V. Age anthropolithique ou quaternaire

Somme 100,0

La durée de l'âge archéolithique, pendant lequel il n'existait encore aucun organisme terrestre végétal ou animal mesure plus de la moitié 53, 0/0 de la durée totale. Au contraire, la durée de l'âge anthropolithique comprend à peine un demi pour cent de l'âge organique terrestre. Quant à évaluer même approximativement en années la longueur totale de ces âges, cela est absolument impossible.

L'épaisseur du sédiment, qui se dépose actuellement pendant un siècle , et dont on a voulu se servir dans ce calcul comme unité de mesure , varie naturellement dans diverses localités, suivant la diversité des conditions. Ce dépôt est très-faible sur le fond de l'Océan, dans le lit des fleuves larges et ayant un petit parcours, dans les lacs qui ont de maigres affluents ; il est relativement considérable sur les rivages, où la mer brise avec force, à l'embouchure des grands fleuves dont le parcours est considérable, dans les lacs où se déversent d'importants affluents. A l'embouchure du Mississipi, qui charrie des quantités de limon considérables, le dépôt n'est guère que de 600 pieds en 100,000 années. Sur le fond d'une mer libre et aune grande distance des côtes, à peine quelques pieds de sédiment représentent l'apport di' ce long espace de temps. Même sur les côtes, où il se dépose proportionnellement beaucoup de limon , l'épaisseur des couches accumulées durant un siècle peut n'être que de quelques pouces ou quelques lignes, si le dépôt s'est consolidé en roches dures. Dans tous les cas, les calculs faits à ce