DES ASSEMBLÉES GK-\ÉRALES
Art. 21. — Les associés se réunissent en assemblée générale chaque année, dans le courant du mois de janvier.
Le rapport du Conseil d'administration et le bilan sont soumis à cette assemblée générale. Le Conseil d'administration peut convoquer d'autres as.semblées.
Le Conseil d'administration est en outre tenu de convoquer l'assemblée générale si la demande écrite lui en est faite par 20 membres au moins. Ceu.x-ci doivent, dans leur demande, indiquer l'ordre du jour.
Art. 22 — Les convocations aux assemblées générales ont lieu huit jours au moins avant la séance. Les convocations seront envoyées à tous les membres de la Société, et mentionneront l'ordre du jour. 11 ne peut être pris de résolution que sur les objets à l'ordre du jour.
Art. 23. — Chaque sociétaire, quel que soit le nombre des parts qu'il possède, n'a droit qu'à une voi.x, mais les sociétés ouvrières^ pourront désigner un actionnaire par action qu'elles achèteront. Les ré.solations sont prises à la majorité des voix.
Ar T. 24. — f^es statuts peuvent être modifiés en assemblée générale, sur la proposition du Conseil d'administration ou de 20 membres.
DKS BÉ.XKFH.ES ET DE I.'a.MORTISSEMEXT
Akt. 25. — Les bénéfices établis par les comptes approuvés et vérifiés, sont répartis comme suit : A) Un,tiers est versé au fonds de réserve ; B) Un tiers sert à rembourser le montant des actions, remboursement qui se fera par voie de tirage au sort ; C) Le dernier tiers est payé comme intérêt annuel aux capitaux non remboursés, sans toutefois dépasser 10 pour cent.
IiE LA DISSOLUTION
Art. 26. — La dissolution de la Société pourrait être prononcée par l'assemblée générale, si des pertes devaient se faire indéfiniment. Dans ce cas, le Conseil d'administration aurait pour devoir et sous sa responsabilité, de provoquer laîréunion d'une assemblée générale. La Société serait liquidée par trois membres du Conseil d'administration ou toutes autres personnes désignées par l'assemblée générale.
DES SOCIÉTAIRKS
Art. 27. — Le sociétaire commerçant ou exploitant, recoimu comme tel, ne pourra prendre part aux délibérations, ni exercer aucune fonction
administrative povir compte de la Société. Toutefois le Conseil d'administration ou l'assemblée générale se réserve le droit d'appliquer cet article à tout membre qui sera directement intéressé dans un commerce identique à celui de la Société ou à ceux en projet d'exécution.
Art. 28. — Un sociétaire peut être exclu de la Société si. par ses actes et paroles, il cherchait à nuire à la Société ou pour l'inobservation des présents statuts; il le sera également^ s'il a commis des actes entachant son honneur.
L'exclusion est prononcée par l'assemblée générale.
Art. 2q. — Lorsqu'un sociétaire est exclu ou se retire, il n'a droit au remboursement des sommes versées par lui, que lorsque la Société aura les fonds disponibles; le délai ne pourra dépasser d'un an la date de sa démission ou de son exclusion, si la somme est en dessous de mille francs.
Art. 30. — 11 est tenu wn registre contenant à sa première page les présents statuts. Ce registre contient en outre : 1° les noms, prénoms, professions et demeures des sociétaires ; 2° la date de leur admission ; 3° le compte des sommes versées ou retirées par chacun d'eux.
Art. 31. — Sont nommés pour la première fois membres du Conseil d'administration :
Herman Emile, Mansart Jules^ Maréchal Philibert, Massart Théophile, Selvais Camille, Stracmans Jules, Thomas J.-B.
Ainsi fait à Haine-Saint-Paul ( Jolimont), le 21 juin 1S86.
Déposé et enregistré à Mons, le 25 juin iS.Sb.
Mais avant de poursuivre notre récit, nous devons présenter aux lecteurs les principaux collaborateurs de Th. Massart à la coopérative Le Progrès.
En première ligne, il faut citer Jules Mansart et Henri Léonard, anciens employés de la coopérative de Jolimont, aujourd'hui députés l'un de Soignies et l'autre de Charleroi.
Mansart est né le 29 mai 1862, à Bois-d'Haine, la patrie de Louise Lateau. Il fréquenta l'école communale de son village, puis les cours d'adultes de Jolimont et, enfin, le dimanche, l'Ecole industrielle de Morlanwelz.
De bonne heure, Mansart fut envové au travail dans les mines de charbon. Quand il tira au sort, il eut un mauvais numéro et dut passer quelques années à la caserne, d'où il sortit, son terme expiré, avec le grade de sous-officier du génie.
LA COOPÉRATION DE rS8o A I gOO
Rentré au pays natal, Mansart reprit le chemin de la fosse et se fit remarquer par son intelligence et sa façon de travailler. Il fut bientôt nommé porion aux charbonnages de Mariemont.
En 1886, Mansart prit part à la propagande du parti ouvrier dans le Centre, aux manifestations pour le suffrage universel. Il fut, on l'a vu plus haut, un des fondateurs de la coopérative.
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Il fonda également la Fédération iiiutuel/iste du Centre, dont il continue à s'occuper et qui est devenue très florissante.
Lors des événements de 1893 (grève générale, manifestations, etc.), Mansart fut arrêté deux fois et conduit à la prison de Mons. Poursuivi en cour d'assises, puis devant le tribunal correctionnel, il fut acquitté devant ces deux juridictions.
x'Vux premières élections sous le nouveau régime, en octobre 1894, Mansart fut élu député de l'arrondissement de Soignies, au scrutin de ballottage, par 25,598 suffrages.
Son premier discours à la Chambre fut prononcé à l'occasion de l'interpellation Furnémont sur l'emploi des explosifs dans les mines. Mansart expliqua en un langage simple comment se
fait le travail dangereux qui consiste à faire sauter les mines. Ce discours fit une grande impression et, depuis lors, on peut dire que Mansart s'est imposé à la Chambre; chaque fois qu'il v prend la parole on l'écoute avec attention et c'est mérité.
Aux élections communales du mois d'octobre 1895, Jules Mansart fut élu conseiller communal à La Louvière et, avec ses amis, renversa la majorité libérale qui, depuis de longues années, administrait cette importante commune du Centre. .
Nommé échevin en 1896, il occupe depuis lors les fonctions de bourgmestre, sans avoir été nommé, le gouvernement avant décidé de ne pas choisir de bourgmestre socialiste...
Réélu député en 1898 et 1900, Mansart s'occupa encore du mouvement coopératif dans le Centre, bien que ses fonctions administratives et celle de secrétaire-trésorier de la Fédération mutuelle du Centre ne lui laissent guère de loisir.
Il fut pendant plusieurs années correspondant du journal Le Peuple et rédige en grande partie, depuis sa fondation. Le Clairon, organe socialiste de l'arrondissement de Soignies.
Henri Léonard sort, lui aussi, de la coopérative de Jolimont où il remplit, pendant plusieurs années, les fonctions délicates de comptable.
Comme Mansart, H. Léonard est un enfant du Centre- Hainaut. Il est né à Seneffe, le 22 mars 1862. Fils d'un ouvrier, il fréquenta l'école communale jusqu'à l'époque de sa première communion. Puis, il alla travailler dans les usines. Il fut d'abord aide-riveur aux usines de Baume-et-Marpent; plus tard, il travailla aux ateliers de Haine-St-Pierre en qualité de forgeron.
Léonard, comme Mansart, suivit pendant plusieurs années les cours de l'Ecole industrielle de Morlanwelz, où il décrocha le diplôme de chauffeur-mécanicien et celui de dessinateurmécanicien.
Tout jeune encore, Henri Léonard s'occupa du mouvement ouvrier dans le Centre. Il assista aux meetings et conférences, prit part aux manifestations, aux grèves, etc.
LA COOPERATION DE iSSo A igOO 379
x\vec Mansart, il s'occupa spécialement de l'administration et de la fondation de caisses de secours qui ont pris une si grande extension dans le Centre.
Il fonda aussi la Ligue ouvrière de La Hestre et fut désigné en qualité de conseiller communal dans cette commune.
Aux élections de 1894, Léonard fut élu député de l'arrondissement de Charleroi par 69,384 suffrages. II fut réélu en 1898 et en 1900.
A la Chambre, son rôle a été, jusqu'ici, peu important. Mais depuis qu'il est député de Charleroi, Léonard s'occupe, chaque jour, de l'organisation ouvrière dans ce vaste et important bassin industriel, et très souvent son concours est réclamé au dehors.
Le nombre de mutualités et de coopératives qu'il a fondées ou réorganisées ne se compte plus ! Excellent comptable, connaissant à fond la pratique de la coopération, au courant des détails de la fabrication du pain, H. Léonard a été chargé, différentes fois, de remettre sur pied certaines coopératives dont la situation était compromise par suite d'une mauvaise administration, et c'est grâce à son travail opiniâtre, à son énergie, qu'il a relevé plusieurs de ces forteresses du Parti ouvrier. Depuis quelques années, c'est surtout dans le bassin de Charleroi que Léonard s'occupe de l'organisation coopérative.
•Parmi les ouvriers de la première heure, il importe encore de citer Emile Rousseau et Jules Stracmans.
Rousseau, Emile, est comptable de la coopérative de Jolimont. Il est né le 8 décembre 1859, à Fayt. Jusqu'à l'âge de 13 ans, il fréquenta l'école de la commune, dont il devint plus tard, l'échevin de l'instruction publique.
En quittant l'école, Emile Rousseau entra aux ateliers de construction de La Croyère. Il v était encore lorsqu'en 1884, il fut désigné pour entrer, en qualité d'aide boulanger, à la coopérative Le l'rugrcs.
C'est un dévoué camarade, parlant peu mais d'une activité exemplaire. Dès l'âge de 16 ans, il se fait inscrire comme membre de la Solidarité, caisse de secours mutuels de Favt. En 1875, il fut nommé secrétaire de cette société et le resta pendant vingt ans !
En 1887, à la mort du regretté Abel Wart, Emile Rousseau quitta la boulangerie pour entrer dans les bureaux en qualité d'emplové aux écritures.
Il fut élu conseiller communal, en 1891, sur une liste d'alliance libérale-socialiste et, en 1893, il fut nommé échevin.
Henri Léonard avant été élu député, c'est Rousseau qui le le remplaça.
Jules Stracmans n'est pas né dans le Centre. 11 a, du reste, un nom flamand et il est originaire de Petit-Enghien, où il naquit le 6 février 1851.
De bonne heure, âgé à peine de 1 1 ans, Stracmans alla travailler aux charbonnages de Marieniont, au Puits Sainte- Cécile.
Il V travaillait encore, en 1886, comme ouvrier à la veine, lorsqu'il devint voiturier de la Coopérative.
Entré dans le mouvement socialiste à l'époque de X Internationale^ Stracmans, qui n'est ni orateur ni écrivain, n'en a pas moins rendu service à l'idée, Il fut avec Massart de \ Union des Métiers. Il fut également second secrétaire de la Mutualité socialiste, succédant à Abel Daivière, dont il serait injuste de taire le nom ici, au sujet de la coopérative actuelle.
L'ancien ouvrier bouilleur, entré en qualité de camionneur du l'r ogres, fut nommé magasinier en i8gi et plus tard chargé de travailler dans les bureaux.
En 1895, Stracmans fut élu conseijler communal.
Il est un des principaux fondateurs de la Coopérative de J-oliniont, et fut un des lieutenants de Th. Massart dans la croisade coopérative qui précéda l'installation de la citadelle des ouvriers du Centre. ^
Parmi les jeunes qui succédèrent à Mansart et à Léonard dans l'administration de la coopérative de Jolimont, il faut citer en première ligne Eugène Rousseau, à cause de sa grande activité et de la propagande intense qu'il mène avec un entrain sans pareil !
Eugène Rousseau n'a que 31 ans, il est né à Jemappes, près de Mons, le 18 décembre 1871.
Après 1880, il habita Haine-St-Pierre près de Jolimont. Rousseau fréquenta^ l'école communale jusqu'en 1882. A cette époque il dut aller travailler aux verreries de Mariemont oîi il resta pendant trois ans.
Renvové de cette usine pour avoir affiché le journal Le Peuple contenant les portraits de ses rédacteurs et collaborateurs, il entra peu après aux ateliers Nicaise et Delcuve, à La Louvière.
MAISON DU FKLTPI.K KT l'HAK.MAlIH I)K LA LOUVIÈKE
En 1888, Rousseau fut engagé à la coopérative la Sociale, de Baume, qu'il avait fondée avec Victor Duby, Hector Evrard, Marlière, Lechien, Greuse et d'autres. Cette coopérative ne s'occupait que de la vente de viande et de beurre. Elle ne fit pas de brillante aifaires et fut bientôt reprise par le Progrès qui paya une dette de 2,000 francs et prit à son service l'emplové de la Sociale, Eugène Rousseau, chose qu'elle ne doit pas regretter!
Lors des événement'^ de 1886, Eug. Rousseau se fit inscrire parmi les membres de la Ligue otivncre de Jolimont. Puis, avec Marlière, il fonda des mutualités, des syndicats, des Cercles de libre pensée.
Depuis 1888, Rousseau a pris dans le mouvement ouvrier socialiste du Centre une position bien en vue. Chaque année il est délégué par l'un ou l'autre groupe aux Congrès du Parti ouvrier. Il siégea également au Congrès international de 1891, tenu à Bruxelles.
Après le vote du nouvel article de la Constitution instaurant le vote plural, Eug. Rousseau, Louis Franson, Casimir Philippe, Eug. Berloz, Mascaut, Arthur Debav, Pierre Hartman. fondèrent la Fédération socialiste de l'arrondissement de Thuin.
Jusque-là, la région du Centre-Hainaut avait formé une fédération unique qui embrassait les communes de trois arrondissements : Charleroi, Soignies et Thuin. Avec le nouveau régime électoral, chaque arrondissement devait avoir sa fédération. Rousseau lut choisi, dès ce moment, pour être le secrétaire de la fédération de Thuin et son mandat fut renouvelé depuis lors.
Ce jeune ouvrier, qui n'avait été que fort peu de temps à l'école, consacrait ses loisirs et une partie de ses nuits à l'étude. Il se| livra à la propagande de meetings et commença à collaborer aux journaux socialistes. Il écrivit, en 1887, dans le journal Le Progrès, puis dans un journal progressiste, L'Echo du Centre, qui bientôt devint un journal socialiste et prit le titre de La Défense.
En 1890, il collabora au journal Le Peuple ei, après 1894, il succéda à Jules Mansart comme correspondant régulier de ce journal, dans le Centre.
Entretemps, Rousseau, avec un groupe de camarades, se mit à réunir les doctunents pour écrire l'histoire du mouvement ouvrier et coopérateur dans le Centre.
Cette Histoire du Socialisme et de la Coopération dans le Centre (i) fut publiée en 1894.
Depuis lors, il a encore écrit plusieurs brochures, dont une, très intéressante, sur la Mutualité Socialiste.
De sa carrière de meetinguiste et de conférencier, il v a
(i) Un volume de près de 400 pages. Pour écrire le présent chapitre de notre livre, nous avons emprunté plusieurs renseignements et documents à cet ouvrage.
LA COOPÉRATION DE r88o A I9OO 383
lieu de rappeler la réunion contradictoire tenue en 1897, à Arquennes, avec M. Paternotte, dit Boisdenau, à ce moment rédacteur au Patriote.
Ce meeting, dont les conditions avaient été réglées .^ l'avance comme il convient à un duel... oratoire, dura cinq heures !
Eug. Rousseau a fondé un grand nombre de syndicats, de mutualités. C'est à la suite de conférences données par lui, sur la Coopération, que les Coopératives de Nivelles, Basècles, Baileux, Nismes, etc., ont été constituées.
Depuis le i" janvier 1902, Rousseau n'est plus ouvrier boulanger et il a résisté à de nombreuses démarches avant pour but de lui faire accepter la direction de différentes sociétés coopératives importantes.
C'est une chose vraiment remarqttable que cette administration de Jolimont. Tout le personnel est composé d'anciens ouvriers : directeur-gérant, comptable, emplovés, ont travaillé à l'usine ou à la fosse; ils ont commencé comme aide-boulangers, camionneurs, pour devenir ensuite magasiniers, emplovés ou comptable! Cela montre quels trésors d'intelligence il existe dans le peuple et combien il serait si utile de les faire fructifier !
Mais revenons à notre récit. Après avoir parlé des ouvriers, de ceux qui furent désignés pour faire marcher l'œuvre nouvelle, parlons de l'œuvre elle-même.
On a vu que dans les discussions qui précédèrent la fondation du Vrogi-'es, il y eut quelques adversaires de la coopération. Ils furent battus, mais n'en contintièrent pas moins leur opposition.
A peine les maçonneries de la nouvelle boulangerie sortaient-elles de terre, que le bruit courut qu'une autre boulangerie allait être constituée à La Louvière, à l'instigation de Fidèle Cornet. Cette proposition avait réellement été faite dans une réunion de la Ligue ouvrière de La Louvière, mais finalement elle avait été rejetée.
Les adversaires ne désarmèrent point quand même. Un groupe de ceux-ci, conduit par Victor Dubv et Hector Evrard,
après avoir bataillé en vain contre le Progrès, fonda la coopérative la Sociale, à Baume.
Mais les affaires de cette société concurrente ne marchèrent point. La Coopérative le Progrès, bonne enfant, accepta la fusion avec la Sociale et cela lui valut de paver deux mille francs de déficit qu'avait cette société...
Mais peu de temps après, la guerre recommença. Les mêmes hommes, V. Duby et H. Evrard fondèrent une nouvelle coopérative, V Avenir des Travailleurs. Ils se démenèrent beaucoup. Ils lancèrent des manifestes, firent des circulaires, publièrent un journal dirigé contre la Coopérative de Jolimont et défendant la Coopérative concurrente.
Leur attaque principale consistait à dire que le l'rogrès était administré par des gens qui étaient plus coopérateurs que socialistes, qu'il fallait prendre exemple sur le Vooruit, etc.
La coopérative \ Avenir des Travailleurs, pour attirer les ouvriers, voulut faire mieux que Jolimont. D'un prospectus distribué à foison dans le Centre, on peut extraire les passages suivants, pour montrer sur quelles bases la nouvelle société coopérative était constituée.
Après diverses attaques contre Jolimont, on donnait les extraits suivants des statuts :
AkT. 2. — La Société a pour but immédiat l'établissement d'une b(iulan gerie coopérative.
Akt. 8. — Les actions sont de vingt-cinq centimes; aucun membre ne pouna posséder plus d'une action et ne pourra disposer de plus d'une voix.
Art. II. — Pour faire partie de la Société, il faut : avoir versé le montant d'une action, être admis par le conseil d'administration et être consommateur.
Il suffit donc de verser vingt-cinq centimes pour avoir droit à tous les avantages de la société.
La société accepte les fonds des associations ouvrières et des membres de la société et leur donne un intérêt de cinq pour cent l'an.
Art. 29. — Tous les six mois, l'assemblée générale nomme cinq commissaires spéciaux, chargés du contrôle ; ils sont rééligibles. Appel sera fait à deux comptables étrangers à la société pour la vérification des comptes. Ces vérificateurs ne seront jamais rééligibles.
La question du' contrôle dans les associations ouvrières est certainement ja plus importante ; nous prétendons qu'une société ouvrière où tous les comptes ne sont pas bien clairs ne peut pas résister longtemps. C'est pourquoi
LA COOPÉRATION DE l8So A I9OO
nous demanderons, à des hommes compétents, de^vérifier nos bilans et comme garantie, nous avons décidé qu'ils ne pourront --icger plus d'une fois. De cette façon ils auront à cœur de faire un contrôle sérieux. 'Le travail de l'un sera en
HE.VRI I.EO.VAIsM'
effet vérifié l'année suivante par un autre" cnmptable et ainsi de suite. Tout esprit de suspicion sera ainsi évité.
Akt. 39. — Les comptes de la société sont réglés obligatoirement quatre fois par an.
La répartition des bénéfices se fera tous les trois mois.
Une caisse de secours est constituée : la cotisation est fixée à dix centimes par semaine, donnant droit à un pain pendant trois mois sur six, pour les cas d'incapacité de travail causée par suite de maladie ou de blessure.
Pour avoir droit au secours, il faut une déclaration du médecin, faire partie de la caisse depuis trois mois et être malade plus de trois jours.
A la demande de plusieurs membres, le conseil d'administration a décidé que le membre consommateur qui viendrait à être victime d'un accident avant le délai de trois mois, aurait droit immédiatement aux avantages de la caisse de secours.
Jusqu'à ce jour, les fonds recueillis pour notre institution s'élèvent à la somme de deux mille cinq cents francs, versés par des sociétés ouvrières et des socialistes convaincus.
Nous avons plein espoir de voir ce capital augmenter de jour en jour ; nous travaillerons en tous cas de façon à mériter l'estime et la confiance des travailleurs par une gestion exempte de tout reproche.
Les farines seront toujours de toute première qualité et rien ne sera négligé pour procurer à la clientèle un pain des plus agréables.
L'ouverture se fera le samedi 7 juin. On peut dès à présent se faire inscrire comme membre et comme consommateur, au siège social, à Baume (La Louvière).
Le pain de première qualité se vendra au prix de 50 centimes les deux kilos. On pourra également s'y procurer de la farine, du son, de la levure, etc.
Des dépositaires sont demandés pour toutes les localités du Centre ; une remise de deux centimes par pain leur sera accordée.
LE CONSEIL d'aDMLN'ISTRATION :
F. Brismée, J. Dewincq, C. Duray, H. Evrard, L. Grelise, E. H.\notier G. Hermisse, V. Morl\ux, J. Parv, Ch. Nopère. Baume (La Louvière), le 31 mai 1890.
Devant ces attaques, le Progrès ne resta pas impassible et la polémique entamée continua pendant des mois.
Entretemps, une scission se déclara dans le Parti ouvrier belge, scission suscitée par les frères Léon et Alfred Defuisseaux. Il V eut là pour les fondateurs de V Avenir, un nouvel aliment de discorde.
Une campagne d'attaques fut menée contre la coopérative de Jolimont par ces socialistes dissidents qui furent aidés par certains journaux catholiques, le Courrier de Bruxelles en tête.
On osa parler de malversptions qui se produisaient au
LA COOPÉRATION DE 1880 A igOO 387
Progrès et quelques membres égarés se laissèrent aller jusqu'à signer une plainte au Parquet de Mous.
Celui-ci fit une descente à la boulangerie coopérative, interrogea Th. Mpssart et le comptable H. Léonard, se fit montrer les livres de la comptabilité, apposa les scellés sur le livre-journal, puis en saisit une bonne partie et les soumit à un expert-comptable du tribunal de commerce!
La vérification des livres dura sept longs mois! Finalement, malgré son vif désir de trouver les socialistes du Centre en défaut, le Parquet fut obligé de reconnaître que tout était en règle, que la comptabilité était bien tenue, et il ne put que féliciter les comptables et le directeur!
Les plaintes aboutirent donc à une ordonnance de nonlieu !
Il avait fallu sept mois au Parquet pour reconnaître ses torts. Il eut beau convoquer comme témoins tous les adversaires du Progrès, rien de défavorable ne fut dit contre la Coopérative socialiste.
Entretemps, voulant profiter des bruits malveillants qui couraient sur le compte des administrateurs de la société le Progrès, quelques catholiques militants fondèrent une grande fabrique de pains aux Havettes, près de Jolimont, avec l'espoir bien arrêté de démolir ainsi la citadelle des ouvriers du Centre.
Mais c'est le contraire qui arriva. Les travailleurs de la région, loin de se laisser émouvoir par les calomnies de la presse réactionnaire et les basses injures de ceux qui se disaient des amis, resta fidèle à son œuvre et, chose curieuse à constater, pendant cette campagne dirigée contre Jolimont, le nombre des membres de la coopérative augmenta.
Le jour où le Parquet de Mons reconnut enfin son erreur et s'inclina devant la scrupuleuse honnêteté des ouvriers administrateurs de la Coopérative socialiste, fut un jour de joie pour tous les travailleurs du Centre.
Après avoir raconté les difficultés du début et les misères
suscitées par de soi-disant amis, avec la complicité des adversaires et de ceux qui représentent la justice, reprenons notre récit en montrant la marche de la Coopérative.
Celle-ci avait été constituée le 21 juin 1886. Au 31 décembre de l'année suivante, le Progrès comptait 2,499 membres (i).
L'objet principal de la coopérative des ouvriers du Centre fut, dès l'origine, la fabrication et la vente du pain. Peu après, son action s'étendit à d'autres branches commerciales : pharmacies, boucheries, brasserie, magasins de confections, etc.
Le capital primitif de la coopérative Le Progrès fut fixé à 10,000 francs. Actuellement, l'actif de cette association ouvrière atteint près d'un million, par suite des bénéfices accumulés chaque année, sans compter, bien entendu, les bénéfices bien plus considérables distribués aux sociétaires.
La boulangerie fut construite dans le courant de l'année 1886; elle fut mise en activité le 25 octobre de la même année.
Peu à peu, le Progrès en adjoignant d'autres branches à sa boulangerie, devint également propriétaire de locaux pour les réunions et les fêtes ouvrières, etc.
Voici quelques dates intéressantes à rappeler :
14 décembre 18S7, achat d'une maison à Jolimont pour v installer une pharmacie coopérative;
8 octobre 188S, achat d'un immeuble pour ouviir une boucherie ;
17 juillet 188g, achat et installation de la ]NLiison du Peuple de La Louvière ;
27 septembre 1S94, inauguration d'une Maison du Peuple à Morlanwelz;
19 mars 1895, ouverture de la Maison du Peuple à Houdeng;
27 octobre 1896, construction d'une brasserie;
En i8g8 et 1899, achats de diverses propriétés pour agrandissements des locaux et installations nouvelles;
15 juin 1901, Maison du Peuple à Baume;
(i) Son premier Conseil d'administraium était ainsi composé :
J.-B. Thomas, houilleur; Emile Herman, mouleur en fonte; Jules Stracmans,
houilbur; Camille Sslvais, métallurgiste: Th. Massart, forgeron; Jules Mansart,
houilleur; Philiberl^Maréchal. faïencier.
1902, achat d'une grande propriété à La Louvière, pour 'installation de magasins de confections, de chaussures, etc.
La Boulangerie. — C'est par la fabrication du pain, nous l'avons dit déjà, que débuta la Coopérative de Jolimont.
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Une bonne partie des ménagères taisaient alors leur pain ellesmêmes. Par suite, les patrons boulangers n'étaient pas nombreux, mais ils réalisaient de be;iux bénéfices; ils vendaient leur pain de 2 kilogrammes à raison île 65 et 70 centimes.
Le l'rogres, dès l'origine, vendit son pain de 2 kilogrammes au prix de 50 centimes. Ce pain, fait avec des farines de première qualité, eut un grand succès dans les ménages ouvriers.
Les camions de la Coopérative des ouvriers du Centre s'en allaient tous les jours à plusieurs lieues à la ronde, distribuer le pain aux membres et au public. La vogue de la coopérative
allait grandissant et son influence sur la masse de la population s'accentuait constamment.
En 1888, après deux années d'existence, la fabrication atteignit 410,630 pains de 2 kilogrammes.
Dix ans plus tard, un million de pains étaient fabriqués pendant l'année I
Le tableau suivant montre la progression de la fabrication de cette boulangerie coopérative :
pains
de
2 kilogrammes
yv
igo2
mois)
La marche en avant a été constante, saut en 189g.
Et cependant, la concurrence fut grande : d'une part, une société anonvme catholique, établie spécialement pour nuire au Progrès ; d'autre part, dans certaines communes autrefois desservies par Jolimont, existent des boulangeries locales assez importantes.
•La Brasserie. — C'est en 1S96 que le Pro^rd'^ décida la création d'une brasserie coopérative. La bière que l'on consommait dans le Centre, n'était pas toujours bonne et nutritive. Pourquoi la Coopérative qui faisait de si bon pain et à si bon marché , ne parviendrait-elle pas à fabriquer d'excellente bière? Question d'économie à part, la vente d'une bonne bière ne serait-elle pas un excellent moven de combattre l'alcoolisme? Ainsi raisonnèrent les administrateurs du Vr ogres.
La création d'une brasserie fut aussitôt décidée. Mais où installerait-on cette nouvelle branche coopérative?
LA COOPÉRATION DE I S8o A I9OO
Il y avait précisément à côté de la boulangerie de Jolimont, un vieux moulin qui tombait en ruines et cette vieille construction allait être mise en vente. « Voilà notre affaire, déclara
KMU.l': KUMSShAU
Th. Massart, et moyennant une somme modeste, la Coopérative devint propriétaire du vieux moulin.
Celui-ci fut rapidement transformé en ime belle brasserie moderne, avec un outillage de premier ordre.
Que produirait cette nouvelle entreprise?
A cette époque, les brasseurs du Centre vendaient la bière au prix de i8 francs le tonneau. Dès le début, la Coopérative fixa son prix à 13 fr. 50, soit avec une diminution de 4 fr. 50 centimes!
Cette décision une fois connue du public, fit sensation. MM. les brasseurs, de leur côté, furent atterrés! Songez donc, le métier de brasseur était si bon ! Il faisait gagner beaucoup d'argent; aussi pestèrent-ils contre ces maudits coopérateurs socialistes!
Le nouvel établissement coopératif s'élevait cependant et ne manquait pas d'importance, si l'on en juge d'après les données que voici :
La brasserie et ses dépendances est bâtie sur un terrain de 30 ares. La façade principale mesure 32 mètres de long sur une dizaine de mètres de haut. Les caves ont une superficie de 740 mètres carrés.
La brasserie est actionnée par un moteur d'une force de 50 chevaux.
Le personnel se compose de quinze personnes : un maîtrebrasseur, un mécanicien, un emplové, six porteurs de bière et six ouvriers sont occupés à la fabrication de la bière, à la surveillance des caves, au remplissage des tonneaux, au nettoyage, etc.
Trois postes indiqueront éloquemment la valeur de cette brasserie, la première créée par le Parti ouvrier :
Lu meubles 71,278 85
Outillage 57,538 85
Matériel 54,59i 62
183,409 31 Cela représente déjà im beau capital, qui ira sans aucun
doute en augmentant.
Les débuts furent cependant difficiles : on ne parvenait pas
à produire assez, l'eau faisant défaut.
Un nouveau puits artésien fut creusé et bientôt la brasserie
parvint à satisfaire sa clientèle qui, chaque jour, devint plus
importante.
LA COOPERATION DE l}
Voici d'ailleurs quelques
chiffres
cet égard :
