SELECTION DANS LA VIE HUMAINE

loppé, et tous les côtés de la vie humaine ont leurs analogues ou plus exactement leurs phases inférieures d'évolution esquissées dans le règne animal. L'histoire des peuples, ce que Ton appelle l'histoire universelle, doit s'expliquer aussi par la sélection naturelle ; ce doit être en définitive un phénomène physico-chimique, dépendant de l'action combinée de l'adaptation et de l'hérédité dans la lutte pour l'existence. Telle est en effet la réalité. Nous en donnerons plus tard la preuve. Néanmoins il n'est point sans intérêt de montrer ici, que la sélection naturelle n'agit pas seule, mais que la sélection artificielle se joint bien souvent à elle dans l'histoire universelle.

Les Spartiates nous fournissent un remarquable exemple de sélection artificielle , appliquée à l'homme et sur une grande échelle; chez eux, en vertu d'une loi spéciale, les enfants subissaient aussitôt après leur naissance un examen rigoureux, un triage. Tous les enfants faibles, maladifs, entachés de quelque vice corporel, étaient mis à mort. Seuls, les enfants parfaitement sains et robustes avaient le droit de vivre, et seuls, plus tard, ils se reproduisaient. Par ce moyen, non-seulement la race Spartiate se maintenait dans un état exceptionnel de force et de vigueur, mais encore, à chaque génération, elle gagnait en perfection corporelle. Sûrement, c'est à cette sélection artificielle, que le peuple de Sparte dul ce haut degré de force virile et de rude vertu héroïque, par lequel il s'est signalé dans l'histoire de l'antiquité.

Beaucoup de ces tribus d'Indiens Peaux-rouges de l'Amérique du Nord, qui actuellement sont refoulées dans la lutte pour l'existence par la prépondérance de la race blanche, en dépit de la plus héroïque résistance, doivent aussi leur grande force corporelle et leur vaillance guerrière à un triage minutieux des nouveau-nés. Là aussi tous les enfants débiles ou atteints d'un vice corporel quelconque sont mis à mort, seuls les individus parfaitement robustes sont épargnés et perpétuent la race. Que par l'effet de cette sélection artificielle continuée durant de nombreuses générations,

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) aoît considérablement fortifiée, c'est ce qu'on ne peut en doute et ce qui est suffisamment démontré par lé de faits bien connus.

t tout i fait i rebours de ]a sélection artificielle des i et des anciens Spartiates, que se fait dans nos mo* états militaires le choix des individus pour le recrudes années permanentes. Nous considérerons ce triage une forme spéciale de la sélection et nous lui donle nom très-juste de « sélection militaire » . Malheuent, a notre époque plus que jamais, le militarisme premier rôle dans ce qu*on appelle la civilisation ; clair de la force et de la richesse des États civilisés I prospères est gaspillé pour porter ce militarisme à s haut degré de perfection. Au contraire l'éducation eunesse, Tinstruction publique, c'est-à-dire les bases I solides de la vraie prospérité des États et de l'ennoent de l'homme, sont négligées et sacrifiées de la B la plus lamentable; Et cela se passe ainsi ch0[ des »y qui se prétendent les représentants les plus distinî la plus hauto culture intellectuelle, qui se croient à de la civilisation ! On sait que, pour grossir le plus ? les armées permanentes, on choisit par une rigouonscription tous les jeunes hommes sains et robustes. îi jeune homme est vigoureux, bien portant, normaconstitué, [»lus il a de chances dVtre tué par les fusils lie, les canons rayés et autres engins civilisateurs de le espèce. Au contraire tous les jeunes gens malades, , alTi'Ctés de vices corporels sont dédaignés par hi )n mihtaire ; ils restent chez eux en temps de guerre, ■ient et se reproduisent. Plus un jeune homme est « faible, étioI«'\ plus il a de chances (féchapper au ornent et de fonder une famille. Tandis que la fleur de lesse perd son sang et sa vie sur les champs de baie rebut dédaigné, bénéficiant de son incapacité, ? reproduire et transmettre à ses descendants toutes >lesses et toutes ses infirmités. Mais, en vertu des lois

loi SELECTION MILITAIRE

qui régissent Fhérédité, il résulte nécessairement de cette manière de procéder que les débilités corporelles et les débilités intellectuelles, qui en sont inséparables, doivent nonseulement se multiplier, mais encore s'aggraver. Par ce genre de sélection artificielle et par d'autres encore s'explique suffisamment le fait navrant mais réel que, dans nos États civilisés, la faiblesse de corps et de caractère soit en voie d'accroissement, et que l'alliance d'un esprit libre, indépendant, à un corps sain et robuste devienne de plus en plus rare.

Aux progrès de la débilité chez les peuples civilisés modernes, inévitable conséquence de la sélection militaire, vient s'ajouter un autre mal : c'est que la médecine contemporaine, quelque perfectionnée qu'elle soit, est encore bien souvent impuissante à guérir radicalement les maladies, mm elle est bien plus en état qu'autrefois dfe faire durer les affections lentes, chroniques pendant de longues années. Or préciiément des maladies de ce genre fort meurtrières, comme la phthisie, la scrofule, la syphilis et aussi nonabre d'affections mentales sont tout spécialement héréditaires et passent de parents maladifs à une partie, quelquefois à la totalité de leurs enfants. Or, plus les parents malades réussissent, grâce à l'art médical, à prolonger longtemps leur misérable existence, plus leurs rejetons ont chance d'hériter de leur incurable maladie. Le nombre des individus de la génération suivante, qui seront atteints, grâce à cette sélection médicale, du vice héréditaire paternel, s'accroît ainsi continuellement.

Si quelqu'un osait proposer de mettre à mort dès leur naissance, à l'exemple des Spartiates et des Indiens Peauxrouges, les pauvres et chétifs enfants, auxquels on peut à coup sûr prophétiser une vie misérable, plutôt que de les laisser vivre à leur grand dommage et à celui de la collectivité, notre civilisation soi-disant humanitaire pousserait avec raison un cri d'indignation. Mais cette « civilisation humanitaire » trouve tout simple et admet sans murmurer,

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aque explosion guerrière, que des centaines et des in de jeunes hommes vigoureux, les meilleurs de leur «tion, soient sacrifiés au jeu de hasard des batailles, et [uoi, je le demande, cette fleur de la population estacrifiée ? Pour des intérêts qui n'ont rien de commun ceux de la civilisation, des intérêts dynastiques tout à [rangers à ceux des peuples qu'on pousse à s'entreer sans pitié. Or, avec le progrès constant de la civili-

dans le perfectionnement des armées permanentes, lerres deviendront naturellement de plus en plus frées. Nous entendons aujourd'hui cette « civilisation huaire >» vanter l'abolition de la peine de mort, comme

mesure libérale ! » Pourtant la peine de mort, quand pi d*un criminel, d'un scélérat incorrigible, est nonnent de droit, elle est même. un bienfait pour la partie illeure de la société ; c'est pour elle un avantage sem- ; à ce qu'est la destruction des mauvaises herbes dans pdin cultivé. De même que c'est seulement en déracines parasites, que Ton peut donner aux plantes utiles la liirnitTe et l'espace, ainsi par l'impitoyable destrucil** U*\\< les criminels incorri^^ibies, non-seiilemenl on erait à la partie sain<' d<* l'humanité sa lutte pour .ene«-, mais «-ncore on userait d'un procédé très-utile lerlinii arlilieielle ; car on ôlerail au relmt dégénéré de anilé la possibilité de transmettre ses funestes pen-

ir balaneer l'influener nuisible des >élt;ctions militaire tiit\il'. il y a fn'ureusement le rontre-poids partout viei\ r[ ineluelabU; (l<» la >élertion nalurelle, qui e>l dr «Mip la plus forli'. Kn effet, dans la vie humaine, !«• d.in- la vie d«*s animaux et (le> plantes, la séhictinii L'Ib' «-t lr prinri|)<» tran>formal<;iir le plus pni>.sanl» iu>-i 1»- plu- fort levier du pro^^és, le principal agent 'rf»'*ti«»nnement. Un «araelère <îssrnli<*l de la guerre ,'f\i>l»rH«'. ('fNt <pn' toujours, dans la «rénéralité, dan> mbi»'. !•• nieilb*ur, par r<*la inérm' qu'il est h* |)lus par-