ANTHROPOÏDES

cà peu près une douzaine d'espèces. Le plus grand des anthropoïdes est le célèbre gorille {Gorilla Engena ou Pojigo Gorilla) ; il habite l'Afrique occidentale et y fut découvert en 1847 par le missionnaire Savage. L'anthropoïde le plus voisin du gorille est connu depuis longtemps, c'est le chimpanzé (Engeco troglodytes ou Pongo troglodytes) ; commele précédent, il se trouve dans l'Afrique occidentale, mais il est beaucoup plus petit que le gorille, qui l'emporte sur l'homme en grandeur et en force. Le troisième des grands singes anthropomorphes est l'orang ou orang-outang de Bornéo et des autres îles de la Sonde. On en a distingué récemment deux espèces très-voisines, le grand orang [Satyriis orang ou Pithecus satyrus) et le petit orang [Satyrus morio ou Pithecus morio). Enfin on rencontre encore dans l'archipel Javanais le genre Gibbon [Hy lobâtes)^ dont on connaît quatre à huit espèces. Beaucoup plus petits que les autres anthropoïdes, les gibbons s'éloignent encore de l'homme par une foule de caractères.

Dans ces derniers temps, depuis que l'on a mieux étudié le gorille et qu'on a tiré de cette étude des arguments pour appliquer à l'homme la théorie généalogique, les anthropoïdes ont excité un intérêt si général, on a publié à leur sujet un tel flot d'écrits, que je ne crois nullement opportun de m'en occuper plus longtemps. Vous trouverez explicitementexposé dans Huxley (26), Cari Vogt(27), Biïchner(43) et Rolle (29) les résultats de leur comparaison avec l'homme. Je me bornerai à vous citer le fait le plus général ressortant de cette comparaison minutieuse. Ce fait si important, c'est qu'aucun des quatre anthropoïdes actuels ne se rapproche de l'homme plus que les autres, qu'on ne saurait dire que l'un d'eux soit, absolument, plus voisin de l'homme sous tous les rapports que les trois autres. Chacun d'eux ressemble à l'homme par quelques traits particuliers, le chimpanzé par d'importants caractères crâniens, le gorille par la structure du pied et de la main, le gibbon enfin par la conformation du thorax.

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Les consciencieux travaux d'anatomie comparée faits sur les anthropoïdes donnent donc un résultat analogue à celui que Weisbach a obtenu, en faisant la statistique des nombreuses et exactes mesures prises sur des spécimens dos différentes races humaines par Scherzer et Schwarz, durant ■ •le voyage de la frégate autrichienne la Novara autour du monde. Voici en quels termes Weisbach formule le résultat i principal de ses recherches : « Chez l'homme, les analogies i simiennes ne se concentrent pas chez tel ou tel peuple; elle se disséminent, chez les différents peuples, sur des régions : spéciales du corps, de telle sorte que chaque peuple a sa , part de l'héritage simien et que nous-mêmes. Européens, \ n'avons pas le droit de nous en croire exempts. » (Votjar/e \ de la Novara ; partie anthropologique.)

Il est encore une observation que je tiens essentiellement à faire, quoiqu'elle s'impose d'elle-même, c'est qu'aucun des \ singes et même aucun des anthropoïdes actuels ne saurait être considéré comme Ja souche ancestrale du genre humain. Jamais d'ailleurs les partisans sérieux de la doctrine généalogique n'ont émis l'opinion contraire, mais elle leur a été | prêtée bénévolement par leurs frivoles adversaires. Depuis | longtemps les ancêtres pithécoïdes de l'homme ont disparu. ! Peut-être quelque jour découvrirons-nous leurs ossements I fossiles dans les roches tertiaires de l'Asie méridionale ou I de l'Afrique. Quoi qu'il en soit, nous devons, dès à présent, les classer dans le groupe des catarrhiniens sans queue [Catarrhina lipocerca) ou anthropoïdes.

Pour tout esprit clair et logique, les hypothèses généalo- [ giques, auxquelles l'application de la théorie généalogique | à l'homme nous a conduit, dans les deux dernières leçons, ressortent immédiatement des faits de l'anatomie comparée, do l'ontogénie et de la paléontologie. Naturellement notre phylogénie ne peut indiquer que les grandes lignes de l'arbre généalogique du genre humain, et elle court d'autant plus risque de s'égarer, qu'elle veut serrer de plus près les détails et faire entrer en scène les types zoologiques connus. Il est possible

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néanmoins, dès à présent, d'indiquer approximativement, comme nous allons le faire, les vingt-deux échelons ancestraux de l'homme. De ces échelons, quatorze appartiennent aux vertébrés ( Vertebrata) et huit aux invertébrés {Prochordatd).

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^Consulter les xx'= et xxii^ leçons, ainsi que la planche XIV.)