II. Euerbeck. — Place Jourdan
Vieille-Halle-aux-Blés. Aux magasins d'étoffes de tous genres furent annexés des ateliers de confections de vêtements pour hommes.
Enfin, lors de l'ouverture de la nouvelle Maison du Peuple, en avril 1899, de vastes et beaux magasins y furent heureusement installés.
Dans les nouveaux magasins de confections et de nouveautés de la Coopérative socialiste, on a établi de nombreux rayons de marchandises : Vêtements confectionnés et sur mesure, draperies, soieries, velours, doublures, bonneterie, châles, corsets, chemises, cols, manchettes, cravates, foulards, lingerie, articles de travail, etc.
Il y a également des rayons spéciaux où l'on peut se procurer des chapeaux, des parapluies, des cannes, des ombrelles, des chaussures pour hommes, femmes et enfants, des articles d'horlogerie, maroquinerie, mercerie, etc.
Ces magasins sont en grand progrès.
En 1901, la vente a atteint près de 450,000 francs, laissant un bénéfice net d'environ 30,000 francs, ce qui est relativement peu.
Mais il faut tenir compte du prix de vente qui est certe moins élevé que dans nombre de magasins similaires. Une ristourne de 5 pour cent est faite aux acheteurs membres de la Coopérative.
Cette recette se fait moitié en espèces, moitié en jetons provenant du partage des bénéfices de la boulangeiie, car le lecteur se rappellera que le bénéfice ristourné aux coopérateurs sur leur pain, est payé non en argent mais en bons ou jetons, que l'on appelle la monnaie de la Maison du Peuple. A l'aide de ces bons^ les coopérateurs peuvent faire leurs achats dans les magasins de la Coopérative. Ce svstème est très ingénieux et favorise singulièrement les diverses branches commerciales de la Coopérative de Bruxelles.
Sur les articles achetés aux épiceries et dans les magasins de confections et de nouveautés, il est fait une ristourne fixe de 6 pour cent aux coopérateurs.
Le solde vient augmenter l'avoir social, payer sa part des
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charges du service médico-pharmaceutique, des œuvres de propagande et de solidarité.
A l'origine, nous l'avons dit, le magasin d'aunages fut dirigé par la veuve Nys, et le magasin de confection par le citoven d'Ours, lin ouvrier tailleur.
Lors de l'ouverture des magasins rue Joseph-Stevens, la gérance des nouvelles installations fut confiée au citoyen Léon Rasquin.
L'atelier de confection est dirigé par un coupeur très capable, le citoven Scheers qui a été au service des meilleures maisons de Bruxelles et qui a sous sa direction quelques ouvriers tailleurs qui ont fait leurs preuves.
Vente de Charbons. — Ce service a été inauguré il y a une dizaine d'années. Le charbon est acheté en gros, directement aux meilleurs charbonnages du pavs, et est fourni en sacs, au domicile des sociétaires.
Dans les grandes villes, pour les personnes qui sont obligées d'acheter en détail, le commerce de charbon est fort mal organisé. Les marchands vendent très cher et très souvent ils ne donnent point le poids exact.
La Maison du Peuple s'est bien gardée d'imiter cette manière d'agir. A la livraison par paniers, qui salit les appartements et les maisons, elle a substitué la livraison du charbon en sacs. Cette nouvelle façon de procéder permet en outre, au client, de contrôler plus facilement qu'autrefois s'il a bien la quantité de marchandise qu'il paye.
La vente de charbon à la Maison du Peuple dépasse actuellement 400,000 francs par année.
Le bénéfice — non partagé — s'élève annuellement à environ 25,000 francs.
Depuis que ce service existe, il a été géré par le citoven Jacques V^an Beveren, ancien ouvrier doreur, conseiller communal ;\ Molenbeek-St-Jean, décédé subitement en novembre 1902.
Les Boucheries. — En général, les associations coopératives qui possèdent des boucheries ont de la peine à faire marcher cette branche commerciale.
Le commerce de viande est des plus difficiles. Il faut acheter le bétail au marché, sur pied, et cela exige des connais, sauces et un flair qui n'est pas donné à tout le monde. Une fois le bœuf abattu, il faut le débiter. Une nouvelle difficulté surgit alors. Les morceaux de choix, les filets, les aloyaux par exemple, doivent se vendre cher et trouvent difficilement, dans la clientèle ouvrière, des amateurs pouvant donner le prix demandé. La Coopérative doit revendre aux bouchers cette viande de première qualité, ou bien la céder à ses sociétaires aisés à un prix inférieur à sa valeur commerciale. Il faut noter aussi qu'un grand nombre d'ouvriers ne mangent de la viande qu'une ou deux fois par semaine, et que les ménagères font leurs achats dans leur voisinage immédiat.
D'un autre côté, pour éviter les vols et les fraudes, un contrôle sévère est indispensable. Et ce contrôle coûte cher, surtout dans les coopératives socialistes qui ont pour principe de payer largement leur personnel ouvrier et employé.
Bref, l'exploitation d'une boucherie, par une association coopérative, crée de nombreuses difficultés. Cela explique le peu de développement qu'a pris cette branche d'exploitation commerciale.
Dès 1889, la Maison du Peuple ouvrit une boucherie dans son local de la rue de Bavière et une autre rue des Vieillards', à Saint-Gilles.
Actuellement, la Coopérative socialiste possède trois boucheries : une à son local central, rue Joseph Stevens, une seconde à Saint-Gilles, rue des Vieillards, et une troisième installée en 1901, rue de l'Education.
Sur une vente de plus de 300,000 francs de viande en 1901, ayant occasionné une dépense en salaires, lovers et frais généraux de plus de 10 pour cent, le bénéfice a été dérisoire : quelques deux ou trois mille francs seulement!
Néanmoins, les coopérateurs ont reçu, sur la boucherie, une part de bénéfices, de 2 pour cent.
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L i.Nii-,kiKi;i< nu lAi-i-: in-; la mal^un ul; l'EUi'i.K
Laiterie u'Herfelingen. — Depuis 1897, la Maison du Peuple a installé une laiterie coopérative dans un village flamand situé aux confins de l'arrondissement de Bruxelles, dans le canton de Lennick-Saint-Ouentin, à quelques kilomètres d'Enghien.
Le but essentiel des promoteurs de cette institution a été de pénétrer dans un centre rural, clérical, et d'entrer en relations d'aâaires avec des pavsans afin de les intéresser au mouvement coopératif et socialiste.
L'endroit choisi était peu favorable. Le village d'Herfelingen est à cinq lieues de Bruxelles et distant de plusieurs kilomètres d'une gare de chemin de fer. Il v a bien le vicinal de Bruxelles à Enghien qui traverse ce village, mais les heures de départ vers Bruxelles ne conviennent guère pour le commerce du lait, sans compter l'éloignement et la lenteur de ce moven de transport.
D'autre part, les difficultés de la première heure ont été énormes. L'eau potable, si nécessaire à ime laiterie et à une fabrique de beurre, faisait défaut et il a fallu, à grands frais, creuser des puits artésiens.
Pour comble de malheur, la vente du lait et du beurre débuta mal. Tantôt le lait arrivait trop tard au gré de la clientèle ; tantôt il était mauvais et devait être jeté. De là des réclamations sans fin de la part des membres, et des pertes considérables pour la Coopérative.
Enfin, conformément au principe admis de bien paver le personnel, la laiterie accordait aux porteurs un salaire ioiimalier de 5 francs. Or, ceux-ci n'arrivaient pas à vendre pour plus de trois à quatre francs de lait par jouri
La laiterie d'Herfelingen possède un outillage complet et perfectionné : deux turbines Burgmeister et Wain, un réchautfeur, despasteurisateurs et des réfrigérants pour la crème et le lait écrémé. Construite pour travailler 10,000 litres par jour, elle n'en produit malheureusement que 2,000 en été et 1,200 en hiver, dont la plus grande partie est fournie par la fei^me de la Laiterie. Ce manque de débit est la setile cause de son peu de développement.
La marchandise fournie est cependant garantie contre toute impureté. La crème et le lait étant pasteurisés, sont indemnes de microbes ; les analvses mensuelles les placent au premier rang, comme pureté et comme qualité.
Afin de potivoir fournir du lait en hiver aux coopérateurs.
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la Maison du Peuple a fait un sacriiice important en annexant à la Laiterie, une ferme modèle pouvant héberger 50 vaches laitières. Elle en a actuellement 25, provenant des meilleures étables hollandaises. La ferme est construite d'après les meilleures règles de l'hvgièneetdu confortable. Nourries aux aliments concentrés les plus renommés, les vaches donnent un lait sain et du meilleur goût. Aucune bête n'est admise sans avoir été soumise à la quarantaine et sans avoir subi une épreuve établissant qu'elle est intacte de tout germe de tuberculose.
Personne n'ignore les grands débats qui se livrent sur l'importante question de la tuberculose bovine, transmissible à l'homme par du lait contaminé; les consommateurs et les mèies de famille ont donc le scrupuleux devoir de veiller à n'emplover aucun lait dont elles ignorent la provenance et qui n'a pas, au préalable, été pasteurisé. Sous ce rapport, le lait d'Herfelingen donne les meilleures garanties.
Le lait qui est vendu à Bruxelles par la coopérative au prix modéré de 14 centimes le litre, est un mélange de lait non écrémé et de lait écrémé; leur rapport est de i à 2, c'est-à-dire que sur trois litres il y a deux litres écrémé et un litre non écrémé. Sans le valoir cependant, il est prouvé que le lait écrémé conserve toutes les forces nutritives du lait pur.
Grâce à un travail opiniâtre, la situation de la Coopérative laitière dont la Maison du Peuple de Bruxelles est la principale sociétaire, s'est améliorée. La vente de lait s'élève à environ 80,000 francs l'an, laissant quelques centaines de francs de bénéfices. Mais la laiterie subit encore actuellement les conséquences de ses débtits malheureux, et les coopérateurs n'ont pas encore entièrement confiance dans cette œuvre cependant très utile et très méritoire.
L'idée d'intéresser la population rurale à la marche des associations coopératives de consommation, avec lesquelles elles feraient des échange de produits, est excellente et pleine d'avenir. Nous avons l'espoir que la Maison du Peuple persévérera dans cette voie et que bientôt elle verra ses efforts récompensés comme ils méritent de l'être.
Les Cafés de la Maison du Peuple. — Indépendamment des locaux pour ses fabriques de pain, ses ateliers, ses bureaux et ses magasins, la Maison du Peuple possède des locaux pour les réunions des associations ouvrières, les fêtes, les conférences, etc. De plus, elle a deux cafés, l'un à son local central, l'autre à sa succursale de Molenbeek- Saint-Jean. .
Ces cafés sont ouverts au public. Les liqueurs v sont prohibées. On y vend de la bière, du vin, du café, du lait, etc.
En 1901, le café de la Maison du Peuple a fait une recette de près de 150,000 francs, soit environ 3,000 francs par semaine. Le café de Molenbeek, dont la clientèle est moindre, n'a vendu que pour 25,000 francs, soit six fois moins.
Dans l'un et l'autre on trouve en lecture les principaux journaux du pavs.
C'est le moment de parler du beau monument qui sert de local à la Coopérative socialiste de Bruxelles.
La Nouvelle Maison du Peuple fut inaugurée avec éclat les 2 et 3 avril 1899, pendant les fêtes de I^âques. L'affluence v fut énorme. De nombreuses délégations du pays et de l'étranger assistèrent à la cérémonie.
Disons d'abord un mot de l'histoire de la construction de ce Palais du peuple.
C'est en 1895 que le Parti ouvrier bruxellois, jugeant insuffisant et trop, exigu pour ses installations grandissantes, le local de la rue de Bavière, décida la -construction d'une Maison du Peuple nouvelle. Comme on transformait précisément le quartier des Minimes, et que des voies nouvelles allaient y être tracées, au mois de mai, le Conseil d'administration de la Coopérative socialiste fit l'acquisition, au prix de 200,000 francs, d'un terrain de treize ares, s'étendant le long de la rue Joseph Stevens projetée, et avant comme limites latérales la rue des Pigeons et la rue de la Samaritaine.
M. Victor Horta fut choisi comme architecte, et il se mit immédiatement à l'œuvre. Il lui fallut six mois pour élaborer
LA COOPERATION DE l!
les plans préparatoires, et trois mois pour les mettre au net à l'échelle de 2 et 3 centimètres. Une quinzaine de dessinateurs.
Sl'C'CUKSAl.K [>K LA KUK Dl-: I. HDUC.Vl'ION
sous la direction de M. l'architecte Hringers, qui fut pour
M. Hortaun collaborateur utile et dévoué, travaillèrent pendant
un an et demi à la reproduction des plans en grandeur
d'exécution.
Les travaux de terrassement furent commencés vers la iin de l'année 1894, avant l'élaboration définitive d'un plan d'ensemble, ce qui amena une interruption dans les travaux avant que l'on pût commencer les fondations. Lorsqu'en 1896, on se décida à entamer celles-ci, à peine avait-on maçonné de 300 à 400 mètres cubes de gros oeuvre, par suite de certains retards dans les fournitures des pierres bleues destinées aux plinthes et aux soubassements, que l'hiver de 1896- 1897, assez rigoureux empêcha de continuer ; et il fallut attendre le printemps suivant avant de pouvoir reprendre les travaux.
Ceux-ci marchaient assez rondement, les grosses poutrelle^ métalliques, exécutées par la maison Bertaux, se montaient les unes après les autres à la grande satisfaction des membres impatients du Parti ouvrier, lorsqu'un nouveau contretemps vint interrompre de rechef les constructions. En effet, au milieu de 1897, vers le mois de juillet, la Maison du Peuple, craignant avec raison que le bâtiment ne fût pas assez grand, fit l'acquisition de deux terrains contigus, situés vers vers la Place de la Chapelle, et, au lieu de continuer les maçonneries, on se mit à démolir le mur mitoyen qui s'élevait déjà à une assez belle hauteur. Cette démolition provoqua chez les gens, non au courant de cette décision, des protestations et des plaintes pour les retards apportés à l'achèvement de ce bâtiment. Entretemps, l'on construisait les étages et l'architecte continuait les plans de la grande salle des fêtes et on arriva ainsi au commencement de l'année 1898. C'est seulement depuis ce moment que tout marcha de façon normale jusqu'à la fin.
La menuiserie du local, laquelle, aux dires de tous les connaisseurs, est admirablement faite, est l'œuvre de \ Atelier coopératif des menuisiers de Bruxelles. Une quarantaine d'ouvriers y ont été occupés pendant un an et demi. Les glaces des vitraux ont été fournies et placées par le citoven Beukendorp et toutes les peintures ont été faites par la Société coopérative l' Union des Peintres de Bruxelles. Quant aux œuvres sidérurgiques principales, leur confection a demandé deux ans et demi à une des grandes usines de l'agglomération bruxelloise. Les ferronneries d'art sont dues en majeure partie au compagnon
Geesbergen, d'Uccle, qui y a consacré, avec quinze artisans' dix-huit mois de labeur. Le fer et l'acier employés dans la construction totî>le de la Maison du Peuple forment le poids formidable de 600,000 kilogrammes. Il y ? 2,000 mètres cubes de maçonneries, qui ont réclamé le concours de vingt-cinq maçons pendant deux ans et demi ; 250 mètres cubes de pierre blanche et 150 mètres cubes de pierre bleue.
La plus grande pièce est la Salle des Fêtes, édifiée au-dessus des trois étages et couronnée par une plate-forme destinée à être transformée en jardin. L'on y jouit d'un merveilleux panoramade la ville. La salle desfêtes est plus grande que la salle du théâtre de la Monnaie, Voici ses proportions : profondeur, 60 mètres, largeur, 16 m. 50. Elle est établie en gradins et non seulement le plancher s'élève insensiblement à mesure qu'on s'éloigne du fond occupé par la scène, pour se rapprocher de l'extrémité opposée, mais il est légèrement concave dans sa partie transversale, concavité qui est suivie par le plan du plafond, qui, vu de la salle, a par conséquent un profil transversal convexe. La hauteur de la s;^lle varie donc entre 10 et 8 m. 50. Une galerie de 3 m. 50 de large court tout autour de la salle. Pour avoir une acoustique favorable, M. Horta a établi des abat-son à i m. 50 du plafond au-dessus de cette galerie, abat-son qui lui sont parallèles. Comme il n'y a p?s de loges, M. Horta a coupé le son horizontalement au lieu de le couper verticalement, svstème qui existe dans la salle du Conservatoire de Bruxelles. La Salle des Fêtes est éclairée latéralement. Le soir, la lumière est produite par le gaz et l'électricité installés par les services techniques de la Ville.
Voici, dans ses grandes lignes, la distribution des autres salles de la Maison du Peuple : au rez-de-chaussée sont les Magasins de Nouveautés, qui occupent aussi une partie des souterrains, l'entresol et un fragment du premier étage, tout cela vers le bas de la rue Joseph-Stevens. Dans le bas, du même côté, est une entrée de service, donnant accès à une large cour, ainsi qu'au local du chauffage, qui a deux chaudières. Près des Magasins de Nouveautés, toujours au rez-de-chaussée, est la Salle de Café
principale : hauteur 8 mètres 50, largeur 16 mètres, longueur 25 mètres. Chose digne de remarque et qui témoigne de la hardiesse de l'architecte, cette salle immense n'a aucune colonne. Les points d'appui reposent sur les côtés. C'est une difficulté superbement surmontée, si l'on considère l'énorme poids des étages situés au-dessus du plafond. A gauche du Café se trouve l'entrée principale, avec deux escaliers monumentaux gagnant la Salle des Fêtes. Vers la rue des Pigeons, sont installées la Boucherie et ses dépendances; et vers la rue de la Samaritaine, le Magasin d'Epiceries. Au premier étage, l'administration de la Société coopérative a ses bureaux. Au 2'"" étage se trouvent une seconde Salle de Fêtes (18 m. X 7 ^^- 5° X ^ ™- 5*-')> ^^ quinze salles de Sections, munies de dégagements spacieux. Au 3'"'" étage, outre la grande salle des fêtes, qui peut contenir 3000 personnes et où il y a des fauteuils pour 1700 spectateurs ou auditeurs, l'architecte a ménagé une salle d'accords et une salle de réunion pour la Section d'Art, un fover, etc.
Et à présent, combien a coûté l'édification de cette énorme construction qui, dans son genre, est certes une œuvre architecturale remarquable tant par ses proportions que par son caractère original? Un peu plus d'un million de francs, y compris le prix pavé pour le terrain, acquis pour trois cent mille francs!
Le mètre carré de surface bâtie de la nouvelle Maison du Peuble revient à 550 francs, chiffre peu élevé, en somme, si l'on songe que pour une maison ordinaire à deux étages l'on paye 300 francs.
Le Palais des Beaux-Arts de la rue de la Régence a coûté au gouvernement près de 2,000 francs par mètre carré de surface bâtie, et le Palais de Justice de Bruxelles environ 2,100 francs.
Service Médico-Pharmaceutioi e. — Dès sa fondation, en 1 881, la Boiilaiigerie coopérative ouvrière, aujourd'hui connue sous le nom de Maison du Peuple, avait institué une caisse de secours. Chaque associé devait verser une somme de cinq
centimes par semaine, moyennant quoi il avait le droit de recevoir, hebdomadairement, sept pains pendant le cours d'une maladie.
En 1890, quelques membres de la Coopérative prirent l'initiative de créer un service médico-pharmaceutique dans le sein de la Société. Un comité de neuf membres fut constitué et
composé comme suit : Romain Van Loo, Aziel, Beudin, Louis Bertrand, Joseph Volders, Follet, Ledeghem, Van Impe et Van Haelen.
L'œuvre fut créée.
Moyennant une cotisation de 5 centimes, l'associé avait droit aux soins du médecin et aux médicaments. La femme et les enfants du coopérateur jouissaient des mêmes avantages en payant également 5 centimes par semaine ou 2 fr. 60 par an.
Plusieurs centaines de membres s'affilièrent bientôt à ce service qui se développa à tel point que sept médecins (i), sous la direction de César De Paepe, y furent attachés. En 1891, un dispensaire médical gratuit fut institué à la Maisoti du Peuple où, depuis lors, des consultations ont lieu tous les jours.
Jusqu'en 1892, le service médico-pharmaceutique était indépendant de la Coopérative. Il comprenait alors 750 membres avec leurs familles. ^Nlais il lui manquait quelque chose. En effet, quand un travailleur est malade, s'il lui est très avantageux
I)"^ G. DKLliASTKK
(i) Les premiers médecins choisis fiiionl : G. Delbastée, Bonneville, Delpierie, Mendiaux, Xonnc-t et Parvs.
Huit pliarmacicns furent agrées, MM. Bodson, Letto, Clerfayt, Lengrand, .Vuguslc Hamaut, d'Haenens, Vandcn Puttc et Icke-Jacobs.
d'avoir, sans bourse délier, les soins du médecin et les médicaments, il lui faut en plus de quoi s'accorder les autres soins qui lui sont nécessaires, et surtout de quoi donner du pain à sa femme et à ses enfants, qui ne tardent pas à en être privés, dès que le salaire de la quinzaine ne rentre pas.
Les sociétés de secours mutuels ont paré h. cette difficulté en accordant une indemnité de chômage à leurs malades.
C'est dans ces conditions que les membres de la section du service médico-pharmaceutque de la Maison du Peuple instituèrent une commission chargée d'étudier la fondation d'une assurance mutuelle.
Celle-ci commença à fonctionner le i" janvier 1897.
En même temps, le jervice médico-pharmaceutique fut réorganisé. Désormais, ce service serait gratuit pour tous les sociétaires chef de famille, c'est-à-dire que la dépense nécessitée pour le paiement du traitement des médecins et les factures des pharmaciens seraient supportées par la Coopérative, augmentant d'autant ses frais généraux.
Quant aux membres de la famille du coopérateur, ils peuvent s'affilier facultativement à ce service, movennant une cotisation hebdomadaire de 5 centimes par tète.
Pour juger des avantages que V assurance tnutuelle accorde à ses adhérends, nous ne pouvons mieux faire que de reproduire les premiers articles des statuts de cette institution :
But et conditions d'admission
Article premier. — Il est fondé au sein de la Maison du Peuple de Bruxelles une Assurance mutuelle, ayant pour but la solidarité en cas de maladie. Les membres s'engagent à s'entr'aider mutuellement et à ne rien négliger pour assurer la bonne marche de l'institution.
Le local de la Société est établi au siège de la Coopérative.
Art. 2. — Pour être admis comme membre de V Assurance mutuelle, il faut être coopérateur depuis six mois ou parent de coopérateur et cohabiter.
Art. 3. — Exceptionnellement; des personnes ne faisant pas partie de la Coopérative pourront être admises^ lorsqu'il est prouvé qu'un cas de force majeure empêche ces personnes de se faire coopérateurs. Au surplus, le Comité appréciera chacun des cas séparément.
Art. 4. — L'âge d'admission sans droit d'entrée est fixé à dix-huit ans jusqu'à quarante ans inclus.
Toutefois les personnes âgées de plus de quarante et moins de cinquante ans pourront entrer moyennant :
a) une taxe d'entrée de 10 francs pour celles de 40 à 4; ans.
AkT. 5. — Tous les membres de V Assurance mutiielle devront subir, à leur entrée, une visite médicale, constatant l'exemption de maladie chronique. Les frais de cette visite seront de i franc, et supportés par le postulant.
