SUBSTANCE COLLOÏDE PRIMITIVE D'OKEN

posé albuminoïde, existant dans les agrégats semi-fluides el ayant le pouvoir de produire les formes les plus diverses par l'adaptation aux conditions d'existence du monde extérieur et par l'action mutuelle que cette substance et les éléments du monde extérieur exercent les uns sur les autres. Aujourd'hui, nous avons coutume de remplacer simplement la dénomination « substance colloïde primitive » par le mot protoplasma ou substance cellulaire, pour désigner une des plus grandes conquêtes dues aux recherches microscopiques de ces dix dernières années, et notamment à celles de Max-Schultze (24). Ces travaux ont établi, que, dans tous les corps vivants, sans exception, il existe une certaine quantité d'une matière colloïde, albuminoïde, à l'état semi-fluide ; que, de plus, cette matière, ce composé, où dominent l'azote et le carbone, est le siège unique et en même temps l'agent producteur de tous les phénomènes vitaux et de toutes les formes organisées. Les autres matériaux existant encore dans ^o^ ganisme ou bien sont formés aux dépens de cette substance vitale active, ou bien sont empruntés au dehors. L'œuf organique ou la cellule originelle, d'où proviennent tout animal et toute plante, est essentiellement constitué par une petite masse de cette matière albuminoïde. Le jaune d'œuf n'est pas autre chose que de l'albumine contenant des globules de graisse. Oken a aussi parfaitement raison, quand il dit, pressentant ce qu'il sait mal encore : « Tout ce qui est organisé est provenu d'une substance colloïde ; c'est simplement de la matière colloïde diversement modelée. Cette substance colloïde primitive s'est produite dans la mer aux dépens de la matière anorganique, durant l'évolution de la planète. » Une autre grande idée du même philosophe de la nature est étroitement liée à cette théorie de la matière colloïde primitive, d'accord maintenant dans ses traits essentiels avec la théorie si importante du protoplasma. Dès 1809, Oken affirma nettement, que la matière colloïde primitive spontanément produite dans la mer avait tout d'abord revêtu la forme de petites vésicules microscopiques, qu'il appela infu-

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ne^. • L« baw du monrlft orftanicjtie est constituiJe [lai' une nité de ce^ véhicules. •> Ces vésicules sk forment aux teoâ d« la matière colloïde pnmiUve et leur périphérie se rciU Les oi^nismen les plus «impie» ne sont aulre chose e ctr* vi-siculpî. boIiJB*; ce jionl \vs iiifusoires. Tout urgamm d'un rang étaré, toat snimal, tonte plante plus per- :, amt BÏBiplement une agrégation {syntheais) de ces t infaBoires, qui, « en se combinant diversement, rêient des fonnea variées et parviennent à constituer les s sopériears » . Mettez seulement à la place du mot a oa înAisoires le root cellules, et vous aurez l'une des n grandes théories biologiques de notre siècle, la théorie Waire. Scbleiden et Schwano ont, pour la première fois, ■ootré, il y a trente anâ, que tous les organismes sont ou annples cellules, ou des agrégations de cellules simples, la nouvelle théorie du protoplasma a prouvé, que la base fka essentielle et parfois la base unique des vraies cellu- I est le protoplasma. Bien plus, les propriétés dont Oken le ses infuaoires sont les propriétés des cellules, les projetés des individus élémentaires, dont l'agrégation, la comlaisori et les diverses modirications de forme constituent oi^ni:-me.s supérieurs.

Ces deux idées si extraordiimiremenl fécondes d'Oken fuit a.-7>vi mal accueillies ou même entièrement dédaignées, cau^f de la forme absurde qu'il leur avait donnée ; il lit ré:-«Tvé à une époque postérieure de leur fournir une se expérimentale. Naturellement ces idées se relient de la ;on )ii pins étroite avec l'hypothèse attribuant aux espèces ioiale- et végétales une même origine, une forme anceskle commune, et supposant une évolution lente, graduelle, i aurait fait provenir les organismes supérieurs des organi^ » inférieur». Oken afiîrme aussi que l'homme est issu des ganJMnf's inférieurs : " L'homme s'est dévelo[ipé ; il n'a s êlé créé, a Quelles que soient les absurdités évidentes les divagations insensée:* renfermées dans la Philosophie la nature d'Oken, cela ne saurait nous empêcher de payer