LES FOSSILES

df quelques milliers d'années peut-être, elle suflirait à aplanir parfaiieraent la surface du globe, qui serait alors recouvert d'une couche d'eau uniforme ; aucun doute ne peut subsister à cet égard. Si ce résultat ne se produit point, nous en sommes redevables à l'action volcanique exercée en sens inverse par la masse en fusion de l'intérieur du globe. Cette réaction du noyau en fusion sur Técorce solide détermine alternativement des exhaussements et des affaissements aux ilivers points de la surface. Le plus habituellement, ces exhaussements et ces affaissements s'effectuent avec une frrande lenteur; mais, comme ils durent des milliers d'années, ils produisent, par l'accumulation de petits effets parliels, des résultats non moins immenses que ceux dus à Taclion nivelante de l'eau.

Comme dans les divers points de la terre les soulèvements <*l les affaissements du sol alternent maintes fois, il en résulte que, tantôt telle partie de la terre, tantôt telle autre, est submergée. Je vous ai cité des faits de ce genre dans les leruns précédentes. Vraisemblablement, il n'est pas un point .!♦* r»Monf terrestre, (|ui n'ait ainsi surgi à diverses reprises .ui-i|e->n< lies eaux ou n'ait été submergé par elles. Par ce riiouveriuMit alternatif s'expliquent la multiplicité et l'hétérojj»riéite des nombreuses couches neptuniennes superposées pr«-r|n»- partout en strates d'une grande puissance. Durant !♦- diviTses périodes géologiques, pendant les(|ue||es s'elfectua <•.• dépAt, vécut une population inlininient variée d'animaux «'l iU' v»'gétaux. Quand les cadavres de ees êtres organisés tombaient au fond des eaux, d'abord ils imprimaient leur maille en ereux sur le limon encore mou, puis les parties impuln*>eilj|es de leur eorps, les os, les dents, les coquil- I»'-. etr., étaient englobées et restaient intactes. Conservées dans le limon, qui >e consolidait en roches neptuniennes, res il«*bris ont ron>titué les fossiles, ipii nous servent aujourd'hui H «aractériser les diverses couches stratifiées. Kn comparant ^«•igneus*»ment les diverses strates snper|M)sées r*t les fossiles qu'elles contiennent, on est parveiui à déterminer l'Age re-