ARCHIGONIE
telle, qu'il est réellement impossible de trouver une différence bien nette. Dans ma Morphologie générale, j'ai cité à ce sujet un grand nombre de faits frappants. [Morph. gén., I, 146, 136, 1S8.)
Si l'on a bien présent à l'esprit cette «unité de la nature organique et inorganique », cette conformité essentielle des organismes et des anorganismes sous le triple rapport de la matière, de la forme et de la force; si l'on n'oublie pas que, contrairement à l'opinion autrefois admise, nous sommes incapables de déterminer une difTérence fondamentale entre ces deux catégories de corps, alors la question de la génération spontanée devient bien moins épineuse qu'elle ne l'avait semblé au premier coup d'œil. La formation du premier organisme aux dépens de la matière anorganique semble bien plus admissible, bien plus intelligible, qu'elle ne le paraissait, quand on dressait entre la nature organique ou vivante et la nature inorganique ou sans vie un mur de séparation infranchissable.
Quant à la question de la génération spontanée, ou archigonie, à laquelle nous pouvons maintenant répondre plus nettement, rappelez-vous tout d'abord que nous entendons par là la production d'un individu organique sans parents, sans le concours d'un organisme générateur. Nous avons déjà opposé dans ce sens la génération spontanée à la génération généalogique, à la reproduction. Dans ce dernier cas l'individu organique provient de ce qu'une partie plus ou moins grande s'est séparée d'un organisme déjà préexistant et a ensuite grandi isolément (Morph. qén. , II, 32).
Tout d'abord il nous faut distinguer deux modes essentiellement distincts de génération spontanée [generatio spontanea, œquivoca, primaria), l'autogonie ' et la plasmagonio ^ Par autogonie j'entends désigner la production d'un individu organique très-simple dans une solution
1. AOto préfixe, venant .le «0x6:, signifie .le soi-même. Tovci'a, o-énéralion ^. maaiia, 7rW|xaTor, ce qu'on a façonné, modelé. Toveta, génération.
PLASMAGONIE ET AUTOGONIE.
génératrice inorganique, c'est-à-dire dans un liquide contenant à l'état de dissolution , et sous forme de combinaison simple et stable, les matériaux nécessaires à la composition de l'organisme (par exemple de l'acide carbonique, de l'ammoniaque, des sels binaires, etc.). J'appelle, au contraire, plasmagonie la génération spontanée d'un organisme dans un liquide générateur organique, c'est-à-dire dans un liquide, qui contient les matériaux nécessaires sous forme de composés carbonés, complexes, instables (par exemple de l'albumine, de la graisse, des hydrates carbonés, etc. (Morph. gén., I, 174; II, 33).
Jusqu'ici ni le phénomène de l'autogonie, ni celui de la plasmagonie, n'ont été observés directement et incontestablement. Autrefois et de nos jours on a institué, pour vérifier la possibilité, la réalité de la génération spontanée, des expériences nombreuses et souvent fort intéressantes. Mais ces expériences ont trait en général non à l'autogonie, mais à la plasmagonie, à la formation spontanée d'un organisme aux dépens de matières déjà organisées. Évidemment, pour notre histoire de la création, cette dernière catégorie d'expériences n'ofTre qu'un intérêt secondaire. « L'autogonie existe-'t elle ? » voilà surtout la question qu'il nous importe de résoudre. «Est-il possible qu'un organisme naisse spontanément d'une matière n'ayant pas préalablement vécu, d'une matière strictement inorganique? » Nous pouvons donc négliger toutes les expériences si nombreuses tentées durant ces dix dernières années avec tant d'ardeur au sujet de la plasmagonie, et qui d'ailleurs ont eu, pour la plupart, un résultat négatif. En effet, la réalité de la plasmagonie fût-elle rigoureusement établie, que cela ne prouverait rien touchant l'autogonie.
Ces essais d'autogonie n'ont aussi jusqu'à présent donné aucun résultat positif. Pourtant nous avons le droit d'affirmer, par avance, que ces expériences n'ont nullement démontré l'impossibilité de la génération spontanée. La plupart des naturalistes qui ont tâché de résoudre cette question expé-
AUTOGONIE PRIiMORDIALE.
rimentalement, et qui, après avoir pris les plus minutieuses précautions et opéré clans des conditions bien déterminées, n'ont vu apparaître aucun organisme, ont, en se basant sur ce résultat négatif, affirmé «qu'aucun organisme ne peut naître spontanément, sans parents». Cette affirmation téméraire et irréfléchie s'appuie uniquement sur le résultat négatif d'expériences, qui ne peuvent prouver autre chose, sinon que dans telles et telles conditions tout à fait artificielles, où se sont placés les expérimentateurs, nul organisme ne s'est formé. Mais, de ces essais tentés ordinairement dans des conditions absolument artificielles^ on n'est nullement autorisé à conclure, d'une manière générale, que la génération spontanée soit impossible. L'impossibilité du fait ne saurait s'établir. En effet, quel moyen avons-nous de savoir si, durant ces époques primitives, infiniment reculées, il n'existait pas des conditions tout autres que les conditions actuelles, des conditions au sein desquelles la génération spontanée était possible? Bien plus, nous avons même pleinement le droit d'affirmer que, dans les âges primitifs, les conditions générales de la vie ont dû différer absolument des conditions actuelles. Songeons seulement que les énormes quantités de carbone de la période houillère, accumulées dans les terrains carbonifères, ont été fixées uniquement par le jeu de la vie végétale et sont les débris prodigieusement comprimés, condensés, d'innombrables cadavres de plantes accumulés pendant des raillions d'années. Or, à l'époque où, l'eau s'étant déposée à l'état liquide sur l'écorce terrestre refroidie, les organismes se formèrent pour la première fois par génération spontanée , ces immenses quantités de carbone existaient sous une autre forme, probablement pour une large part, sous la forme d'acide carbonique, mélangé à l'atmosphère; La composition tout entière de l'athmosphère différait donc beaucoup de la composition actuelle. En outre, comme on peut le déduire de considérations chimiques, physiques et géologiques, la den= sité et l'état électrique de l'atmosphère étaient tout autres;
