CHAPITRE VI

U commencement du dix-neuvième siècle, les seuls

A moyens d'approvisionnement d'eau à Alontréal étaient fournis en partie par des pompes situées à la place d'Armes, à la place du marché (maintenant Place Royale), près du palais de justice sur la rue Notre-Dame, sur la rue St-Jean-Baptiste près de la rue St-Paul, et à quelques autres endroits. En dehors de ce circuit, les citoyens étaient forcés de puiser leurs provisions d'eau à des puits privés et à des citernes, ou de charroyer l'eau du fleuve ou des ruisseaux.

Le besoin d'un aqueduc se faisait vivement sentir. Le 8 avril 1801, un acte fut passé incorporant Joseph Frobisher €t ses associés, sous le nom de '' La Compagnie des propriétaires de l'Aqueduc de Montréal," au capital de ^8000, avec le pouvoir de l'augmenter à ^12,000 et un droit exclusif pour cinquante ans.

On commença immédiatement les travaux de construction qui furent poussés activement. L'eau fut puisée de sources

situées sur la montagne, et fut conduite à la cité par gravitation à l'aide de tuyaux en bois, ayant un diamètre intérieur de quatre pouces et posés sur le versant sud de la montagne, en passant par Monklands (maintenant Villa Maria). Toutefois la quantité, d'eau était tellement limitée et incertaine que l'entreprise n'eut pas de succès.

En 1815, l'aqueduc et la franchise pour le terme non expiré de trente-cinq ans, furent mis en vente et furent achetés par une nouvelle compagnie, sous la gérance de M. Thos. Porteous, pour la somme de ^5000. La nouvelle compagnie substitua un système de pompes à vapeur avec le St-Laurent comme source d'approvisionnement. Des tuyaux de quatre pouces en fonte furent substitués aux tuyaux en bois et l'on dépensa en travaux d'améliorations un montant d'environ ^40,000. En 1827, ^^^ citernes en bois où l'eau était pompée étant devenues impropres, furent remplacées par d'autres plus solides, revêtues de plomb, pouvant contenir 240,000 gallons, à une élévation de 97 pieds au-dessus du St-Laurent. A la mort de M. Porteous, l'aqueduc tomba de nouveau en difficultés.

Après avoir été mis en vente pendant deux années, l'aqueduc fut acheté en 1832 par MM. J. Hayes & Co., pour ^15,000. Cette compagnie remplaça les principaux tuyaux par d'autres de dix pouces, renouvela les pompes à vapeur et en ajouta d'autres. En 1843, ^^ compagnie avait dépensé ^10,000 en travaux ; elle avait trois engins, et elle avait posé quatorze milles de tuyaux pouvant élever 93,000 gallons d'eau par vingt-quatre heures.

Au mois de janvier 1843, ^^"^^ soulevée pour la première fois, par le conseil municipal, la question de l'achat de l'aqueduc, et la cité, après avoir été en négociations pendant deux ans, acheta, en avril 1845, l'aqueduc de la compagnie

Hayes, pour ^50,000. L'été suivant, dans le but d'obtenir de l'eau plus pure, les tu^^aux de suctions des pompes furent allongés jusqu'à l'extrémité du quai Victoria.

De 1845 à 1850, le conseil discuta beaucoup le projet d'utiliser les rapides de Lachine comme force motrice; mais ce ne fut qu'en 1852, que le projet d'aqueduc tel qu'il existe aujourd'hui fut mis à exécution, et il fut complété en 1856. Ce projet, qui fut exécuté par le surintendant d'alors, AI. Thomas C. Keefer, un ingénieur très habile, consistait en un canal ouvert de cinq milles de long, ayant son entrée au-dessus des rapides de Lachine, environ trois mille pieds plus bas que l'entrée du canal actuel.

Le canal aboutissait à un bâtiment situé à la Pointe St-Charles, connu sous le nom de maison des roues, où se trouvaient deux roues verticales à aubes actionnant une série de six pompes, d'une capacité de quatre millions de gallons par jour. L'eau, au moyen de ces roues hydrauliques, était élevée par une conduite de refoulement, aboutissant à un réservoir d'une capacité de quinze millions de gallons, qui avait été construit sur la rue McTavish, à l'emplacement du réservoir actuel. Ces travaux, aqueduc, pompes, réservoir et gros tuyaux d'ascension avaient coûté, jusqu'en janvier 1857, le montant de 286,236 livres sterling. L'ancien aqueduc fut abandonné et vendu.

Le nouveau système d'aqueduc, quoique constituant un progrès considérable, n'était pas à l'abri de graves inconvénients. Par suite de l'accumulation des glaces ou du frazil en hiver, le fonctionnement des roues à aubes devint impossible et la ville manqua d'eau en plusieurs circonstances.

En 1863, M. Louis Lesage devint le surintendant de l'aqueduc. Pour remédier à cet inconvénient, on opéra divers changements dans les machines h3^drauliques. En 1865, on

lU HISTOIRE DE MONTREAL

ajouta une turbine pouvant actionner deux pompes, qui pouvaient élever quatre millions de gallons d'eau par vingtquatre heures. En 1867, une seconde conduite de refoulement fut posée. Finalement pour suppléer à l'insuffisance de la force motrice hydraulique et faire cesser les inconvénients de la disette d'eau qui se produisait à chaque hiver, on se décida d'iuvStaller une première pompe à vapeur (Bartley) en 1869, d'une capacité de trois millions de gallons d'eau par vingtquatre heures. En 1872, on établit une seconde pompe à vapeur (Gilbert), pouvant élever trois millions de gallons d'eau par jour. En 1875, on ajouta une pompe à vapeur (Worthington).

Pour avoir une idée exacte de tous les changements opérés à l'aqueduc de Montréal jusqu'à nos jours, on pourra consulter avec intérêt le rapport annuel publié en 1897 par l'ancien surintendant, M. Laforest.

Avec des additions et des changements successifs jusqu'en 1892, l'usine du bas niveau fut équipée telle qu'on peut la voir aujourd'hui, c'est-à-dire que la machinerie de cette usine se compose de trois machines élévatoires hydrauliques (turbines) d'une capacité de 4, 5 et 3 millions de gallons par 24 heures et de pompes à vapeur système Worthington, dont deux d'une capacité de dix millions et une d'une capacité de huit millions.

Durant la période qui s'est écoulée depuis la construction de l'aqueduc jusqu'en 1877, l'accroissement incessant de la population de Montréal ayant démontré l'insuffisance de la force motrice hydraulique fournie par l'aqueduc, divers projets furent mis au jour pour obvier à cet inconvénient ; on projeta d'amener à Montréal, par gravitation, l'eau des lacs des Laurentides ou de creuser un nouveau canal suffisant pour les besoins de la ville. Un commencement d'exécution de ce

dernier projet eût même lieu en 1877 et environ 3,000 pieds d'un nouveau canal de 100 pieds de largeur furent creusés en partant du fleuve en amont de l'ancienne entrée.

Pour subvenir aux besoins de la partie haute de la ville, le système du bas niveau qui se terminait au réservoir MacTavish (37,000,000 de gallons) fut complété par un système de distribution dit du haut niveau, alimenté par une usine élévatoire construite près du dit réservoir et chargée de prendre l'eau du système du bas niveau, pour la refouler et la distribuer dans le district du haut niveau, qui se termine au réservoir construit sur le flanc de la Montagne, au-dessus de la propriété Allan.

Ces améliorations successives, qui ont coûté environ neuf millions de piastres, constituent le système actuel de l'aqueduc de Montréal, qui, par son importance, marche en très bon rang parmi les aqueducs des grandes cités de l'Amérique et de l'Europe.

L'aqueduc de Montréal distribue quotidiennement aux contribuables environ 24 millions de gallons d'eau, ce qui constitue une moyenne de 80 gallons par tête.

Le réseau de conduites comporte une longueur de 225 milles et le nombre de bornes-fontaines est de 1900.

Jusque vers l'année 1900, les dépenses de fonctionnement et d'entretien du système que nous venons de décrire se sont élevées jusqu'à des montants de 175,000 piastres par année, tandis que depuis cette époque, sans que rien n'ait été négligé pour l'amélioration et le bon fonctionnement, les dépenses du service se sont chiffrées annuellement entre 134,000 et 138,000 piastres.

En 1889, M. B. D. McConnell fut nommé surintendant. Il fut remplacé en 1892, par M. A. Davis. En 1895, M. J. O. A. Laforest entra en fonction en remplacement de M. Davis.

Le surintendant actuel est M. Georges Janin, ingénieur distingué. Il a succédé à M. Marien, qui décéda peu de temps après qu'il eut succédé à M. Laforest.

M. Laforest, dans son rapport que nous venons de mentionner, fait une description exacte du système de l'aqueduc depuis le canal où se trouve la source d'approvisionnement, jusqu'à l'usine élévatoire du niveau inférieur ; ensuite de là, jusqu'au réservoir du niveau supérieur.

Les ateliers et magasins centraux de l'aqueduc sont situés à l'angle des rues St-Charles Borromée et Lagauchetière, au centre de la ville ; il y a aussi des ateliers et des magasins secondaires sur la rue Cadieux, sur la rue du Grand Tronc et sur la rue Desery.

Au sujet de la qualité de l'eau fournie aux citoyens de Montréal, voici ce que disait M. Laforest dans son rapport annuel de 1897 :

" La qualité de l'eau fournie aux consommateurs par l'aqueduc de Montréal a donné lieu à des appréciations souvent exagérées dans leur pessimisme ou leur optimisme, et je crois qu'il est utile de ne pas attendre plus longtemps pour renseigner, aussi exactement que possible, les intéressés.

" La vérité, d'après mon expérience et les diverses anal3^ses qui ont été faites de cette eau, est que l'approvisionnement de Montréal est, en temps ordinaire, l'un des meilleurs que l'on puisse trouver, mais qu'à certaines époques dans l'année, sous l'influence de changements considérables dans le niveau et le cours du St-Laurent et de l'Ottawa, les bonnes qualités de cet approvisionnement disparaissent et font place à une eau impure, excessivement propice à la propagation des maladies épidémiques.

" Pour appuyer l'opinion que j'émets ci-dessus, je ne crois pouvoir mieux faire que de citer divers passages et de

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reproduire certains tableaux contenus dans le rapport du Dr Wyatt Jolinston, bactériologiste du Conseil provincial d'hygiène, imprimé en 1894 par ordre de la commission de l'aqueduc, et le bulletin No 15 rédigé par M. McGill, analyste du gouvernement fédéral.

'' Le Dr Wyatt Jolinston, parlant de la source d'approvisionnement d'eau de Montréal, s'exprime ainsi :

^' Quoique l'approvisionnement de l'eau de Montréal soit ^' pris du côté nord du fleuve St-Laurent, il se compose '' durant la plus grande partie de l'année de Teau de la '' rivière Ottawa, qui se décharge dans le St-Laurent à ^' environ 20 milles au-dessus de l'entrée du canal de ^' l'aqueduc, et forme, près du rivage, une lisière d'eau foncée '' très distincte de l'eau vert pâle du St-Laurent, quoique ^' cette dernière subisse des déplacements gouvernés par la ^' direction et la force des vents et par le niveau de l'eau des '' deux rivières. Durant l'hiver, probablement à cause du ^' refoulement de la glace, l'eau de la rivière de l'Ottawa " passe au nord de l'île de Montréal, de sorte que Tappro- ^' visionnement de la ville durant les mois de janvier, février ^' et mars se compose presque entièrement de l'eau du ^' St-Laurent."

'' D'autre part, M. McGill, l'analyste du gouvernement fédéral, déclare que la grande proportion de matières organiques contenues dans l'approvisionnement d'eau de Alontréal soutient et nourrit bien plus facilement que la plupart des approvisionnements, ces petits organismes qui, quoique presque toujours inoiïensifs, ont des rapports intimes avec d'autres qui sont connus comme très offensifs. Vhq eau imprégnée de matières organiques, comme celle de TOttawa, deviendrait une source fructueuse pour l'accroissement de bactéries morbifiques, si de tels organismes pouvaient s'y introduire. "

D'après le règlement No. 266, le département de l'aqueduc est placé sous la juridiction de la commission de l'aqueduc, mais toutefois le revenu provenant de la perception de l'eau est du ressort de la commission des finances'

Le surintendant de l'aqueduc a la charge des propriétés et des travaux de l'aqueduc et dirige le département, mais il est sujet au contrôle de la commission de l'aqueduc. Le surintendant et les fonctionnaires 'i du département ont le pouvoir d'inspecter tous les bâtiments alimentés par l'eau de l'aqueduc, afin de voir à l'observance des règlements de la ville.

Nul ne peut puiser de l'eau dans le fleuve St-Laurent pour la vendre dans la cité sans l'autorisation du conseil. Le règlement fixe aussi le tarif de la taxe de l'eau qui est considérée comme taxe personnelle. La commission de l'aqueduc a sous ses soins toutes les fontaines des parcs et squares de la ville, y compris le parc Mont-Royal.

Les grands égouts collecteurs de la ville qui complètent le système de l'aqueduc sont au nombre de neuf : i. Pointe St-Charles ; 2. Rue Williams ; 3. Rue Craig (qui comprend aussi celui de la rue St-Jacques par son embranchement de la petite rue Craig) ; 4. Rue Ste-Catherine (qui comprend celui de la rue Dorchester par l'embranchement de la rue Université) ; 5. Ontario; 6. Côte de la rue St-Denis ; 7. Nord de la ville (comprenant les quartiers St-Jacques Nord St-J eau-Baptiste et St-Denis ; 8. Avenue DeLorimier ; 9. Rue Fullum. La longueur totale de ces égouts collecteurs y compris leurs embranchements, gros et petits, est de 176 milles, d'un diamètre variant de 3 à 8 pieds. Ces égouts se déversent dans le fleuve par quatre décharges, l'une à la rue Mills, l'autre au bassin Elgin, la troisième au pied de l'avenue Delorimier et la quatrième à la rue Nicolet. Les travaux des égouts sont sous le contrôle du département des chemins.