DÉVELOPPEMENT DE LA QUEUE

vertébrés ils entrent clans la constitation de la face et de l'appareil maxillaire en particulier ou bien dans celle des organes de l'ouïe.

Enfin, en comparant encore une fois les embryons représentés sur les planches II et III, je veux de nouveau appeler votre attention sur la queue^ que l'homme possède à l'origine, comme tous les autres vertébrés. Beaucoup de monistes espèrent depuis bien longtemps, comme preuve de l'étroite parenté de l'homme et des autres mammifères, que l'on découvrira des «hommes à queue», et, de leur côté, leurs adversaires, les dualistes, font sonner bien haut que l'absence de queue est une des principales différences physiques entre l'homme et les animaux, oubliant qu'il existe en réalité beaucoup d'animaux qui en sont privés. Or, dans le premier mois de son évolution intra-utérine, l'homme est muni d'une queue tout aussi bien que les singes anoures, orang, chimpanzé, gorille, ses plus proches voisins, et tous les vertébrés en général. Mais, tandis que chez la plupart d'entre eux, chez le chien, par exemple (fig. C, G), cette queue grandit pendant toute la durée du développement , chez l'homme (fig. D, H) et chez les mammifères sans queue elle diminue à un certain moment de l'évolution et finit par s'atrophier complètement. Pourtant, même chez l'homme adulte, les traces de la queue sont visibles encore; ce sont les trois ou cinq vertèbres caudales [vertehroi coccijgeœ)^ qui terminent inférieurement la colonne vertébrale.

Aujourd'hui encore, on repousse très-habituellement la plus importante conséquence de la théorie de la descendance, c'est-cVdire l'évolution paléontologique de l'homme à partir des mammifères pithécoïdes et même plus généralement des mammifères inférieurs ; l'on tient pour impossible une telle métamorphose des fortiies organiques. Mais, je vous le demande, l'évolution individuelle de l'homme, que je viens 'le vous retracer à grands traits, est-elle moins étonnante? X 'est-il pas extrêmement remarquable que tous les vertébrés des classes les plus diverses, poissons, amphibies»

^74 PARALLÉLISME DE L'ONTOGENÈSE

reptiles, oiseaux et mammifères, ne se puissent distinguer les uns des autres, justement au début de leur évolution embryonnaire, et que beaucoup plus tard, quand déjà les reptiles et les oiseaux se différencient nettement des mammifères, le chien et l'homme soient encore presque identiques? En vérité, si l'on compare entre elles ces deux séries évolutives et si l'on se demande laquelle des deux est la plus merveilleuse, l'on conviendra qu'il y a plus de mystère dans l'ontogénie, c'est-à-dire dans le développement court et rapide de l'individu, que dans la phylogénie, c'est-' à-dire dans la lente et graduelle évolution généalogique. 11 s'agit, en définitive, d'une métamorphose identiquement la même ; mais cette métamorphose s'opère dans le second cas à travers des milliers d'années ; dans le premier, en quelques mois. Évidemment cette métamorphose si surprenante, si rapide, de l'individu dans l'ontogénèse, cette métamorphose, que nous pouvons à chaque instant constater par l'observation directe, est bien plus incompréhensible, bien plus étonnante, que la métamorphose analogue, mais lente et graduelle, subie dans la phylogénèse par la longue série ancestrale de l'individu.

Les deux séries de développement organique, l'ontogénèse de l'individu et la phylogénèse du groupe, auquel il appartient, sont étiologiquement liées de la façon la plus intime. J'ai tâché d'exposer en détail cette théorie, selon moi d'une extrême importance, dans le deuxième volume de ma Morphologie générale (4). Comme je l'ai dit alors, l'ontogénèse, ou l'évolution individuelle, est une courte et rapide récapitulation de la phylogénèse, ou du développement du groupe correspondant, c'est-à-dire de la chaîne ancestrale de l'individu, et cette ontogénèse s'effectue conformément aux lois de l'hérédité et de l'adaptation. [Morph. gen., II, p. 110- 147, 371.)

Cette connexité intime de l'ontogénie et de la phylogénie est une des preuves les plus capitales et les plus irréfutables de la théorie de la descendance. C'est seulement