PLANCHE IV

(Entre les pages 360 et 361.)

Main ou Extrémité antérieure de neuf mammifères divers.

Cette planche est destinée à bien faire apprécier l'importance de l'anatomie comparée pour la phylogénie. Elle montre quelle fixité l'hérédité a donnée aux formes du squelette des membres, en dépit des modifications extraordinaires des formes extérieures dues à l'adaptation. Les os de ces extrémités antérieures sont indiqués par une teinte blanche, tranchant sur la nuance de la chair et des téguments. Les neuf extrémités sont représentées dans la même situation ; l'attache de l'extrémité au membre est en haut, la pointe des doigts est en bas. Dans les figures le pouce est à gauche, le petit doigt esta droite. Chaque extrémité se compose de trois parties, savoir, en allant de haut en bas : l«>lc carpe, constitué par deux séries ti ansversales d'os courts; 2° le métacarpe, situé à la partie moyenne, et comprenant cinq os longs et forts, indiqués par des chiffres 1-5; 3° les cinq doigts, composés chacun de deux à trois phalanges. Par sa conformation tout entière, la main de l'homme (fig. 1) tient le milieu entre celle des deux grands singes les plus

EXPLICATION DES PLANCHES

anthropoïdes, c'csl-îi-diro du gorille (fig 2) et de l'orang (iig. 3). La patte du chien (fig. 4) diffère déjà des mains anthropoïdes; mais la nageoire pectorale du phoque s'en écarte encore plus (fig. 5). L'adaptation de la main aux mouvements de la natation et sa transformation en nageoire sont encore plus parfaites chez le dauphin {Ziphius, fig. 5). Les doigts et les os moyens de la main, entièrement cachés sous la membrane natatoire, sont courts et forts; mais, chez la chauve-souris (fig. 7) ils sont, au contraire, extrêmement longs et minces, car alors la main se transforme en aile. C'est tout le contraire qui arrive pour la main de la taupe (fig. 8), qui est devenue une forte pioche, avec des doigts extrêmement courts et gros. L'extrémité antérieure du plus inférieur, du plus imparfait de tous les mammifères, de VOrnithorhynchus australien (fig. 9), diffère beaucoup moins que les précédentes de la main humaine. Par toute sa structure, l'ornithorynque est, de tous les mammifères connus, celui qui se rapproche le plus de la forme ancestrale éteinte de la classe entière. Comme l'homme, il s'est moins éloigné de cette forme ancestrale par la transformation de ses extrémités antérieures sous l'influence de l'adaptation que ne l'ont fait la chauve-souris, la taupe, le dauphin, le phoque et beaucoup d'autres mammifères.