QUATRE CLASSES
absolument distincts, représentant les quatre phyles primordiaux du règne -animal.
Jetons maintenant un coup d'œil sur ces quatre grands embranchements et voyons si, dès à présent, il ne nous serait pas possible d'indiquer à grands traits leur généalogie. Quelque imparfait et défectueux que puisse être cet essai , il aura du moins le mérite d'être un premier pas et de frayer lu voie à des recherches plus complètes.
Le mode de sériation des quatre branches primordiales du règne animal est sans aucune importance. En effet ces quatre phyles n'ont pas entre eux une étroite parenté ; ce sont des rameaux entièrement distincts du groupe des vers. Le groupe des mollusques peut être regardé comme le plus imparfait et le plus inférieur, du moins au point de vue morphologique. Chez les mollusques nous ne rencontrons nulle part la division caractéristique du corps en articles, déjà évidente chez les annéhdes et qui, dans les trois autres embranchements des rayonnés, des articulés et des vertébrés, est la cause principale de l'ennoblissement, de la difTérenciation et du perfectionnement des formes. Bien plus, chez tous les mollusques lamellibranches et cochlidés ou gastéropodes, le corps tout entier a simplement la forme d'un sac contenant les intestins. Le système nerveux n'est pas en chapelet ; il se compose de quelques paires de ganglions lâchement reliés entre eux. Pour ces motifs et pour beaucoup d'autres raisons anatomiques, je regarde le groupe des mollusques, en dépit de la perfection physiologique de leurs types les plus parfaits, comme le plus inférieur des quatre grands embranchements.
Si, pour les raisons précédemment indiquées, nous séparons les bryozoaires et les tuniciers des mollusques, avec lesquels on les a jusqu'ici habituellement confondus, nous n'aurons plus que quatre ordres de vrais mollusques : les spirobranches, les lamellibranches, les gastéropodes et les céphalopodes. Les animaux composant les deux ordres les plus inférieurs, les spirobranches et les lamelhbranches, n'ont ni tête, ni dents : on peut donc les réunir en une grande sous-
DE MOLLUSQUES. 'i^'
classe sous le nom d'acéphales [Acephala) ou d'anodontes [Anodonta). Cette grande sous-classe -est fréquemment désignée par les noms de conchifères {Conchifera) ou de bivalves {Bivaiva), parce que tous les animaux qui en font partie sont munis d'une double coquille calcaire. Par opposition, on peut réunir en une grande sous-classe les deux sous-ordres supérieurs des mollusques, les gastéropodes et les céphalopodes; on en formera ainsi la classe des céphalophores {Cephalophora) ou des odontophores {Odontophord) ; chez ces animaux, en effet, la tête et les dents se sont développées.
Chez la plupart des mollusques, le corps mou et sacciforme est protégé par une enveloppe calcaire, une sorte de maison composée de deux valves, chez les acéphales, et ordinairement d'un étui en spirale chez les céphalophores. Quoique ces squelettes solides se rencontrent en énorme quantité dans toutes les couches neptuniennes, cependant ils nous apprennent très-peu de chose sur l'évolution historique du groupe. En effet le développement de ces animaux s'est effectué en majeure partie durant l'âge primordial. Déjà l'on trouve dans les couches siluriennes les quatre ordres de mollusques juxtaposés. Cela montre, sans parler de beaucoup d'autres preuves , que le groupe des mollusques avait dès lors atteint un plus haut degré de développement que les groupes plus élevés, notamment les articulés et les vertébrés, à peine alors au début de leur évolution. Dans les âges suivants et surtout dans les âges primaire et secondaire, les types supérieurs, dont nous venons de parler, se développent aux dépens des mollusques et des vers , qui , ne pouvant rivaliser avec eux dans la lutte pour l'existence, décroissent de plus en plus. Les mollusques et les vers actuels doivent être considérés comme un reste relativement mesquin des formes puissantes, qui, durant l'âge primordial et l'âge primaire, l'emportaient sans conteste sur toutes les autres 'classes.
Nul autre groupe zoologique ne montre mieux que celui des mollusques, combien les fossiles peuvent différer de va»
SPIROBRANCHES.
leur au point de vue géologique et au point de vue phylogéniquc. En géologie les- coquilles fossiles des diverses espèces de mollusques sont d'une importance extrême ; ce sont en effet des jalons infiniment précieux pour caractériser les couches sédimentaires et leur âge relatif. Au contraire, au point de vue de la généalogie des mollusques, ces coquilles sont presque sans intérêt, parce que, d'une part, ce sont des parties du corps morphologiquement inférieures, et d'autre part, le groupe zoologique auquel elles ont appartenu s'est développé au début de. l'âge primordial, qui ne nous a légué aucun fossile bien conservé. Pour construire l'arbre généalogique des mollusques, force nous est donc de recourir aux documents fournis par l'ontogénie et l'anatomie comparée, qui nous fournissent les renseignements suivants (Morph. gén., II, table VI, p. cii-cxvi).
Des quatre classes de vrais mollusques, que nous connaissons, ce sont les spirobranches [Spirohranchia) fixés au fond des mers, qui occupent le dernier rang. Ces spirobranches sont souvent improprement dénommés brachiopodes (Brachiopoda) . Cette classe n'est plus représentée actuellement que par quelques types rares, un petit nombre d'espèces de Lingula, de Terebratula^ et d'autres formes analogues; ce sont les pauvres restes des groupes puissants et multiformes, que formaient les spirobranches dans les âges géologiques anciens. A l'époque silurienne la grande majorité des mollusques appartenait à cette classe. Comme les larves de ces mollusques ressemblent sous beaucoup de rapports à celles des bryozoaires , on en a conclu que la classe des spirobranches descendait des vers, qui en sont trèsvoisins. Les spirobranches forment deux sous-ordres, celui des écardinés [Ecardiiïes) , qui est le plus inférieur, le plus imparfait, et celui des testicardinés [Testicardines] ^ qui est le plus élevé et de beaucoup le mieux développé.
Il y a une telle distance entre les spirebranches et le^ trois autres sous-classes des mollusques, que l'on peut réunir ces dernières sous le nom d'otocardiés, pour les opposer à la
