CHAPITRE VIII. — LES PORTUGAIS AU NOUVEAU MONDE

aussi remplis d'humanité que d'intelligence, il n'y eut entre Portugais et Tupiniquins que de cordiales relations. Tantôt les Indiens réunis aux sons de la janubia, exécutent autour de l'autel des danses sacrées, tantôt l'almochérif de l'expédition, Diego Dias, « homme d'un caractère gai », raconte le chroniqueur Caminha, prie un joueur de guitare de le suivre au milieu des Indiens, danse à son tour devant eux, et organise des rondes. « Nous remarquâmes qu'ils suivaient parfaitement la mesure de l'instrument. Diego Dias leur fit ensuite sur le sable une foule de tours, et entre autres le saut royal, ce qu'ils ne virent pas sans témoigner la plus vive admiration ». Avant de repartir pour les Indes, et de poursuivre sa mission, ( abral résolut de profiter de ces bonnes dispositions des naturels pour étudier les ressources du pays. 11 voulait surtout s'informer des richesses métallurgiques que recelait le sol, mais le temps lui manqua pour obtenir des renseignements sérieux, Au moins chargeat-il les degradados, qui devaient rester au Brésil, de prendre toutes les informations nécessaires. D'après la tradition ,i;ji^ prêtre serait volontairement resté avec les déportés, et (JpvW'^ mousses (grumetes) séduits par l'attrait de la vie sauvage, disparurent au moment de l'embarquement, mais les relations contemporaines gardent le silence à ce sujet. Quand la flotte s'éloigna, les deux exilés, versant des larmes amères, s'abandonnèrent à leur désespoir, mais leurs nouveaux amis se pressèrent autour d'eux et essayèrent de les consoler.

Cabrai avait eu soin d'expédier en Portugal, pour y porter la bonne nouvelle de la découverte, un de ses vaisseaux, commandé par Gaspard de Lemos. Il lui avait donné, sans parler de ses rapports officiels, deux documents d'une grande valeur, une sorte de chronique de la découverte, rédigée avec un grand charme d'expression par le second secrétaire de la factorerie de Galicut, Pedro Vaz de Caminha, et une note astronomique composée par le physicien ou médecin Joaô. Il n'aurait pas mieux demandé que de joindre à ces rapports, suivant l'usage

des navigateurs de Tépoque, un ou deux indigènes qui auraient été comme la preuve vivante de la découverte, mais, par un scrupule qui l'honore , bien accueilli par les indigènes, il défendit qu'on s'emparât par surprise de quelques uns d'entre eux. Il ne voulait pas que la lettre qui devait apprendre au roi Manoôl une heureuse nouvelle lui annonçât en même temps la violation de l'hospitalité. Lemos fut moins humain. Lors de son voyage de retour, il ravit deux Indiens sur une autre partie de la côte et présenta à son souverain les deux premiers Brésiliens qui aient mis le pied en Europe.

Nous n'avons pas à suivre Cabrai dans la suite de son voyage. Rappelons seulement qu'il doubla le cap de Bonne- Espérance, noua des relations avec les souverains Hindous de la côte du Malabar, mêlant avec habileté les négociations aux combats, et qu'il eut l'heureuse chance de rentrer à Lisbonne le 23 juillet 1501. Dans les mers d'Afrique, â Benezegue, non loin du Gap Vert, il rencontra môme une flottille Portugaise dont la vue lui prouva qu'on se hâtait de mettre à profit l'avis qu'il avait donné avec tant de prévoyance, et qui faisait tomber entre les mains de son roi une des plus riches provinces de ce nouveau monde que Colomb avait vainement proposé à Jean II. Un heureux concours de circonstances accordait ainsi au roi Manoël ce qu'avait refusé le génie le plus pénétrant. Aussi bien les Portugais comprirent tout de suite l'importance de la découverte. Le roi se hâta d'en prévenir les souverains d'Espagne, afin d'éviter toute contestation possible, et de bien établir ses droits de premier occupant. Voici môme la lettre qu'il leur écrivit à ce sujet, de Santarem, le 29 juillet 1501 il). « Alvarès Cabrai, capitaine à mon service, est parti de Lisbonne avec treize navires le 9 mars de l'an passé. A l'octave de la Pâques suivante, il a débarqué sur une terre qu'il venait de découvrir,

(1) Navarrete, m, 95... c La cual parece que nuestro Senor milogrosamente quiso que se hallase, porque es muy conveniente y necessaria para la navegacion de la India, porque alli reparo sus navios é tomo agua... )>.

CBAPITBG vm. — LES POBTl'GAIS AC SI>l"VeAU MONDE.

h laquelle

itné.

a donné le nom de Santa-Cniz. Il y a trouvé des peuplades sans vêtements, mnime au temps de la primitive iiinocem*. Elles sont douces et pacifiques. Il semble que c'est 1 miracle que notre Sei^eur a tùen voulu qu'il fit cette ouverte, car oelte terre convient admirablement et même it nécessaire ù la navigation des Indes. On peut y réparer ses Navires et renouveler ses provisions d'eau. (Comme Cabrai avail un grand chemin à faire puur airriver aui Indes, il n'est pas resté longtemps pour s'informer des productions de cette terre ; il s'est contenté de m'expcdier un navire et de me notifier sa

Muverte ".

' C'était un grand événement que cette découverte du Brésil :

^pourtant il passa il peu près inaperçu dans le fracas des e^ipédi-

tioQs Portugaises ans Indes orientales. Les Portugais ne

paraissent pas tout dabord s'être doutés de l'importance de leur

luvelJe acquisition. Ils la négligent presque et se contentent

Wj envoyer de loin en loin quelques vaisseaux, plutôt pour

IBrmer leur droit de possession que pour s'établir à titre

définitif dans le pays. Tel paraît avoir été le voyage entrepris

dés laOi par Cbristovam Jaques ; et encore ce voyage n'est-il

^pas bien authentique. On l'a peut-être confondu avec l'expédition,

^Bb<ès réelle, conduite en 1523 par le même Cbristovam Jaques

^H&ntre les établissements fondés par les Français au Brésil. Nous

^^arleroos avec la même réserve de l'eipédilion dont le souvenir

a été gardé par un opuscule conservé â la Bibliothèque de

Dresde (i), et intitulé Copia des Newen ZeyUtng auss Pressilig

Land. C'est la version allemande, d'après un original qui paraît

Portugais, d'un fragment de lettre relatif k un navire arrivé du

Brésil le 12 octobre précédent. Comme la Copia des Zeitung ne

le date, ni nom d'auteur, il est impossible

I (1) HunBOLOT dam son HUloiit de la Géographie du Nouveau Continent ^ V, p. 239-238), el Teb.i*ci-Compa^s dans les Nouvelles Annales des Voyages iO, t. 11, p. 306-309} ea ont donné la traduition fran(aiK. 1,'original est If pir VAIUIHAOE.V {Hiaioria gênerai do Brasil, 1, 435).

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de préciser l'année à laquelle eut lieu le voyage. On sait seulement, d'après l'interprétation de certains passages, qu'il se fit dans les premières années du xvi*' siècle.

A vrai dire il n'y a de bien prouvés, pour les commencements de la découverte du Brésil, que les deux voyages auxquels prit part Amerigo Vespucci, et dont il a composé la relation. Vespucci n'était plus au service de l'Espagne. Voici comment il rend compte lui-même de sa nouvelle détermination (1) : « J'étais à Séville. Je m'y reposais un peu des nombreuses fatigues et des travaux que j'avais supportés dans mes précédents voyages. J'avais pris la résolution de retourner à la terre des Perles (2), lorsque la Fortune, qui trouva que je n'avais pas assez fait, inspira, je ne sais pourquoi, au seigneur Manoël, roi de Portugal, la pensée de m'envoyer par un messager spécial des lettres royales m'enjoignant de le rejoindre auplus vite à Lisbonne. 11 me promettait de nombreux avantages. Ma délibération ne fut pas longue k ce sujet. Je lui répondis par le môme messager que je n'étais pas bien disposé, et que ma santé était mauvaise ; que néanmoins, si quelque jour je revenais à la santé, et s'il plaisait à Son Altesse d'user de mes services, je me mettais entièrement à sa disposition. Le roi comprenant que, pour le moment, je ne voulais pas me rendre près de lui, m'envoya Julien Barthélémy del Giocondo, qui se trouvait alors à Lisbonne, avec mission de me ramener à tout prix. Ledit Julien arriva donc à Séville. Sa venue et ses prières m'imposèrent la nécessité de le suivre. Tous ceux qui me connaissaient désapprouvaient ce départ. C'est ainsi que je quittai la Gastille où j'avais été accueilli avec beaucoup de faveur, et dont le souverain m'avait en haute estime. Ce qu'il y eut de pire c'est que je partis sans aller rendre mes devoirs à mon hôte. Bientôt je me présentai en personne au roi Manoël. Ce prince parut très joyeux de mon arrivée. Il eut avec moi

(1). Amerigo Vbspucci. Quatuor navigationes.

(2) C'est-à-dire à la côte de Paria, et aux îles qui la bordent.