CLASSIFICATION DE LINNÉ

c'est un recueil de documents touchant Thistoire, la législation, la religion du peuple juif; qu'elle soit sans réelle valeur, qu'elle soit même pleine de grosses erreurs en ce qui concerne toutes les questions d'histoire naturelle, cela ne diminue en rien. son importance pour l'histoire de la rtvîlisation.

Nous pouvons maintenant faire un grand saut de trois mille ans, depuis Moïse, qui mourut environ vers 1480 avant Jésus-Christ, jusqu'à Linné, qui naquit mille sept cent sept ans après le Christ. Durant ce laps de temps, on ne formula aucune histoire de la création, qui ait eu une notable valeur ou dont l'examen puisse offrir ici quelque intérêt. Durant les quinze derniers siècles spécialement, comme le christianisme dominait, la cosmogonie mosaïque si intimement liée à ses dogmes régna en souveraine à tel point, que, seul, le dixneuvième siècle osa se mettre contre elle en révolte ouverte- Même le grand naturaliste suédois, Linné, le fondateur de la nouvelle histoire naturelle, s'attache étroitement à la cosmogonie de Moïse.

L»' pr»»grès extraordinaire accompli par Ch. Linné dans l'iii^toir»- nalurelie descriptive consiste principalement, en ce .ju';l tfMuv.'i une classilication systématique des animaux et •i»** plant»>, ti'llernent rationnelle et logique que, jusqu'à îj'»- j««ur>. *'\\r. est restée sous beaucoup du rapports le vade m^cuNt •!♦•< naturalistes, (jui étudient les furmes atiimales et v»*^'»-la!«-. L»» système linnéen, bien que tout à fait artifiei»L l*U'U qui-mployant exclusivement une seule partie de r'»rj.i[ii^[ri»* rnmrne caractère de classilication, a pourtant -u- lî»- I»- phi> importantes c<)fisé(|nenees, ce qui tient à la m irii*-r»- |M::ique. dont il est conçu, et surtout an mode de d»*ri».niiri.iti<»n --i précieux, «lont il se sert pour ch'signer les roq»> •!♦• I.i nature. Il nous importe» «l'eti dire (pielipies mots. Aviiit LifHh*. I»*^ naturalistes, penins <lans Tifilini ehans des r»nri»'> animalt'S et végétales dijà eonruies, avaient inutileui*'Ui « lifTihé une nomenclature et ufie classilieation convcs îiables ; Linné par\'int à en trouver une en proposant la

38 CLASSIFICATION LINNEENNE

nomenclature dite binaire, et, grâce à cet heureux artifice, il résolut cet important et difficile problème. Aujourd'hui encore la nomenclature binaire ou le système de double dénomination, que Linné fut le premier à proposer, est toujours généralement employé par les zoologistes et les botanistes et sans doute il le sera longtemps encore. Cette nomenclature consiste en ceci, que chaque espèce animale ou végétale est désignée par deux noms ayant un rôle tout à fait analogue à celui des noms de baptême et de famille dans la société humaine. Le nom spécial, celui qui correspond au nom de baptême et exprime Fidée d'espèce, sert de dénomination commune à tous les individus animaux ou végétaux semblables entre eux dans toutes les particularités essentielles de leur forme et ne différant que par des caractères tout à fait secondaires. Au contraire, le nom le plus général correspond à nos noms de famille ; il exprime l'idée de genre {gemis) et sert de dénomination commune à toutes les espèces analogues entre elles. Conformément à la nomenclature de Linné habituellement en vigueur, le plus général, le plus compréhensif des noms se place le premier; le nom spécial, de second ordre, se met à la suite. Ainsi, par exemple, on appelle le chat domestique felis domestica; le chat sauvage, fcUs catiis ; la panthère, felis pardus ; le jaguar, felis onca ; le tigre, felis tigris ; le lion, felis leo^ et ces six animaux de proie sont regardés comme des espèces distinctes d'un seul et môme genre felis. Ou bien encore, pour emprunter un exemple au règne végétal, la sapinette, dans la nomenclature linnéenne, s'appelle pinus abies ; le sapin, pinus picea ; le mélèze, pijius larix ; le pin pignon, pinus pinça ; le pin de Genève, pimis cembra; le pin noueux, pimis miighus ; le pin vulgaire, pimis sylvestris ; et ces sept types de conifères sont sept espèces distinctes d'un seul et même genre, le genre pinus.

Sans doute le progrès introduit par Linné dans la différenciation pratique et dans la nomenclature des divers organismes vous semble d'une valeur secondaire ; mais en