LUTTE GÉNÉRALE POUR L'EXISTENCE

une énorme quantité d'œufs, tandis que d'autres vertébrés, qui ont très-peu d'œufs, passent pour les plus communs des animaux. Songez, par exemple, à la proportion numérique du ver solitaire de l'homme. Chaque ver solitaire produit en un très-court espace de temps des miUions d'œufs, tandis que l'homme , qui loge le ver solitaire dans son organisme, à un nombre de germes beaucoup moindre, et pourtant, fort heureusement, le nombre des vers solitaires est bien inférieur à celui des hommes. De même, parmi les plantes, beaucoup de magnifiques orchidées produisent des miniers de germes et sont pourtant très-rares, tandis que certaines radiées, de la famille des composées, qui ont seulement un petit nombre de graines, sont extrêmement communes.

Ces faits importants pourraient être appuyés d'une grande quantité d'autres exemples. Il est donc évident que le nombre d'individus destinés à naître et à vivre ne résulte pas nécessairement du nombre de germes existants en réahté, mais qu'il dépend de conditions différentes ;et parfois des rapports mutuels entre l'organisme et les milieux organiques et anorganiques, au sein desquels ils vivent.

Tout organisme lutte, dès le début de son existence, avec une foule d'influences ennemies; il lutte avec les animaux, qui vivent à ses dépens, dont il est l'aliment naturel, avec les bêtes de proie et les parasites; il lutte avec les influences anorganiques de diverse nature, avec la température, avec les intempéries et d'autres circonstances; il lutte (et cela surtout est important) avec les organismes, qui lui ressemblent le plus, qui sont de la môme espèce. Tout individu, à : quelque espèce animale ou végétale qu'il appartienne, est en compétition acharnée avec les autres individus de la même espèce habitant la même localité. Les moyens d'existènce sont loin d'être en profusion dans l'économie de la . nature, ils sont même habituellement en quantité très-restreinte et loin de pouvoir suffire à la masse d'individus, qui pourrait provenir des germes fécondés ou non fécondés. Les jeunes individus des espèces animales et végétales ont

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donc beaucoup de peine à trouver ce qui est nécessaire à leur subsistance; il leur faut, de toute nécessité, entrer en lutte pour se procurer ce qui est indispensable au maintien de leur existence.

Cette grande compétition pour subvenir aux nécessités de la vie existe partout et toujours, aussi bien entre les hommes qu'entre les animaux et môme les plantes, chez qui, au premier abord, elle semble moins évidente. Voyez un champ de blé largement ensemencé : sur tant de jeunes pieds de froment, qui se pressent sur un tout petit espace, sur mille peut-être, une très-faible partie persistera. Il y a compétition pour la surface, dont chaque plante a besoin pour y plonger ses racines, compétition pour la lumière du soleil, compétition pour Thumidité. Vous voyez de même dans chaque espèce animale tous les individus lutter ensemble pour se procurer les moyens de subsistance indispensables, les conditions de l'existence dans le plus large sens du mot. Ces conditions sont également indispensables à tous, mais elles seront le partage seulement d'un petit nombre. Tous sont appelés; mais il y a peu d'élus! Cette rivalité est un fait, qui a un caractère de généralité absolue. Un simple regard jeté sur la société humaine suffit pour que l'on constate cette compétition partout, dans toutes les branches de l'activité humaine. Là aussi les conditions essentielles de la lutte sont déterminées par la libre concurrence des travailleurs. Là aussi, comme partout, la rivalité tourne à l'avantage de l'industrie, du travad, qui est l'objet de la concurrence. Plus la rivalité ou la concurrence est grande et générale, plus les améliorations et les découvertes relatives au genre de travail en question se multiplient, plus les travailleurs se perfectionnent.

11 est évident que, dans cette lutte pour l'existence il \ aune inégalité absolue entre les divers individus. Cette incontestable inégalité entre les individus étant reconnue U nous faut de toute nécessité admettre aussi que partout les individus d'une seule et même espèce n'ont pas des chances