RETOUR A L'ÉTAT SAUVAGE

ii loi de rhérédité intermittente ou latente, quand même le oombre des générations franchi d*an bond par cette influence héiéditatre serait énorme.

Que les plantes cultivées et les animaux domestiques redeviennent sanvages, qu'ils soient soustraits au milieu de la fie domestique, alors apparaissent des modifications/ qui ne sont pas seulement le résultat d'une adaptation à de nou- Telles conditions d'existence, mais qu'il faut aussi considérer comme un retour atavique partiel à la forme ancestrale primitive, d'où provient le type domestique. C'est ainsi que Ton peut , en cessant de cultiver les variétés de choux si ortraordinairement diverses, les ramener peu i peu i la forme ancestrale originelle. De même les chiens, chevaux, bcBofs, etc., redevenus sauvages retournent souvent plus ou moins aux types éteints. Une immense série de générations peot s'écouler avant que la puissance de cette hérédité latente s'amortisse complètement.

Noos pouvons encore signaler comme troisième loi de l'hérédité conservatrice la Un et hérédité sexuelle , en vertu de laquelle chaque sexe transmet à sa postérité les caractères sexuels particuliers, qu'il ne lègue pas à ses descendants de Tautre sexe. Les « caractères sexuels secondaires» SI extraordinairemenl intéressants sous tant de rapports nous fournissent de nombreux exemples à Tappui de cette loi. On entend par caractères sexuels secondaires les particularités qui sont propres à l'un ou à l'autre sexe, sans être immédiatement liées aux organes de la génération. Citons, comme caractères de cet ordre, particuliers au sexe m&le, les bois du cerf, la crinière du lion, Téperon du coq. 11 en est de même de la barbe chez l'homme, ornement qui fait habituellement défaut au sexe féminin. Pour le sexe féminin, les glandes mammaires des mammifères femelles, la bourse des marsupiaux féminins, sont des caractères de même ordre. Chez les femelles de beaucoup d'animaux, la taille, la couleur du pelage diffèrent aussi. Tous ces caractères sexuels secondaires sont, exactement comme les organes sexuels

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188 HEREDITE AMPHIGONIQUE.

eux-mêmes, transmis par Torganisme mâle seulement au descendant mâle et inversement. Les faits contradictoires à cette loi sont de rares exceptions à la règle.

Il est une quatrième loi de Thérédité, qui, dans une certaine mesure, contrarie et limite celle dont nous venons de nous occuper : c'est la loi d'hérédité mêlée ou bilatérale (amphigonique). En vertu de cette loi, tout individu organique, produit par génération sexuée, reçoit de ses deux générateurs, du père et de la mère, des caractères particuliers. Ce fait de la transmission aux enfants de Tun et de l'autre sexe des caractères particuliers des deux parents est trèsimportant. Gœthe a exprimé ce fait dans de jolis vers :

« De mon père j'ai reçu la stature et l'allure sérieuse de la vie, de ma bonne mère une libre nature et une vive imagination. »

Ces faits vous sont d'ailleurs tellement familiers qu'il est inutile d'insister davantage. C'est de l'inégal mélange des caractères légués aux enfants par le père et la mère, que résultent principalement les dissemblances entre frères et sœurs.

C'est encore à cette loi d'hérédité mixte ou amphigonique, que se rapporte le phénomène très-important et très-intéressant de l'hybridisme et du métissage. Si on lui donne sa vraie valeur , il suffit pleinement, à lui seul, pour ruiner le dogme de la fixité de l'espèce. Des plantes et des animaux appartenant à deux espèces peuvent se croiser et engendrer des produits hybrides, capables, dans nombre de cas, de se reproduire eux-mêmes3 soit, ce qui est le cas le plus fréquent, en se croisant avec l'un des deux générateurs, soit en se fécondant mutuellement eux-mêmes, ce qui est le cas le plus rare. Les métis du lièvre et du lapin {Lepus Dartvint) nous fournissent un exemple du second cas. Tout le monde connaît les hybrides du cheval et de l'âne, deux espèces distinctes du genre Equus, Les hybrides diffèrent suivant que le père ou la mère appartiennent à l'une ou à l'autre espèce. Le mulet {Mulus)j qui provient d'une jument et d'un âne, a des carac-

HEREDITE SIMPUFIÉE. 189

têres trè^diflérents de ceux du bardeau {Biwius) provenant da cheval et de T&nesse. Toujours Thybride provenant du croisement de deux espèces distinctes est une forme mixte, ayant hérité des caractères des deux générateurs ; mais ces caractères de Thydride sont fort différents suivant le genre du croisement. De même les enfants mulâtres nés d'un père européen et d*une négresse offrent des caractères mixtes différents de ceux qui s'observent sur Tenfant d*un nègre et d*une Européenne. Pas plus pour Thybridisme que pour les autres lois de Thérédité précédemment examinées, nous ne sommes en mesure d'indiquer exactement et minutieusement les causes efBcientes des phénomènes. Mais aucun naturaliste n'oserait douter de la nature purement mécanique de ce^ causes, ou contester qu'elles aient pour raison d'être la constitution même de la nature organique. Si nous possédions des moyens d'investigation plus délicats que nos grosfiers organes des sens et les instruments qui en augmentent la puissance, nous saurions reconnaître ces causes et les ramener aux propriétés chimiques et physiques de la matière. La cinquième loi de rhérédité conservalrice est la loi de riiérédité abrégée ou simplifiée. Celle loi est fort importante [Mjur Tembrj'ologie ou oiilogéiiic, c'esl-à-dire pour Thistoirc du drveloppement des individus organiques. Comme je l'ai d#-jâ indiqué dans la première leçon et comme je Texposerai plus ton! avec détail, Tontogénie, ou Thisloire du développement de rindividu, est simplement une récapitulation courte, r.ipide« conforme aux lois de Thérédité et de l'adaptation, d** la pht/lfMjénie, c'est-à-dire de révolution paléontologique d«' tiiute la tribu organique ou pltj/lum, à laquelle appartient l'individu examiné. Suivez le développement individuel de l'homme, du singe, d'un mammifère supérieur quelconque dans Tutérus maternel : vous trouverez que le germe inclus dans l'œuf, puis l'embryon, parcourent une série de formes tK»s-diverses. En outre ces formes reproduisent d'une manière gfl>nérale ou du moins suivent parallèlement la série des formes offertes par la série anccstrale historique des mammi-