LOI D'ADAPTATION

vages aux peuples civilisés ; nous trouverons, chez les premiers, un développement des organes des sens, de la vue, de l'odorat, de Touïe, que les civilisés ne soupçonnent même pas. Au contraire, chez les peuples très-civilisés, le cerveau, l'activité intellectuelle se sont développés à un point, dont les grossières peuplades sauvages ne se font aucune idée.

Cependant il semble que, pour chaque organisme, il y ail une limite à la faculté d'adaptation, et cette limite serait déterminée par le type de la race ou phylum, c'est-à-dire par les facultés fondamentales essentielles de cette race, telles qu'elles proviennent de la souche ancestrale commune el telles qu'elle^ se sont transmises à la descendance par le fait de l'hérédité conservatrice. Jamais, par exemple, un vertébré ne possédera, au lieu d'une moelle épinière , la chaîne ganglionnaire abdominale des articulés. Mais, dans les limites de la forme fondamentale héréditaire , du type inaliénable , le degré d'adaptation est inQni, et la flexibilité, la malléabilité de la forme organique peuvent se manifester dans toutes les directions. Pourtant il y a des animaux, par exemple les crustacés et les vers frappés de rétrogradation par le parasitisme, qui semblent franchir même cette frontière du type et qui, par suite d'une dégénération excessive, perdent jusqu'aux caractères essentiels de leur type, Quant à la faculté d'adaptation chez Thomme, elle est également sans limites, et comme, chez l'homme , elle se manifeste surtout par la transformation du cerveau, il est absolument impossible de fixer au savoir humain une limite, que l'homme ne puisse arriver à franchir dans le cours de son développement intellectuel. Une perspective indéfinie d'adaptation s'ouvre donc au perfectionnement futur de Tesprit humain.

Ces remarques sont plus que suffisantes, pour montrer quelle est la portée des phénomènes d'adaptation, pour en faire bien comprendre l'immense valeur. Les lois d'adaptation, les faits de variabilité sous la pression des conditions exté-

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neores, ont autant d*importance que les lois d'hérédité. Tous b faits d'adaptation peuvent se ramener en dernière analyse i des phénomènes de nutrition, de même que les faits dlérédité reposent en définitive sur des particularités de la géoération ; mais, poursuivis plus loin encore, les uns et les mtres se rattachent à des faits chimiques et physiques, c'esti-ilire à des causes mécaniques. C'est uniquement par Tactioo combinée de ces lois, que se produisent, d'après la théorie Darwinienne de la sélection, les nouvelles formes organiques, les métamorphoses provoquées dans l'état dofluestique et dans l'état de nature par la sélection artificielle et la sélection naturelle.