CHAPITRE VIII. — LES PORTUGAIS AC NOLVEAL" MONDE. 2io

de même taille et de même aspect, très semblables à des tziganes et vêtus de peaux de différents animaux, surtout de loutres, dont ils portent le poil en dehors Tété, et en dedans Thi ver. Ges peaux ne sont ni cousues ensemble, ni tannées, mais telles qu'elles sont détachées de Tanimal. Ils s'en cou^Tent les épaules et les bras. Ils se lient les parties honteuses avec des cordes faites de forts nerfs de poisson, et ressemblent ainsi à des hommes sauvages. Ils sont très ci-aintifs et doux. Ils ont les bras, les jambes et les épaules remarquablement bien conformés. Leur visage est peint à la manière des Indiens, quelques-uns avec six signes, d'autres avec huit au moins. Ils parlent, mais personne ne les comprend, quoique on leur ait, à ce que je crois, adressé la parole dans toutes les langues possibles. Leur pays ne contient pas de fer, mais ils fabriquent des couteaux et des flèches avec certaines pierres. Ils ont aussi apporté un tronçon d'épée dorée qui parait avoir été fabriqué en Italie. Un des enfants portait aux oreilles deux petits disques d'argent confectionnés certainement à Venise, ("leci me porte à croire qu'il s'agit d'une terre ferme, car il n'est pas probable qu'un navire soit jamais parvenu jusque là sans qu'on en ait eu connaissance. Ils ont une grande quantité de saumons, de harengs, de morues et autres poissons semblables. Ils ont aussi beaucoup de bois, des hêtres, et surtout des pins bons à faire des mâts et des vergues pour les navires. Il résulte de tout cela que le roi Sérénissime espère tirer beaucoup de profit de ce pays, soit à cause des bois pour les navires dont il a besoin, soit par les hommes qui seront d'excellents manœuvres, et les meilleurs esclaves qu'on ait jamais eus. J'ai cru très utile de vous informer de tout cela, et je ferai de même si, à l'arrivée de la caravelle capitaine, j'apprends quelque chose de nouveau ».

Ce ne fut pas la caravelle capitaine, mais le second navire qui rentra à Lisbonne trois jours plus tard, le il octobre. Pasqualigo n'informa pas son gouvernement de son arrivée, ou

du moins, s'il rédigea un rapport à cette occasion, ce rapport n'a pas été conservé : mais un de ces négociants italiens, dont nous avons déjà signalé la présence à Lisbonne, Alberto Cantino, homme d'affaires d'Hercule d'Esté, duc de Ferrare, s'empressa de faire part à son illustre correspondant du résultat et des incidents de cette traversée. Voici sa lettre, au moins aussi curieuse que la lettre de Pasqualigo (i).

« Neuf mois se sont déjà écoulés depuis que ce roi Sérénissime envoya vers le Nord deux navires bien équipés, dans le but de chercher s'il était possible qu'on découvrit dans ces lieux des terres ou des îles, et maintenant, 11 de ce mois, un de ces navires est de retour sain et sauf et avec un chargement. Il a rapporté des gens et des nouvelles que je n'ai pas cru devoir laisser passer sans en informer Votre Excellence, et ainsi j'écris exactemnet et distinctement cidessous ce que le capitaine a exposé au roi en ma présence (2). D'abord ils racontent que, lorsqu'ils eurent quitté le port de Lisbonne, ils naviguèrent pendant quatre mois de suite toujours dans la même direction et vers le même pôle, et pendant tout ce temps ils n'ont jamais rien vu, et, dans le cinquième mois, voulant toujours avancer, ils dirent qu'ils trouvèrent des masses démesurées de neiges congelées surnageant sur la mer et s'avançant sous l'impulsion des vagues. Du sommet de ces blocs coulait une eau douce et limpide produite par la chaleur du soleil, laquelle descendait à travers les petits canaux qu'elle se creusait elle-même. Les navires ayant déjà besoin d'eau, ils s'approchèrent avec les canots et en prirent pour leurs besoins. Craignant de demeurer en ce lieu à cause de l'imminence du

(1) Cette lettre, conservée aux Archives d'Etat de Modène (Dispacci délia Spagna), a été publiée en appendice et traduite par Harrisse, ouv. cité, p. 204-209.

(2) Ce détail semble prouver que Cantino jouissait d'un certain crédit, puisqu'il était présent lorsque le capitaine de la seconde caravelle rendit compte au roi des incidents du voyage.