LES TROIS FEUILLETS DU GERME

vertébrés, mammifères, oiseaux, reptiles, amphibies ou poissons, se ressemblent ; ils ne sauraient alors se distinguer les uns des autres et ne diffèrent que par le volume, d'insignifiantes particularités de forme, ou par la structure de la membrane enveloppante. Chez tous, le corps tout entier consiste uniquement en un mince disque simple, elliptique ou en forme de violon, qui est constitué par trois feuillels superposés, étroitement unis. Chaque feuillet est composé de cellules semblables entre elles; mais chacun de ces feuillets joue un rôle spécial dans la construction du corps du vertébré futur. Du feuillet superficiel ou externe naîtront seulement le tégument, Tépiderme ainsi que les masses centrales du système nerveux (moelle épinière et cerveau) ; du second feuillet ou interne proviendront tout le tégument interne, l'épithéliiim, qui tapissera le canal intestinal de la bouche à l'anus, et aussi toutes les glandes voisines de ce canal (poumons, foie, glandes salivaires, etc.); de la membrane intermédiaire, placée entre les deux précédentes, proviendront tous les autres orgones.

Quant aux procédés, par lesquels de ces matériaux si simples, de ces trois feuillets composés de cellules, peuvent naître les organes si divers et si complexes du vertébré adulte, ce sont, premièrement, des segmentations réitérées, produisant des multiplications de cellules, deuxièmement, la division du travail ou différenciation des cellules, et troisièmement, l'association des cellules diversement constituées ou différenciées pour former les organes. Ainsi s'effectue ce progrès graduel, ce perfectionnement, que l'on peut suivre pas à pas durant l'évolution embryonnaire.

Les cellules primordiales, destinées à constituer le corps du vertébré, se comportent comme des citoyens qui veulent fonder un État. Les uns se chargent de telle besogne , les autres de telle autre et ils exécutent leur office de leur mieux dans l'intérêt de la collectivité. Grâce à cette division du travail, à cette différenciation et aux avantages qui lui sont inhérents, l'État peut accomplir des travaux dont