EXERCICE ET HABITUDE

Sous co rapport les triions, que l'on force à conserver leurs brancliies originelles, sont aussi extrêmement intéressants. Les tritons sont des amphibies voisins de la grenouille et possédant comme elle, dans leur jeunesse, des organes respiratoires externes, des branchies à l'aide desquelles ils peuvent vivre dans l'eau et respirer l'air qu'elle contient. Plus tard , chez les tritons comme chez les grenouilles , s'opère une métamorphose. Ils sortent de l'eau, perdent leurs branchies et s'accoutument à la respiration pulmonaire. Si on les maintien^; dans un réservoir plein d'eau, en les empêchant d'en sortir, ils ne perdent plus leurs branchies, et le triton s'arrête toute sa vie à ce degré inférieur d'organisation que d'autres reptiles, ses proches parents, les pneumo-branches, ne franchissent jamais.

Il y a quelques années l'axolotl du Mexique (Sircdon pisciformis) , très-voisin de notre triton , excita un grand émoi parmi les zoologistes. On connaissait depuis longtemps cet animal, et, dans ces dernières années, on l'élevait en grand au Jardin des Plantes de Paris. Comme le triton, , cet animal a aussi des branchies externes, mais il les conserve sa vie durant, comme les autres pneumo-branches. Ordinairement l'axolotl vit et se reproduit dans l'eau. Mais tout à coup, parmi une centaine de ces animaux, conservés au muséum de Paris, quelques-uns sortirent de l'eau en rampant, perdirent leurs branchies et reproduisirent, au point de n'en pouvoir pas être distingués, un type de triton abranche de l'Amérique du Nord (Amblyostomd) , puis ils continuèrent à respirer uniquement par leurs poumons. Dans ces cas si intéressants, l'on peut assister au saut brusque que fait un animal à respiration aquatique en devenant animal à respiration aérienne ; mais ce saut brusque peut s'observer chez chaque larve de grenouille et de salamandre. En effet, de même que chaque larve de grenouille et!de salamandre passe de l'état d'animal à respiration branchiale à celui d'amphibie à respiration pulmonaire, de même le groupe entier des grenouilles et des salamandres esl