GENERALE OU UNIVERSELLE

m^me des conditions sociales, des relations avec les individus de la même espèce et des autres espèces ; or ces différences influent sur les fonctions d'abord, puis^ur les formes de chaque organisme, qu'elles modifient. Si, dans une famille humaine, les frères et sœurs se distinguent déjà, dès le début de leur existence, par certaines dissemblances individuelles , que nous attribuons à l'adaptation individuelle indirecte , combien nous sembleront-ils plus différents encore dans le cours ultérieur de leur vie, alors que chacun d'eux aura passé par des vicissitudes diverses et se sera adapté à d^ conditions de milieu différentes! Évidemment la différence originelle de l'évolution individuelle s'accuse d'autant plus que la durée de la vie est plus longue et que des milieux plu> dissemblables ont influé sur chaque individu. Rien n'est plus facile à vérifier sur l'homme même et aussi sur les animaux et les plantes domestiques, dont on peut faire varier à Vidonté les conditions d'existence. Deux frères, dont l'un devient un travailleur, l'autre un prêtre, se développent tout différemment tant au point de vue du corps qu'à celui de l'es- (•r:t : il on est de même pour deux chiens d'une même portée, fîiii- *]\\\j[\ destine Tun à faire un chien de chasse, l'autre a ♦**lr»* un ehien de garde. Il en est de même aussi dans Fétat «!•* nature. Au milieu d'un bois, soit de sapins, soit de hêtres, • ■.rii|u»>r iTarbres d'une seule essence forestière, comparez -♦.i:jh»ii>eîn»'nt entre oux les divers arbres, vous ne trouvcr»'/ jamais d«*ux individus absolument semblables par le volurn»- du trône, par le nombre des rameaux, des feuilles, du fniiî. r\r. r.lM'z tous, VOUS ti'ouverez (Ics différences indivi- «ju» :!♦•>;, qui, du inoiiis en partie, sont le résultat de la diver- •-1Î.- «!♦•> conditions au milieu (h*s(|U(*lles les arbn»*^ ont ^-randi. .Mai^ dêt»*rminer avec certitude dans cette diversité .jU'îlc c>t la part de l'adaptation individuelle indirecte , «|ii«'llc »*^t la part de l'adaptation dircett*, universelle, ou en d'autn-s termes quelles sont le< différences originelles, iju'dles sont les différences acquise^, c'est ce qui sera toujours impossible.

208 LOI D'A^LPTATION CUMULATIVE.

Il est une deuxième série de phénomènes non moins généraux, non moins importants que ceux de Tadaptation universelle : ce «ont les phénomènes d'adaptation directe, que nous pouvons comprendre sous la dénomination à' adaptation accumulée ou cumulative. J'entends désigner par là un grand nombre de faits très-importants, habituellement divisés en deux groupes absolument différents. On les distingue ordinairement, premièrement, en modifications organiques immédiatement dues à rinfluence persistante des conditions extérieures, par exemple de l'alimentation, du climat, du milieu, etc., et, deuxièmement, en modifications produites par l'habitude, l'exercice, l'accoutumance à de certaines conditions de vie, à l'usage eu au défaut d'usage des or ganes. Ces défïiières influences ont été particulièrement signalées par Lamark comme des causes puissantes de transformation des formes organiques ; quant aux premières, on les reconnaît généralement comme telles depuis un fort long temps.

La distinction tranchée, que l'on fait d'ordinaire entre ces deux départements de l'adaptation cumulative, et que Darwin lui-même fait ressortir , s'évanouit aussitôt que Ton examine plus attentivement , plus profondément , l'essence même et la cause première de ces deux séries de phénomènes si divers en apparence. On arrive bientôt alors à la conviction que, dans l'un et l'autre cas, on a toujours affaire à deux causes efficientes, savoir, d'une part, à l'influence extérieure ou aux effets des conditions de l'adaptation, et, d'autre part, à la résistance, à la réaction de l'organisme, qui est soumis et s'adapte à ces conditions de la vie. Si l'on envisage l'adaptation accumulée seulement du premier point de vue, si l'on attribue toutes les transformations à l'action persistante des conditions extérieures de la vie, alors on néglige la réaction interne de l'organisme, qui est pourtant nécessaire. Si au contraire on examine l'adaptation cumulative du second point de vue, si l'on considère seulement l'activité transformatrice de l'organisme même,

LOI D'ADAPTATION CUMtJLATlVE. 209

Il réactioD qu*il oppose aux influences extérieures, les changements, que lui font subir Texercice, Thabitude, Tunge on le défaut d'usage des organes ; alors on oublie que cette réaction est suscitée uniquement par l'influence des conditions extérieures de la vie. La distinction de ces deux groupes tient seulement aux diverses manières d'envi- 5«ger les faits, et je crois qu'on peut très-bien les réunir. '^ y a-t-il en définitive de vraiment essentiel dans ces faits d'adaptation cumulative? c'est que la modiGcation organique, ^ d'abord fonctionnelle et plus tard morphologique, est occasionnée par des influences extérieures , agissant soit lente- % j^; ment et d'une manière continue, soit par des impulsions fréquemment réitérées. Ces. petites causes, en accumulant leur action, peuvent produire les plus grands effets.

Les exemples de ce genre d'adaptation directe sont infiniment nombreux. Examinez avec quelque soin la vie des animaux et des plantes : partout des modifications de ce ;:»-iire, évidentes et frappantes, se présenteront à vos yeux. Je veux commencer par signaler ici quelques-uns de ces phéri'»fiiêri«*.s iTadaptalion, résultant immédiatement de l'alimenut:«»ri. rharun de vous sait que Ton peut modifier diverse- "»••:; l le> animaux domestiques élevés pour tel ou tel but, en \ irianl la quantité et la qualité de leurs aliments. L'agri-

• »iii»iir qui, ilans l'élevage des brebis, vise à la finesse delà .i;.'.»-. dunfM' «à son troupeau un autre fourrage que celui

• |in v»-ut obtenir de boruie viande ou une graisse abon- ■iiîil»-. Les rhevaux <h' course, les chevaux de luxe, ont un : uriM^^^t' de (jualilé su[)érieure, que l'on ne donne pas aux ;.' - ir;ts rlifvaux d»* charge ou de trait. Chez l'homme même, it i«.rrne du corps, la quantité de tissu graisseux, varient

• •fi-idtfablement selon l'alimentation. Que la nourriture -•it tmIm* ♦♦n azote, la quantité du tissu graisseux sera i lil'i»- : «lu'i'lh' soit pauvremr^nt azotée, le tissu graisseux se I •rni'-ra «-n abondance. Les gens (jui, pour maigrir, ont i'«"ur> a la cure lianting récemment préconisée, mangent ^•julrment d»* la viande, des œufs, point de pommes de terre.

210 INFUJENCE CUMULATIVE

Qui ne sait quelles modifications importantes on peut obtenir dans la culture des plantes en variant la quantité et la qualité des aliments ? La même plante revêt un aspect tout différent, suivant qu'on la maintient dans un endroit sec et chaud exposée à la lumière du soleil, ou dans un lieu frais, humide, ombreux. Nombre de plantes, alors qu'on les transplante sur le rivage de la mer, acquièrent des feuilles épaisses, charnues , et ces mêmes plantes ont des feuilles sèches et velues, alors qu'elles poussent dans un endroit extrêmement chaud et aride. Or toutes ces modifications tj8h» dans la forme résultent immédiatement des variations dans

l'alimentation et de leur influence accumulée.

Mais la quantité et la qualîié des aliments ne sont pas seules à produire dans l'organisme des changements, des modifications importantes : il en est de même de toutes les autres conditions extérieures de l'existence et surtout du milieu organique le plus immédiat, de la société des organismes amis ou ennemis. Un arbre poussera très-différemment, suivant qu'il sera dans un endroit découvert, libre de toutes parts, ou bien dans un bois, où, obligé de s'adapter au milieu, étroitement serré par les voisins qui Tentourent, il est forcé de pousser en hauteur. Dans le premier cas, les rameaux s'étaleront au loin; dans le dernier, la tige amincie s'allongera et supportera des rameaux grêles et étiolés.

Combien sont importantes toutes ces circonstances, combien est puissante l'influence amicale ou hostile des organismes voisins, des parasites, etc., sur chaque animal, sur chaque plante! Tout cela est tellement notoire, qu'il serait superflu de citer d'autres exemples. La modification morphologique, la transformation qui résulte de ces causes, ne sont jamais la conséquence immédiate de l'influence extérieure : il les faut rapporter à la réaction correspondante de l'organisme, à cette activité spontanée, que l'on appelle habitude, exercice, usage ou défaut d'usage des organes. Si l'on sépare habituellement ces derniers phénomènes des premiers,