I20 HISTOIRE DE LA DECADENCE

ciler une élection plus formelle. Dans un moment où ses faculte's commençaient visiblement à baisser, il demanda une plume et de l'encre, afin d'écrire, ou plutôt afin de dicter un livre divin, disait-il, le résume et le complément de toutes les révélations : il s'éleva dans sa chambre même une dispute pour savoir si on lui permettrait d'établir une autorité supérieure à celle du Koran : les choses allèrent si loin, que le prophète fat forcé de reprendre ses disciples de leur indécente Vv-^'hémence. Si on peut ajouter quelque foi aux traditions de ses femmes et de ceux qui vécurent avec lui , il garda au sein de sa famille , et jusqu'au dernier moment de sa vie , toute la dignité d'un apôtre et toute la sécurité d'un enthousiaste ; il décrivit les visites de l'ange Gabriel qui était venu dire un dernier adieu a la terre , et il exprima sa vive confiance non-seulement dans la bonté, mais dans la faveur de l'Etre suprême. Il avait annoncé un jour, dans un entretien familier, que, par une prérogative spéciale , l'ange de la mort ne viendrait s'emparer de son âme qu'après lui en avoir demandé respectueusement la permission. Cette permission accordée , l'agonie commença aussitôt, sa tête était posée sur le sein d'Ayesha , la plus chérie de ses femmes ; la douleur le fît évanouir; mais ayant repris connaissance, il éleva vers le plancher un regard encore ferme , quoique sa voix fût déjà défaillante, et prononça ces paroles entrecoupées : « O Dieu! pardonnez mes péchés.... oui.... je vais retrouver mes concitoyens qui sont au ciel. » Et il ren-