SIGNIFICATION GÉNÉRALE

naïUes et les bizarres jugenienls, que l'on entend aujourd'hui formuler partout sur le darwinisme. Là est justement la raison déterminante, qui m'a décidé à faire des leçons familières sur la théorie darwinienne et la doctrine plus vaste, qui en dérive. Dans mon opinion, c'est pour le naturaliste un devoir de ne se point borner à chercher le progrès, à viser aux découvertes dans les étroites limites de sa spécialité ; il ne doit pas seulement se plonger avec sollicitude, avec passion, dans des études de détail; il lui faut encore rendre fructueux pour l'ensemble les résultats généraux de ses travaux particuliers; il lui faut enfin faire participer le grand public aux connaissances, qu'il a acquises dans les sciences naturelles. Le plus glorieux triomphe de l'esprit humain, c'est-à-dire la connaissance vraie des lois les plus rvénérales de la nature, ne saurait demeurer la propriété privée d'une caste privilégiée de savants; elle doit devenir le bien commun de l'humanité entière.

La théorie de Darwin, ce couronnement de nos sciences naturelles, est habituellement appelée doctrine généalogique ou théorie de la descendance. On l'a aussi dénommée doctrine des métamorphoses ou théorie de la transmutation. Les deux dénominations sont justes. En effet, cette doctrine prétend que la totalité des organismes si divers, que toutes les espèces animales, toutes les espèces végétales qm ont vécu jadis et vivent encore sur la terre, sont dérivées d une seule forme ancestrale ou d'un fort petit nombre de formes ance trales excessivement simples et que, de ce pomt de départ elles ont évolué par une graduelle métamorphose. Bien que cette théorie de l'évolution ait été déjà mise en avant et défendue au commencement de ce siècle par divers grands naturalistes, notamment par Lamarck (2) et Gœthe (3), t^^^e^ seulement 11 y a treize ans, que Darwin Ta^xlée dans son entier, en lui assignant une base etioo.iaue et voilà pourquoi on ne désigne plus cette theo- S^I'par le nom'quelque peu immérité de théorie Dar-

winienne.