LE LIEVRE-LAPIN

ces sauvages, en disant que les premières pouvaient donner des produits bâtards fertiles, et les autres point. Deux races cultivées, distinctes, ou deux variétés sauvages d'une même espèce, devaient posséder, dans tous les cas, la faculté de produire ensemble des bâtards capables de se reproduire en se croisant, soit entre eux, soit avec les types paternels; au contraire deux espèces réellement distinctes, deux espèces domestiques ou sauvages, appartenant à un même genre, ne devaient point posséder cette faculté.

Quant à la première assertion, elle est purement et simplement démentie par les faits ; il y a des organismes, qui ne peuvent plus se croiser soit avec leurs ancêtres incontestables, soit avec une postérité féconde. Ainsi, par exemple, notre cochon d'Inde domestique ne s'accouple plus avec son ancêtre brésilien. Inversement, le chat domestique du Paraguay, qui descend de notre chat domestique européen, ne s'accouple plus avec ce dernier. Entre certaines races de nos chiens domestiques , par exemple , entre le grand chien de Terre-Neuve et le bichon nain, tout accouplement est déjà mécaniquement impossible. Un exemple de ce genre, et particulièrement intéressant, nous est fourni par le lapin de Tîle Porto-Santo [Lepus Huxleyi), En Tannée 1419, quelques lapins, nés, à bord d'un navire, d'un lapin espagnol domestique, furent déposés sur l'île Porto-Santo, près de Madère. Comme l'île était dépourvue d'animaux de proie, ces petits animaux se multiplièrent en peu de temps d'une façon si extraordinaire, qu'ils devinrent une vraie calamité, et même amenèrent la suppression d'une colonie établie dans cette localité. Encore aujourd'hui, ils habitent l'île en grand nombre ; mais, dans l'espace de 450 ans, ils ont formé une variété toute spéciale, ou, si l'on veut, une « bonne espèce », caractérisée par une couleur particulière, une forme qui se rapproche de celle du rat, des habitudes noctambules et une sauvagerie extraordinaire. Mais le plus important, c'est que cette nouvelle espèce, dénommée par moi Lepus Huxleyi, ne se croise plus avec le lapin européen dont