ru(i.v6c, nu. £iT£p|Aa, semence

GYMNOSPERMES. 427

roDoe de feuilles pennées, surmontant soit un tronc surbaissé, soit un stipe grêle, élancé, en forme de colonne. Actuellement cette classe, autrefois si riche en espèces, n'est plus représentée que par quelques types rares [Zamia, Eneephalarios^ Cycas)^ habitant les zones tropicales. On rencontre des spécimens de cette classe dans nos serres chaudes , où ils sont habituellement cultivés avec les palmiers. Les zamiées fossiles, aujourd'hui éteintes, qui vivaient vers le milieu de Tâge secondaire, offraient une variété de formes infiniment plus grande; elles existaient alors en masses énormes, et ce sont elles qui caractérisaient les forêts de cette époque. La seconde subdivision des gymnospermes, l'ordre des conifères, a conservé jusqu'ici une plus grande variété de formes que la classe des fougères palmiformes. Encore aujourd*hui, les arbres appartenant à cet ordre, les cyprès, les genévriers, les thuyas, les ifs, les Gincko ^ les araucariées, les cèdres, et surtout le genre Pinus, avec ses espèces si diverses, les pins, les sapins, le mélèze, etc., forment presque à eux seuls de vastes forêts dans les contrées les plus diverses. Pourtant cette extension des conifères est peu de cho>«* , si on la compare à la prédominance incontestée de celle classe durant Tâgc secondaire le plus ancien, durant la pério<lo Iriasique. Alors de gigantesques conifères, réparties, il est vrai, dans un nombre relativement petit de genres et d'espèces, mais représentées par un nombre immense d'individus, formaient les essences forestières dominantes des forêts mésolithiques. On peut donc, à bon droit, appeler l'âge secondaire «l'Age des conifères», quoique les cycadées Tuienl emporté sur eux dès la période jurassique.

Le groupe des conifères se divisa de bonne heure en deux branches, celle des araucariées et celle des laxacées. Des araucariées proviennent la plupart des conifères. Les laxacées, au contraire, ont donné naissance à la troisième classe des gj'mnospermes, aux méninges ou gnétacées. Celle petite famille, qui est très-intéressante, comprend seulement les trois genres, (inrtum , Welivitschin et Ephedra; mais elle

42S ANGIOSPERMES.

n'en est pas moins très-importante, car elle forme un groupe de transition entre les conifères et les angiospennes , spémlement entre les conifères et les dicotylées.

Des forêts de conifères de la période mésolithique ou secondaire , nous passons aux forêts à feuilles caduques de Tépoque cénolithique ou tertiaire , et à Fétude de la sixième et dernière grande classe du règne végétal , celle des Angiospermes ou Métaspermes. Les premières empreintes reconnaissables des végétaux angiospermiques se trouvent dam la craie, et appartiennent aux deux subdivisions des Angiospermes, les Monocotylédones et les Dicotylédones. Le groupe tout entier est d'une date plus ancienne, et remonte probablement au trias. Nous connaissons en effet des empreintes effacées et d'une détermination douteuse des tc^ rains jurassique et triasique , que certains botanistes ont rangées dans les angiospermes, d'autres dans les gymnospe^ mes. 11 est probable que les Dicotylédones dérivent des Gnétacées, tandis que les Monocotylédones se seraient dégagées plus tard d'une branche des Dicotylédones.

La classe des monocotylées, ou monocotylédonées, ou endogènes, comprend les phanérogames, dont les graines n'ont qu'une seule feuille séminale , un seul cotylédon. Chaque enveloppe florale compte ordinairement trois folioles, et il est très-vraisemblable que le végétal, d'où sont issues toutes les monocotylédonées, avait une fleur régulière et ternaire. Ordinairement les feuilles des monocotylédonées sont simples et parcourues par des faisceaux vasculaires ou « nervures » rectilignes. A cette classe appartiennent les familles si répandues des joncées, des graminées , des liliacées, des iridées. des orchidées, des dioscorées, et en outre nombre de plantes aquatiques, les lemnacées, les typhacées, les potamées, les zostères, etc., enfin les belles familles des aroïdées. des pandanées, des bananiers et des palmiers. En général la classe des monocotylédonées , malgré la grande variété de ses types , est beaucoup plus uniformément organisée que celle des dicotylédonées, et l'histoire de son évolution offire

MONOCOTYLÉES ET DICOTYLÉES. 429

aussi on moindre intérêt. Comme les débris fossiles des dicolylédonées sont ordinairement fort mal conservés et difficilement reconnaissables , il reste encore à décider dans laquelle des trois grandes périodes secondaires, triasique, jurassique ou calcaire, les monocotylédonées se sont séparées des dicotylédonées. Quoi qu'il en soit, elles existaient déjà durant la période crétacée.

Au point de vue de révolution et de Tanatomie de ses groupes secondaires, la seconde classe des angiospermes est beaucoup plus intéressante : c'est la classe des dicotylées, dicotylédonées ou exogènes. Comme leur nom l'indique, les phanérogames de cette classe ont habituellement deux feuilles séminales ou cotylédons. Le nombre fondamental des folioles florales n'est plus de trois, comme chez la plupart des monocotylédonées, mais de quatre, cinq ou un plus grand nombre. En outre, leurs feuilles, ordinairement plus différenciées, moins simples que celles des monocotylédonées, sont parcourues par des faisceaux vasculaires, des nervures sinuea<es et ramifiées. La plupart des arbres à riche feuillage appartiennent à cette classe , et comme ces arbres , dès la période tertiaire, remportent alors comme aujourd'hui sur les gymnospermes et les fougères, on peut appeler Tûgc cénolithi4|ue, âge des arbres à feuillage caduc.

La plupart des dicotylédonées appartiennent aux groupes végétaux les plus élevés, les plus parfaits ; néanmoins leurs types Ips plus inférieurs se rattachent immédiatement aux gymnospermes et sans doute aux gnétacées. Chez les dicotylédonées les plus inférieures , do même que chez les monocotylédonées, le calice et la corolle ne sont pas encore différenciés. C'est pourquoi on appelle ces plantes monnclilamydées <»u apétali's. Sans doute, cette sous-classe doit être regardée romme la sourhe des angiospermes, et vraisemblablement elle existait déjà dès les périodes triasique et jurassique. Elle comprend la plupart des arbres dicotylédones à chatons, le> bouleaux, les aunes, les saules, les peupliers, les hêtres, le^ chênes; on y trouve aussi les urticées, le chanvre, le

430 APÉTALES , DIAPÉTALES ET GAMOPÉTALES.

houblon, le figuier, le mûrier, Tormeau et enfin lescuplK»^ biacées, les laurinées, les amaranthacées , etc.

C*est seulementplus tard, durant la période crétacée, qa*if^

paraît la seconde sous-classe des dicotylées, qui est nxmk plus parfaite , c'est-à-dire le groupe des plantes à corolle, dichlamydées ou pétalées. A son tour, cette seconde sop^ classe se divise en deux grandes sections ou légions, Art chacune contient un grand nombre d'ordres, de familles, èc genres et d'espèces. La première section est celle desplint» à fleurs en étoile ou dialypétales , la seconde est celle te plantes à fleurs campanuliformes ou gamopétales.

La plus inférieure, la plus imparfaite des deux sections te plantes à corolle , est celle des polypétales ou dialypélalcj. A cette section appartiennent des familles très-riches en espèces, les ombellifères, les crucifères, les renonculacées, te crassulacées, les nymphéacées, les cistinées, les malvacéci, les géraniacées et bien d'autres encore, notamment la grande famille des rosacées, qui comprend outre les roses la plupart do nos arbres fruitiers, et celles des papilionacées (vesces, haricots, trèfle, genêt, acacias, mimosas). Chez toutes ces dialypétales, les folioles des organes floraux sont nettement séparées et ne se soudent jamais entre elles, comme chez les gamopétales. Ces dernières sont issues des dialypétales dans Tclge tertiaire seulement, tandis que les dialypétales apparaissent dès la période crétacée en même temps que les monochlamydées.

La seconde division des végétaux à corolle, la section des gamopétales, monopétales, synpétales, forme le groupe le plus élevé, le plus parfait du règne végétal. Ici les pétale.*, habituellement séparés chez les autres phanérogames, se soudent en une corolle plus ou moins campaniforme, cratériforme ou tubuliforme. A ce groupe appartiennent , entre autres, les campanules, les liserons, les primevères , les bruyères, les gentianes, les chèvrefeuilles, auxquels il faut ajouter la famille des oléinées (oliviers, troène, lilas, frêne) et enfin, sans parler de beaucoup d'autres familles, celles

GAMOPETALES. 431

§es et des composées, qui sont si largement repré-

C'est dans cette dernière famille, que la différent le perfectionnement des phanérogames atteignent i haut degré ; aussi devons-nous regarder les plantes famille comme les plus parfaites de toutes, et les pla- 3mmet du règne végétal. C'est pour cette raison, que m des gamopétales apparaît, après tous les grands du règne végétal, dans Tordre d'évolution des orga-

on ne la rencontre pas avant l'âge cénolithique ou . Encore les gamopétales sont-elles très-rares au cément de l'âge tertiaire, elles s'accroissent lentenombre dans l'âge tertiaire moyen, et atteignent leur entier développement seulement dans les époques

et quaternaire.

nus maintenant à la période contemporaine, embras- ;ore une fois d'un coup d'oeil d'ensemble l'évolution iére du règne végétal. Il est impossible de n'y pas

grandiose conBrmation de la théorie généalogique.

les groupes végétaux, grands et petits, classés suinéthode naturelle, on voit se manifester avec la deridence les deux grandes lois de différenciation et de )nnement, qui, nous Tavoiis démontré, résultent nément de la sélection dans la lutte, pour l'existence chaque période grande et petite de l'histoire organia terre, le règne végétal gagne en diversité et en percomme h» montre évidemment un simple regard jeté tanche V. Pendant tout l'âgj; prim-^nhal, dont la duii longue, la classe la plus inf<}ri<.'ure, la plus rudi- .' du rrgnr végétal, relie (h's al^^i^'s, existe seule. Tâg»' primaire, on voit apparaîtn\ à coté des algues, )loganies, dont l'organisation est pins élevét», plus e, surtout dans le f^ruupe des fougères. l)ês la période ère, les phanérogames naissent des végétaux préciendant ils ne sont d'abord représ^Milés que par le roupe des gymnospermes. C'est seulement à l'âge ire, que lus angiospermes se dégageiit d«.'S gymno-

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