DEUXIÈME LEÇON

JUSTIFICATION DE LA THÉORIE DE LA DESCENDANCE. HISTOIRE DE LA CRÉATION D'APRÈS LINNÉE.

La doctrine généalogique donne une explication unitaire des phénomènes organiques de la nature, en invoquant Taction des causes naturelles. — Comparaison de cette doctrine avec la théorie newtonienne de la gravitation.— Limites générales de toute explication scientifique et du savoir humain. — Toute connaissance a pour condition première une expérience faite par les sens ; elle est à posteriori. — Les connaissances à posteriori transmises héréditairement et devenant des connaissances h priori.— Opposition entre les hypothèses de création sui-naturelle faites par Linnée, Cuvier, Agassiz, et les théories d'évolution naturelle de Lamarck, Gœthe, Darwin. — Relation des pi'emières avec la conception unitaire ou mécanique, et des dernières avec la conception dualistique ou téléologique. — Unitéisme et matérialisme. — Du matérialisme scientifique et du matérialisme moral. — Histoire de la création d'après Moïse. — Linnée fondateur de la description systématique de la nature et de la détermination des espèces. — Classification de Linnée et nomenclature binaire. — Valeur de l'idée de l'espèce dans Linnée. — Son histoire de la création. — Vue de Linnée sur l'origine des espèces.

Messieurs, la valeur d'une théorie scientifique se mesure aussi bien par le nombre et l'importance des points qu'elle éclaircit, que par la simplicité et la généralité des causes invoquées 'par elle pour servir de base à ses explications. Plus sont grands d'un côté le nombre et le poids des phénomènes expliqués par la théorie, plus d'autre part il y a de simplicité et de généralité dans les causes, que la théorie met en œuvre dans ses explications, plus alors en est grande l'importance scientifique, plus elle peut servir de guide sûr, plus nous sommes obhgés de l'accepter.

Songez, par exemple, à une théorie jusqu'ici considérée