L ESPECE ET LES HYBRIDES

m Ui sont ceux qui sont fixes, constants, et ne changent ni

m ie Tirient jamais. » Mais advient-il que l'un de ces carac-

¥ tins jiisqu*„3rs considérés comme essentiels vienne à va-

f rier, alors on déclare que ce caractère n'est pas essentiel à

l'espèce; car les caractères essentiels ne sauraient varier.

Od se meut ainsi dans un cercle vicieux évident, et il est

réellement étonnant de voir cette définition semblable & un

mouvement circulaire de manège donnée et répétée sans

cesse dans des milliers de livres comme une incontestable

vérité.

Tous les essais tentés pour établir solidement et logiquement ridée d'espèce ont été aussi pleinement infructueux et inutiles que celui que nous avons cité. Cela tient au fond même de la question, et il ne saurait en être autrement. L'idée d'espèce est tout aussi peu absolue que les idées de variété, de famille, d'ordre, déclasse, etc. C'est là un point que j'ai explicitement démontré en faisant la critique de ridée de l'espèce dans ma Morphologie générale. {Morph. fén., II, 323-364.) Sans perdre mon temps à reproduire ici cette fastidieuse démonstration, je veux seulement dire quelques mots louchant la relation qui existe entre l'espèce et \e< hybrides. Tout d'abord on admit comme un dogme que jamais deux bonnes espèces ne pouvaient, en se croisant, engendrer un produit fécond. On citait toujours à Tappui de cette assertion les hybrides du cheval et de Tàne, les mulets et le- bardeaux, qui en effet ne se reproduisent que rarement. Mais il est démontré que ces hybrides stériles sont d^ rares exceptions et que, dans la plupart des cas, les hybndes sont féconds et peuvent se reproduire. Presque tt»uj*»urs ils peuvent se croiser avec succès, soit avec Tune d»'s deux espèces mères, soit simplement entre eux. Mais • ••• rn)iseineiit pfut, en vertu des lois de « riiérédité mixte >», donner nai-sance à des formes toutes nouvelles.

Kn effet l'hyhridité peut donner naissance à de nouvelles esff^re^ ; c'e>t là une sourc*» de nouvelles espèces tout à fait «li-tincte de la sélection naturelle, que nous avons exa-