ORIGINE DES AMNIOTES

eie à tomber sur la poitrine (pL III, fig. C, D, G, H). C'est .ussi chez les amniotes seulement que l'appareil lacrymal se léveloppe dans l'œil.

Demandons-nous maintenant à quelle époque de la vie irganique du globe s'est effectué ce grand progrès ? à quel oomenl la forme ancestrale des animaux amniotiques est 5sue d'une branche des amniotes et certainement d'un raneau des amphibies ?

Les <lébris fossiles des vertébrés ne répondent à cette quesion que d'une manière approximative. Si Ton excepte deux fspèces douteuses de sauriens trouvées dans le système pernîen, le Proterosaurus et \q Rhopalodon, tous les autres verr ébrt'S fossiles des amniotes, que nous connaissions jusqu'ici, ippartiennent aux âges secondaire, tertiaire et quaternaire, liais on ne sait pas bien encore si ces deux vertébrés sont le vrais reptiles ou bien des amphibies analogues aux salanarnlres. Nous ne connaissons que le squelette de ces aninaux et jamais même ce squelette n'a été trouvé complet. Les aractères <les parties molles nous sont tout à fait inconnus; I est donc possible que le proterosaurus et le rhopalodon lient été des animaux anamniotiques,pUis voisins des amphi. lies que des reptiles, ou bien peut-être des formes transitoires *ntre ces deux classes. Mais, d'autre part, comme il est incon- ♦*>table que des fossiles d'amniotes ont été trouvés déjà dans e trias, il est vraisemblable que la grande classe des amlintes s'est formée seulement durant la période tria>ique, au commencement de Tûge mésolithicjue.

Comme nous l'avons déjà vu, <*ette période fait préci>ément époque dans rin>toire organique de la terre. C'est alors ijue les forets de pins du trias succédèrent aux bois de fonpères paléolithiques. D'importantes métamorphoses se produisirent aussi dans nombre de groupes d'animaux invertébrés : les phatnoerinoïdes donnent nai>san(*e aux colocrinoïdes. Les antéchinides à douze rangs de plaques prennent la place des |>aléchini(les paléolithiques, ayant plus de vingt séries «le plaques. Les cystidés, les blastoïdés, les trilobites et autres

CLASSIFIGAtlON

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