AGE DE LA CIVILISATION. U

bres à feuilles caduques dominent dans les forêts touffues de l'âge tertiaire. Les angiospermes se divisent en deux classes, les monocotylédones ou plantes à une seule feuille germinale, ; et les dicotylédones ou plantes à deux feuilles germinales. I Sans doute, les angiospermes des deux classes se montraient ( déjà dans la période de la craie, de même que les mammi- ' fères apparaissaient dès la période jurassique et même dans ; la période triasique ; mais ce fut seulement dans l'âge tertiaire que ces deux groupes, les mammifères et les angiospermes, atteignirent leur plein développement, et furent prédominants : on est donc parfaitement fondé à les regarder : comme les êtres caractéristiques de cet âge.

La cinquième et dernière division de l'histoire organique terrestre forme Vâge quaternaire ou âge de la civilisation. Comparativement à la longueur des quatre autres âges, la durée de cette courte période, que nous appelons avec une i outrecuidance comique « histoire universelle » , est parfaite- , ment insignifiante. Comme cet âge est caractérisé par le développement du genre humain et de sa civilisation et que ce ; fait a métamorphosé le monde organique plus que toutes les : influences antérieures, on peut appeler cet âge âge de Vhu- ' manité, âge anthropolithique ou âge anthropozoïque. On pourrait aussi l'appeler âge des arbres cultivés ou des jardins ; car, dès les plus humbles degrés de la civilisation humaine, l'effet de cette civilisation est l'utilisation des arbres, de leurs produits, d'où une profonde modification dans la physionomie du sol. Géologiquement, cet âge, qui s'étend I jusqu'à nos jours, commence à la fin des dépôts pliocènes. i Les couches neptuniennes, qui se sont déposées pendant la durée relativement courte de la période quaternaire, ont dans les diverses localités une épaisseur très-variable, mais relativement faible. On y reconnaît deux systèmes distincts, dont le plus ancien est appelé diluvien ou pléistocène, l'autre alluvial ou récent. A son tour, le système diluvial se divise en deux formations, une formation glaciaire plus ancienne et une formation plus récente ou postglaciaire. C'est durant

TABLEAU

DES PÉRIODES PALÉONTOLOGIQUES OU DES GRANDS CYCLES DE l'histoire organique DE LA TERRE.