transformer en sociétés de production, et comme elles possèdent toutes des capitaux, la généralité de leurs membres pourraient en faire partie. Il en est même plusieurs qui englobent le corps de métier tout entier ; il n'y aurait donc pas d'exclusion possible.

» 2° De nouvelles sociétés pourraient être fondées par voie de souscription, dans le but direct de produire.

» On commencerait d'abord par les métiers où les ouvriers sont le mieux rétribués. C'est ainsi que les verriers de Charleroi, qui ont une journée assez forte, sont parvenus à amasser une somme de 3,000 francs qui leur a permis de se constituer en société de production.

» Les ouvriers pourraient payer leur cotisation, selon leurs moyens, par parties de 5, 3, 2 ou i franc, ce qui laisserait la porte ouverte à ceux qui ne pourraient verser leur part entière.

» On aurait encore un autre moven d'arriver à ce résultat

à l'aide des sociétés de crédit mutuel , là où elles existent, et en en créant dans les localités qui en manquent encore.

» Les associations de Bruxelles ont toutes des capitaux. Qu'elles établissent entre elles une caisse de crédit mutuel, et bientôt elles seront à même de se constituer en société de production.

» Toutes les sociétés ne pourront, il est vrai, emprunter à la fois à cette caisse les capitaux qui leur sont nécessaires, mais on commencerait par celles qui ont le moins besoin d'argent pour s'établir, et celles-ci remettant à la caisse une partie de leurs bénéfices, elles permettraient bientôt aux autres de suivre leur exemple.

» On fait, nous le savons, plusieurs objections àja création immédiate des sociétés de production.

» Les établir dans notre état social actuel, dit-on, c'est substituer des patrons collectifs à des patrons individuels ; mais si, comme nous le réclamons, il est permis à tous d'en faire partie, ce grief n'existera plus.

» D'ailleurs, on nous demande des moyens pratiques d'arriver à un état social basé sur la justice et la mutualité .

» Les associations de production et de consommation ne sont, nous le savons, qu'un moven partiel, mais il ne gênerait en rien notre marche vers le but définitif.

» Les délégués devraient donc propager cette idée qui nous sera d'une grande utilité dans la société future.

» Grâce à elle, les travailleurs retireront déjà une plus grande part des bénéfices de leur travail.

» Nous n'aurons pas encore anéanti toute espèce d'exploitation (l'Etat, par exemple, prélèverait encore sa part), mais ce sera toujours un pas en avant dans la voie que nous suivons. »

HiNS, de Bruxelles. — « La question est celle-ci : Rendre les sociétés coopératives un moyen d'émancipation pour la classe ouvrière. Mais cela dépend de l'organisation de ces associations qui, suivant la façon dont elles sont constituées, deviennent souvent un fléau au lieu d'être un remède.

» D'ailleurs quelques métiers seulement permettent d'établir de suite de ces associations ; dans beaucoup d'autres, cela est totalement impossible.

» Et déclarons-le de prime abord :

» Si les associations coopératives s'établissent sous forme de privilège, elles tendent à faire naître un ciyiquieme état plus misérable encore que le quatrième.

» Plusieurs de ces sociétés ont été créées au moyen de cotisations très minimes; mais, le succès venu, les membres se sont trouvés assez nombreux et se sont hâtés d'inscrire dans leurs statuts et d'exiger des nouveaux associés un droit d'entrée énorme; nous en connaissons une où ce droit est de 600 francs.

» Ces ouvriers constituent alors une nouvelle caste d'autant plus dangereuse qu'elle possède un pied dans le camp des bourgeois et l'autre dans le camp des travailleurs, et qu'en définitive elle ne fait que perpétuer l'exploitation de ceux-là.

» Dans toutes les associations coopératives fondées entre ouvriers, il faut que la répartition se fasse d'après le travail exécuté et nullement d'après le capital versé.

» Que l'on fixe d'abord une somme à atteindre, mais qu'on accorde la faculté de la paver en tout ou par parties et, la somme une fois parfaite, que chacun ait droit à la totalité des bénéfices produits par son travail.

» Enfin, ces associations, nous l'avons dit, ne pourront beaucoup s'étendre et se restreindront fatalement à certains métiers dont l'établissement sera peu coûteux. Quant aiLx mines, houillères, etc., etc., il faudra commencer par changer l'organisation sociale tout entière, soit en établissant la propriété collective, soit en rendant le crédit gratuit.

» La coopération n'est donc pas un moyen d'arriver à l'émancipation totale de la classe ouvrière. Elle ne peut être considérée que comme le type de l'atelier de l'avenir, alors qu'avec le patronat les autres causes d'exploitation seront définitivement abolies. »

CoHN, de Londres. — « L'ouvrier cherche d'abord du travail, puis la garantie de ce travail. En a-t-il aujourd'hui, et est-il certain, quand il en a, d'en avoir encore le lendemain?

» Au système actuel de l'oppression et de l'intimidation, il faut opposer le principe nouveau de la coopération. Il n'y a pas à examiner si cela créera ou non un cinquième état, mais à voir

si par elle, le public peut profiter de la suppression des intermédiaires et l'ouvrier avoir du travail garanti et convenablement rémunéré. »

Laroxdelle. — « Nous ne croyons pas non plus que les associations coopératives puissent réellement soustraire l'ouvrier aux misères de sa condition. Il en existe qui, loin de lui venir en aide et malgré le succès qu'elles ont obtenu, ne sont encore parvenues qu'à lui faire du tort.

» A Verviers, par exemple, nous connaissons des Associations de consommation où chaque sociétaire doit avant tout se former une action de 200 francs.

» Vous comprenez qu'il faut un temps considérable au travailleur, avant d'arriver à réunir cette sonnne. Si encore on ne prélevait aucune retenue sur les produits de son travail, il v réussirait encore assez aisément. Mais on accorde un intérêt de q p. c. au capital.

» Il serait bon que les membres de l'Association internationale pussent entrer en masse dans ces sociétés, de manière à v faire triompher les idées que nous défendons et à arriver à y abolir l'intérêt du capital.

» Quant à les dissoudre, il ne faut pas v songer. » Les patrons v sont entrés et l'on devine aisément dans quel but. Ils payent leur action complète, de façon à toucher immédiatement les g, 10 ou 12 p. c. d'intérêt attachés au capital. Ce n'est point cette minime somme qui les attire, nous le savons. Mais en protégeant l'existence de ces sociétés, ils y amènent peu à peu leurs ouvriers qui ignorent qu'il v a là un moven de les exploiter davantage. '

» Les travailleurs retirent, il est vrai, un bénéfice de 20, 25 ou 30 centimes par jour en achetant là leurs consommations; mais les patrons profitent bientôt de ceUi pour abaisser leur salaire d'autant, si bien qu'en fin de compte ce sont les patrons seuls qui bénéficient de la chose.

» Les délégués verviétois ont déposé une nouvelle résolution pour être jointe à celle de la Commission. La voici .

» Faire entrer le plus d'ouvriers possible dans les associations existantes pour y faire triompher les principes de l'Internationale et détruire l'intérêt du capital. »

Brismée, de Bruxelles. — « Je deniaride justement pour cela que nous fassions des sociétés de consommation. Si nous ne nous emparons pas de ce mouvement, les bourgeois l'escamoteront comme ils l'ont déjà fait pour d'autres. Il faut donc créer des sociétés de toute sorte, mais sans l'aide du bourgeois. Il V en a, dit-on, qui aident ces fondations par des dons. Point de ces patronages! Si ces messieurs étaient vraiment honnêtes, ils paveraient mieux le travail de leurs ouvriers, sans les humilier de leurs prétendues aumônes.

» On dit que ces sociétés formeront une nouvelle aristocratie parmi les ouvriers, comme s'il n'v en avait déjà pas une I On n'a qu'à faire les associations de manière à n'en exclure personne, et cet inconvénient ne se présentera pas.

» Je rappelle ce que j'ai dit pour la société coopérative fondée par les ouvriers verriers, qui sont très bien pavés relativement, en faveur de leurs frères, les bouilleurs, qui sont beaucoup plus malheureux. Ainsi, c'est aux ouvriers qui se sont affranchis les premiers à donner la main aux autres pour se tirer de la peine. »

Durand, de Paris. — « Afin de montrer un moyen pratique de réussir à faire des sociétés de production, je vais vous dire ce qu'ont fait les bijoutiers de Paris.

>■> Il v a 18 mois, les divers ouvriers en or, doré, doublé, estampeurs, ciseleurs, doreurs, se sont fédérés. Dans leurs statuts, ils se proposèrent d'abord de maintenir le maximum de 10 heures pour la journée de travail, et le prix du travail aux pièces; puis ils s'occupèrent de fonder une société coopérative de production et versèrent pour cela 25 centimes par semaine.

» Mais à ce compte, pour atteindre le chiffre suffisant, il aurait fallu attendre bien des années; voici donc ce qu'ils ont fait. La caisse de prévoyance et de résistance, parfaitement distincte de celle de la société coopérative, est venue à son secours, lui a prêté sans intérêt, les bénéfices devant être répartis exclusivement d'après le travail. Il n'y a donc dans notre organisation rien pour le capital; tout est pour l'ouvrier.

» Un groupe d'ouvriers nous faisait un grand tort : ce sont les bijoutiers à façon qui travaillent chez eux. Quand le travail

ne presse pas, les patrons leur oftVent de l'ouvrage à prix réduit, et ces malheureux, obligés d'accepter, pour se rattraper, font travailler leurs femmes, leurs enfants et contribuent ainsi à l'avilissement du prix du travail.

» Au lieu de lutter contre les façonniers, nous leur avons dit : Sovez avec nous, réunissez vos produits dans nos magasins de vente, et vous aurez votre équitable part de bénéfice au lieu d'être exploités par des patrons qui profitent de toutes les circonstances. Ainsi, au lieu d'ennemis, nous nous en sommes fait des alliés.

» Pour éviter l'inconvénient de former dans la classe ouvrière deux catégories, l'une heureuse, l'autre tout à fait misérable, nous avons voulu que tout coopérateur fît partie de la société de résistance. C'est donc celle-ci qui prime l'autre.

» Nous avons en outre fondé un centre commun de gros outillage, ce qui est une grande économie. Et pour cela encore, les capitaux dont nous avions besoin, la caisse de résistance, mère de la société coopérative, les lui a prêtés.

» Une organisation pareille est sans doute impraticable dans de grandes usines; mais nous avons voulu vous présenter un tvpe de ce qui est praticable dans im certain nombre de petites industries. {^Applaiidissciiieiits.')

MuRAT annonce que les cigariers de Bruxelles se sont affiliés à l'Internationale, après avoir conféré avec Cohn, délégué des cigariers de Londres.

De Paepe annonce également l'affiliation d'un certain nombre de sociétés anglaises et allemandes, et d'une société de coopération bruxelloise ainsi que d'autres sociétés.

Mi:rat lit l'addition aux résolutions proposée par Larondelle, Fluse et Lallemand.

« Le Cungrks engdge tous les ineiiihre-i qui font partie de r dissociation internationale des Iravaillcars, à entrer dans les diverses sociétés coopératives, afin de tenter par tous les moyens possibles de leur faire adopter les principes reconnics par le Congres dans les résolutions du rapport sur le meilleur mode de coopération. »

Cette addition fut adoptée.

Le Congrès suivant se tint à Bâle en 1869. Ce fut le dernier avant la Conférence de La Haye où la scission se produisit, scission qui, avec les persécutions gouvernementales, devait amener la chute de la puissante Association internationale des travailleurs.

Mais au Congrès de Bàle, il ne fut plus question de coopération, ce qui nous permet de revenir en arrière et de voir les effets de la propagande intense qiii fut faite par les membres de l'Internationale, à Bruxelles, dans les bassins industriels du Borinage, du Centre, de Charleroi et de Liège, ainsi qu'à Verviers, à Gand, à Anvers, etc.

L'organisation de Y IiitcDiatioiialc, à ses débuts, était la suivante :

Le Conseil général siégeait à Londres. Il était composé de délégués qui représentaient chacun une nation et qui correspondaient avec la fédération de celle-ci.

En Belgique, le Conseil fédéral belge siégeait à Bruxelles. Ce Conseil, par sa propagande, devait tendre à constituer des sections locales dans toutes les parties du pavs. Ces sections, qui étaient surtout des cercles d'études et de propagande, créaient dans leur sein, soit des sociétés coopératives de consommation, soit d'autres groupements, et fédéraient entre eux les svndicats et sociétés de toutes catégories, qui déclaraient adhérer à \ Internationale.

Les propagandistes allaient donc de ville en ville, de commune en commune, de hameau en hameau, prêcher la doctrine nouvelle et conseiller aux travailleurs de s'organiser sous toutes les formes : pour l'élude et la propagande, pour la vie à bon marché par la coopération, pour la défense du salaire et l'obtention d'améliorations matérielles, par la création de sociétés de métiers ou svndicats, etc.

Il faut noter aussi qu'au début de \ Internationale — était-ce dans l'intention de détourner les travailleurs de la grande Association et de les soustraire ainsi à la propagande socialiste, était-ce par esprit d'imitation de ce qui se faisait en ce moment en Angleterre, en France et en Allemagne? — l'idée de la coopération était bien vue dans les milieux bourgeois et dans la presse qui

défendait spécialement les intérêts des classes dirigeantes; nous voulons parler principalement de la coopération de consommation et surtout de crédit.

KCGKNE STKKNS

C'est de cette époque que date la fondation, ;\ Liège, de la première Banque populaire et, peu après, d'une société coopérative de consonunation, présidée par M. Carmanne, patron imprimeur.

Cette société, fondée en 1864, prit le nom de : L' Equité, association liégeoise pour /'achat et la rente d'objets de consomma tioii.

L' Équité était organisée de la manière que voici : Le capital de la société était formé au moven d'actions de 100 francs chacune. Les versements pouvaient se faire hebdomadairement et ne pouvaient être de moins de 25 centimes. Ces versements continuaient aussi longtemps que le capital de 100 francs par membre n'était pas atteint. En attendant, le sociétaire pouvait faire ses achats au magasin coopératif" Les dividendes et les intéTêts auxquels il avait droit étaient retenus et ajoutés à son avoir jusqu'à ce qu'il eût complété son action de 100 francs.

Aucun membre ne pouvait prendre pour plus de 3,000 francs d'actions; en cas de démission, son capital lui était remboursé après la clôture du compte de l'exercice dans lequel avait lieu la sortie.

La répartition des bénéfices se faisait de la manière suivante : 10 pour cent au conseil d'administration; 5 pour cent au gérant; 10 pour cent au fonds de réserve; 10 pour cent à titre de dividende aux actions, et le reste, soit 65 pour cent, était partagé entre les sociétaires, proportionnellement a'i montant de leurs achats au magasin coopératif.

L Équité vendait au public. Malgré cela, après cinq années de fonctionnement, cette association ne comptait que 157 membres ayant versé ensemble un peu plus de 8,000 francs, soit une movenne de 50 francs par associé.

Le chiffre de ses ventes, pour le second trimestre de 1869, ne s'élevait qu'à 7,700 francs, ce qui, en vérité, était insignifiant.

Après IJ Équité, on voit se créer plusieurs sociétés coopératives de consommation dans la province de Liège.

\''oici d'abord la Coopérative de Grivcgiiée, fondée surtout entre les ouvriers et contre-maîtres de la Société anonvme des Hauts-Fourneaux de cette localité. Puis, coup sur coup :

La société coopérative La Prévoyante, de Verviers;

La coopérative La Bonne Foi, de Pepinster;

La coopérative La Sincérité, d'Ensival;

L' Espérance, de Dison, près de \''erviers.

LA COOPÉKATIOX liEIXrK DE lS6o A 1880 387

La Coopérative de Grivegnéc fut assez importante. Elle vendit, dans le cours du premier semestre 1869, pour plus de 65,000 francs de marchandises.

La Prévoyante de Verviers, à la même époque, vendait pour environ 7,500 francs par mois.

Le 14 avril 1867, à Gand, on fonda le Werkinansgenootsc/iap tôt aaiikoop van leveiisniiddelen (Association ouvrière pour l'achat de denrées alimentaires).

Au I" janvier i86q, cette société qui avait débuté avec 49 adhérents, comptait 270 membres. Au i" juillet 1869, ce chiffre s'élevait à 400.

Cette société était administrée par un gérant responsable

et par un comité de surveillance de 15 membres. Les comptes

étaient arrêtés tous les si.K mois, et après prélèvement de 5 p. c.

d'intérêt alloué au capital, les bénéfices étaient partagés pour

deux tiers entre les consommateurs et un tiers entre le fonds de

réserve, le fonds d'instruction et les emplovés. Les affaires de

cette société furent très actives : la vente du 2" semestre 1868

s'éleva à 29,166 francs et celle du i" semestre 1869 atteignit

le chiffre de 50,845 fr. 43 c. Cette somme se décomposait de la

manière suivante :

X'eiile Bénélkes

Epiceries . . . . fr. 31,388.41 5,710.15

Houille 3,249 62 588.21

Boulangerie ... 13,179.19 2,477.98

Aunages 331.06 57-29

Fournisseurs. . . . 2,697.15 134-85

fr. 50,845.43 8,968.48 Frais généraux 5,316.72

lîénéfices nets 3,651.76

Pendant ce temps, la propagande de l'Internationale continuait. Les principaux membres habitant Bruxelles consacraient tous leurs dimanches à aller en province porter la bonne parole socialiste, ceux du moins qui savaient et osaient parler en public. Puis, voulant passer des paroles aux actes, on se mit i\ étudier la création d'une société coopérative de consonnnation

pouvant servir de modèle et d'exemple aux camarades de province.

Le 26 avril 1868, les statuts de La Fourmi, société coopérative pour la consoiniiiatioij, furent définitivement arrêtés.

Voici ces statuts :

DÉNOMINATION. — BURÉE

Article premier. — La société a pour titre La Fnurint. Sa durée est illimitée.