LES PIGEONS DOMESTIQUES

une faiilaisic Lrôs-aiicienncmenL à la mode chez les princes opulents, et à la cour d'Akber-Klian, vers 1600, il y avait plus de 20,000 pigeons : aussi, à la suite de plusieurs milliers d'années, et sous l'influence des méthodes d'élevage variées, qui ont été mises en œuvre dans les contrées les plus diverses, on a vu provenir d'un type originel unique, apprivoisé dans le principe, une énorme quantité de races et de variétés diverses, dont les types extrêmes sont extraordinairement différents les uns des autres et ont souvent des caractères fort remarquables.

Une des races de pigeons les. plus étonnantes est la race bien connue du pigeon-paon, dont la queue a pris une forme analogue à celle de l'oiseau dont il porte le nom; elle se compose de trente à quarante plumes disposées en roue, tandis que- les autres pigeons ont un bien plus petit nombre de plumes caudales, presque toujours douze. A ce propos, il est bon de remarquer que le nombre des plumes caudales chez les oiseaux est pour les naturalistes une caractéristique très-sûre, à ce point qu'on a pu s'en servir pour distinguer des ordres entiers. Par exemple, les oiseaux chanteurs ont, presque sans exception , douze plumes caudales, les oiseaux crieurs {strisores), dix, etc. De nombreuses races de pigeons sont encore particulièrement caractérisées par une touffe de plumes cervicales formant une espèce de houppe; d'autres, par une transformation étrange du bec et des pieds, par des ornements spéciaux, souvent très-frappants, par exemple par des replis cutanés, qui se développent sur la tête; par un gros jabot faisant une forte saillie sur l'ésophage, dans la région du cou, etc. Les habitudes particulières acquises par beaucoup de pigeons sont aussi remarquables. Citons, par exemple, les exercices musicaux des pigeons - tourterelles , des pigeons-tambours, l'instinct topographique des pigeons -courriers. Les pigeons-culbutants ont l'étrange habitude, après s'être élevés dans les airs en troupe nombreuse, de faire la culbute et de se laisser tomber comme morts. Les mœurs,