CHRONOLOGIE DES COUCHES NEPTUNIENNES

Dans \e tableau qui précède, nous voyons, à droite, la série classée paléontologiquement des terrains, des systèmes et des formations, c'est-à-dire des groupes grands ou petits de rouches neptuniennes, contenant des fossiles, depuis la couche la plus superficielle ou alluvienne jusqu'aux sédiments les plus inférieurs ou Laurentiens. Le tableau nous montre à gauche la succession historique des périodes paléontologiques, grandes ou petites, qu'il faut compter en sens inverse flepuis le système Laurcnlien jusqu'à Tépoque quaternaire la plus récente.

Maintes fois on a essayé de déterminer approximativement 1^ nombre de milliers d'années que représente Tensemble de ces périodes. On a comparé à l'épaisseur totale des couches, dont nous avons dressé le tableau, l'épaisseur de la couche de limon, que l'on a vu se déposer pendant un siècle et qui mesure quelques lignes ou quelques pouces. La puissanre totale de Tensemble des couches terrestres s'élève en moyenne à environ 130,000 pieds, dont 70,000 pour la période primordiale ou archolithique ; 42,000 pour la période primaire ou paléolithique, 15,000 pour la période secondaire

• •Il m«''Soli!hique, el enfin 3,000 pour la période tertiaire ou

• •♦'•riolilhique.

^Jiianl au terrain (pialernaire ou anthropolithique, sa riibb* «'paissfur, quo Ton ne saurait fixor même en moyenne, •'-t tout à fait négligeable. On pourrait révaluor à oOO ou 7<M> pirds tout nu plus. Naturellemenl tontes ces données -ont indiquées <mi moyenne; elles n'ont (pi'une valeur ap- {»roximalive : ell«*s ne peuvent servir qu'à indiquer à ppu ptè<i la puissance relative des systèmes de couches et des jHMn>dr> de temps, qui y correspondent.

Si maintenant, prenant la durée totale de la vie organique -!ir la terre depuis son apparition jusqu'à nos jours, on la fJivjse en cent parties égales; si, d'autre part, l'on compare à «e laps de temps l'ensemble des systèmes de couches correspondant, en additioimant les hauteurs moyennes de chacune d'elles, on pourra évaluer en centièmes la durée de