VINGT-QUATRIÈME LEÇON

OBJECTIONS CONTRE LA VÉRITÉ DE LA THÉORIE GÉNÉALOGIQUE ET PREUVES DE CETTE THÉORIE.

Objections contre la théorie généalogique. — Objections de la foi et de la raison. — Durée incommensurable des périodes géologiques. — Passages entre les différentes espèces. — La fixité des formes dépend de l'hérédité, leurs métamorphoses de l'adaptation. — Origine des combinaisons d'organes. — Conditions nécessaires à une saine appréciation de la doctrine généalogique. — Etroites connexions entre l'expérience et la philosophie. — Preuves de la théorie généalogique. — Intime liaison étiologique de tous les phénomènes biologiques. — Preuves directes de la théorie de la sélection. — La théorie généalogique dans ses rapports avec l'anthropologie. — Preuves de l'origine animale de l'homme. — La théorie pithécoïde est inséparablement unie à la théorie généalogique. — Induction et déduction. — Développement graduel de l'esprit humain. — Corps et esprit. — Ame de l'homme et âme des bétes. — Coup-d'œil sur l'avenir

LiSTK DES OUVRAGES CITES DANS LE VOLUME

Explication des planches ' ', '

Index alpbuvbétique

INTRODUCTION BIOGRAPHIQUE

L'ouvrage dont nous offrons la traduction au public français se compose de vingt-quatre conférences faites dans l'hiver de 1867 à 1 868 par le D*" Haeckel, professeur de zoologie de l'Université d'Iéna : elles s'adressaient à un public éclairé appartenant en majorité aux diverses Facultés de cette Université, et désireux d'être initié à la doctrine de l'évolution telle qu'elle a été formulée d'abord par Laniarck, Goethe et Darwin, puis développée par l'auteur et un certain nombre de naturalistes contemporains. Ces conférences furent publiées en 1868 sous le titre de : Naiïirliche Schôpfungsgeschichte; gemeinverstàndliche wissenschafiliche Vortrdge ûher clieEntwickelungslehre im allgemehmi, und diejenige von Darwin, Goethe und Lamarck hn besonderen. 15 planches

et 18 tableaux, Berlin, G. Reimer. Elles furent lues avec empressement par les partisans et par les adversaires de la nouvelle théorie. Quatre éditions se succé-

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dèreiit rapidement; c'est la dernière publiée en 1873 que M. Letourneau a traduite ; elle renferme l'exposé complet de l'état actuel de la doctrine de l'évolution connue aussi sous le nom de transformisme ou de Darwinisme. Cette doctrine tend à renouveler complètement ou du moins à modifier profondément l'histoire naturelle tout entière. Jusqu'ici le devoir des naturalistes était de décrire, de nommer et de classer les innombrables êtres organisés, vivants et fossiles, que le zèle et le dévouement des voyageurs accumulait dans les musées de l'Europe et de l'Amérique. Les zoologistes, les botanistes et les paléontologistes faisaient l'inventaire des richesses de la nature, tâche longue et pénible, mais nécessaire. S'ils ne l'eussent pas accomplie, celle des tranformistes eût été impossible. Elle ne l'est plus actuellement, et le raisonnement , la généralisation , Tinduction qui ont fait faire tant de progrès aux sciences physiques et chimiques, ne doivent plus être bannis du domaine des sciences consacrées à l'étude des êtres organisés. Faute de matériaux suffisants empruntés surtout à la paléontologie, faute de preuves nombreuses tirées de l'anatomie comparée de la morphologie et de l'embryologie, Lamarck et Geoffroy Saint-Hilaire n'avaient pas convaincu leurs contemporains ; Darwin a été plus heureux. Mais on se tromperait beaucoup si l'on pensait que l'assentiment soit universel. Le temps est un élément nécessaire de toute réforme scientifique ; nulle vérité ne saurait triompher sans lui. En Angleterre Huxley rencontrait à la reunion de l'Association britannique à Oxford en 1860 une vive opposition. En 1863, ces idées exposées par Haeckel au congrès des naturalistes allemands réunis a Stettin

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étaient traitées de rêves chimériques, de vaines hypothèses, et comparées au spiritisme et aux tables tournantes. Il en a éié de même en France lorsque l'Académie des sciences de Paris refusait, en 1870, d'admettre Darmn au nombre de ses correspondants. Pourquoi s'en étonner? C'est la loi : il faut que les preuves s'accumulent, que les convictions se forment , que les conceptions anciennes se modifient, que les préjugés disparaissent, en un mot, que la lumière se fasse. Dieu seul a pu supprimer le temps et dire « que la lumière soit et la lumière fut. » Tout homme de bonne foi approuvera donc la publication d'un livre qui met les pièces du procès sous les yeux des juges compétents, afin de les soumettre au contrôle des faits, aux lumières de l'expérimentation et à Tétréinte du raisonnement. Rien ne résiste à cette triple épreuve; c'est le jour qui succède aux ténèbres, et à sa clarté les erreurs s'évanouissent et la vérité triomphe lentement, mais toujours.

Qu'on me permette un exemple personnel. En 1842 j'étais seul à soutenir devant la Société géologique de France l'ancienne extension des glaciers. J'avais reconnu les traces qu'ils ont lais.sées sur les rivages de la Suède et de la Norvège comme dans les vallées des Vosges , de la Suisse et du Piémont. Je les avais étudiées sous les yeux de Charpentier, d'Agassiz , de Vogt et de Desor. Faute de les avoir reconnues, personne, à Paris, ne partageait mes convictions. Même en 1845 dans une séance solennelle à laquelle assistait le célèbre Murchison (converti depuis) la question fut solennellement enterrée. Mes amis me conseillaient le silence ; je continuai à observer, à parler et à écrire. Où sont maintenant les incrédules de

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1845? Aux preuves géologiques, sont venues se joindre successivement les preuves tirées de la physique du globe, de la zoologie, delà botanique, de l'anthropologie, et actuellement l'époque glaciaire est une des vérités les mieux établies de la géologie positive. Mais il a fallu vingt ans pour qu'elle remplaçât définitivement l'hypothèse diluvienne qui régnait en souveraine dans la science, et avait aveuglé même les yeux si clairvoyants de de Saussure, qui pendant trente ans vécut sur des moraines sans les reconnaître.

Après le temps, il est pour entraîner la conviction du lecteur un élément nécessaire dont l'importance ne sera niée par personne : c'est l'autorité de celui qui parle, la confiance qu'il inspire par ses connaissances et ses travaux antérieurs. Nul en effet ne peut prétendre à imposer ses idées, s'il n'a lui-même étudié et approfondi les sciences qu'il veut réformer, en substituant aux anciennes conceptions de la nature une conception entièrement nouvelle. Je dirai plus : une instruction solide ne suffit pas-, il faut que le réformateur ait lui-même découvert des faits nouveaux, décrit et classé des êtres qui ne l'avaient pas été avant lui ; il faut, en un mot, qu'il ait travaillé utilement à l'avancement des sciences expérimentales ou naturelles. Galilée, Newton, Lavoisier, Lamarck, Darwin, remplissaient tous ces conditions, et, grâce à l'autorité qui s'attachait à leurs noms, ils ont forcé l'attention de leurs contemporains et préparé Favénement des grandes vérités dont le trésor intellectuel de l'humanité s'est enrichi. Nous donnerons donc ici une courte notice biographique sur M. Ernest Haeckel : elle prouvera qu'il était admirablement préparé à traiter les sujets qu'il aborde, et

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pleinement autorisé pour travailler à la rénovation des sciences naturelles.

Ernest Haeckel naquit le 16 février 1834 à Potsdam oii son père, originaire de Hirschberg en Silésie^ remplissait les fonctions de conseiller du gouvernement. Sa mère était de Clèves sur les bords du Rhin. En 1835 le père fut appelé à Mersebourg dans la province de Saxe, où le jeune Haeckel passa toute sa jeunesse jusqu'à l'âge de dix-huit ans. Dans son enfance il témoignait déjà d'un goût très-prononcé pour l'histoire naturelle que les études classiques du gymnase de la ville étaient peu propres à développer. Néanmoins, à l'âge de huit ans, il commença à recueillir des plantes et à composer un herbier. Mais, dès l'âge de douze ans, des doutes s'élevèrent dans son esprit sur l'existence et la légitimité des espèces végétales. Personne n'étant en état de lui démontrer en quoi une bonne espèce différait d'une espèce dite mauvaise, il avait composé deux herbiers. L'un renfermait ce que l'on appelle de bonnes espèces; l'autre, consacré aux espèces des genres Salix, Riibus, Rosa, Cirsium, était une collection d'espèces dites douteuses, critiques ou mauvaises.

La lecture des Tableaux de la nature par de Humboldt et de l'ouvrage de Schleiden intitulé : la Vie de la plante, l'avaient enthousiasmé pour la botanique, et en 1852 il se proposait d'étudier cette science sous les auspices de Schleiden qui était alors professeur à l'université d'Iéna. Des circonstances particulières le déterminèrent à se rendre à Berhn, où il suivit pendant l'été les cours du savant botaniste Alexandre Brauu. A l'automne il se rendit à Wurzbourg où il étudia l'anatomie de Phomme

XX INTRODUCTION BIOGRAPHIQUE

pendant un an et demi sous la direction de Kœlliker. En 1854 il- retourna h Berlin pour assister aux leçons d'anatomie comparée du célèbre physiologiste et zoologiste Jean Mùller. Mais au printemps de 1855 il était de nouveau à Wurzbourg et se livrait spécialement à des études d'anatomie pathologique sous la direction de Virchow, dont il devint le préparateur. Après un séjour de dix-huit mois Haeckel revint à Berlin, et obtint le 7 mars 1857 le titre de docteur eu médecine et en chirurgie. Il passa ensuite l'été de 1857 à Vienne, afin de se perfectionner dans la médecine pratique. Ainsi préparé, il subit à Berlin son examen d'état, épreuve exigée en Allemagne pour pouvoir exercer la médecine. Haeckel essaya de la pratique médicale pendant un an à BerUn, mais il s'en dégoûta bientôt et résolut de se livrer entièrement à l'anatomie comparée et à la zoologie pour lesquelles les leçons de 3ean Mûller lui avaient inspiré une passion qui se réveillait avec une nouvelle force. En 1854, il séjotirna avec son maître sur les plages de l'île d'Helgoland et en 1856 sur la côte de Nice en compagnie de Mùller et de Kœlliker pour se familiariser avec la Faune marine. Désireux de la connaître à fond, il va passer quinze mois en Italie, pendant les années 1859 et 1860, stationnant en hiver à JNaples et à Messine ^ L'aspect des chefs-d'œuvre de la peinture et de la sculpture qui embellissent l'Italie dcve- . loppa chez lui l'instinct artistique et l'habileté de crayon dont les planches qui ornent son ouvrage fournissent un éclatant témoignage. Docile aux conseils de son ami

1. Voy'. Reiseskizzen aus Sicilien [Zeitschrift fur allgemeine Evdkunde , vol. VHI, p. 433 à 4G8).

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Gcgenbaur avec lequel il s'était lié en 1853 à Wurzbourg, Haeckel se fit agréer comme Privat-Docent à l'université d'Iéna. En 1862 il était professeur extraordinaire et en 1865 professeur titulaire de zoologie. Loin de se reposer dans sa chaire, et convaincu que les voyages sont pour le naturaliste une source d'informations que rien ne saurait remplacer, nous le retrouvons l'année même de sa nomination à Helgoland ; en 1866 et en 1867 à Lisbonne, Madère, Ténériffe, Lanzerotte, Mogador et Gibraltar*; en 1869 à Christiania, Sogne et Bergen en Norvège; en 1871 àTrieste, Lésina et Cattaro sur les côtes de laDalmatie. Enfin en 1873 la lecture de la promenade botanique le long des côtes de l'Asie Mineure, de la Syrie et de l'Égypte par l'auteur de cette notice^ lui inspira le désir de visiter l'Orient, d'où il rapporta une riche collection de polypiers recueillis dans la mer Rouge près de Tor et de Suez. On comprend tout ce qu'un zoologiste bien préparé, portant dans ses études l'esprit de réflexion qui régit les sciences physiques, a dû puiser de notions nouvelles en examinant sur toutes leurs faces, dans le milieu même qui leur a donné naissance, ces animaux marins qui sont les ancêtres des animaux terrestres. Cet examen était d'autant plus fructueux que M. Haeckel, ayant travaillé sous la direction des naturalistes les plus éminents de l'Allemagne, connaissait leurs méthodes de travail, leurs moyens matériels d'exploration, et, mieux encore, leurs idées, leurs vues qu'il pouvait

1. Eine zoologische Exmrsion nacli tien canarischen Inseln {Jenaische Zeitschrift, 1868, t. III, p. 313) et Eine Besteigung des Pic von Teneriffa [Berliner geographische Zeitschrift, vol. V, p. 1).