CHAPITRE X. — • VOYAGES DES FRANÇAIS EN AMÉRIQUE

en cinquante ans, et probablement les indigènes chasseraient ces derniers comme leurs ennemis mortels ». Nos souverains ne comprirent pas leurs véritables intérêts : Ce fut une faute et un malheur.

Une preuve qui, pour être philologique, n'en a pas moins sa valeur, peut encore être alléguée à propos de la fréquence des voyages de nos compatriotes au Brésil. Les Français n'ont jamais cessé de désigner le Brésil sous le nom qui depuis a prévalu. Or, que signifie le mot Brésil? Il a de tout temps été employé pour indiquer les bois de teinture exotique. En Italie, dès le douzième siècle, bresill, brasilly, brezilzi, braxilis, brasile étaient appliqués à un bois rouge propre à la teinture des laines et du coton. Muratori (1) Ta prouvé en citant les tarifs de la douane de Ferrare en 1193, et ceux de Madère en 1306. Marco Polo parle également du berzi « qu'ils ont en grant habondance du meillor don monde (2) ». En Espagne, le bois de teinture ou brasil fut introduit de 1221 à 1223 (3). En France nous lisons dans le livre des Métiers (4), rédigé sous le règne de Saint- Louis : « Li barillier pu vent fere baris de fus de tamarie et de bresil », et plus loin : « nul tabletier ne puet mettre avec buis nule autre manière de fust qui ne soit plus ehier que buis ; c'est à sçavoir cadre, benus, bresil et cipres » . A la fin du même siècle le bresil est mentionné, comme article d'importation, dans « les droitures, coustumes et appartenances de la visconté de l'eaude Rouen » (o). En 1387 la coutume d'Harfleur élève les droits sur le bresil à quatre deniers et demi les cent livres (6). En 1396, les droits sur cette précieuse denrée étaient

(1) Muratori, Antiquités italiennes^ t. II, Dissertation, xxx, p. 894-899. (2^ Marco Polo (Edition de la Société de géographie de Paris)^ 1. 1, p. 99.

(3) Capmant, Memoria sobre la antigua marina^ comercio y artes de Barcelona^ t. II, p. 4, 17, 20.

(4) Le livre des métiers (Collection des documents inédits de Thistoire de France), p. 104, 177.

(5) Bibliothèque nationale, Ms., 1039-13.

(6) Archives de la Seine-Inférieure (Registre des droits et coutumes de la prévôté d*Harfleur).

344 DEirXIÈME PARTIE. — LES COxNTEMPORAINS DE COLOMB.

fixés pour Dieppe à « la carche de bresil vii deniers, la balle m deniers (1) ». Le poète Chaucer dit quelque part : « Il n*avait pas besoin de se faire des couleurs avec du brazil ou avec le grain du Portugal ». Il est donc certain que toute l'Europe occidentale pendant le moyen-âge appelait bresil les bois de teinture (2). Par le plus curieux des hasards, le nom de la production fut appliqué au pays producteur, et, comme on ne connaissait pas exactement la situation de ce pays, la terre de Brésil, au fur et à mesure des découvertes, voyagea comme avaient déjà voyagé dans l'antiquité l'Hespérie, le mont Atlas ou les colonnes d'Hercule. Nous avons suivi ailleurs la fortune de ce mythe géographique.

A peine l'Amérique fut-elle découverte que les voyageurs ou plutôt les négociants s'imaginèrent qu'ils venaient de retrouver le pays originaire du bois de bresil. Pierre Martyr Anghiera (3) raconte que Colomb, dans son second voyage, trouva à Haïti des forêts de ce bois que les Italiens nomment verzino et les Espagnols brazile. Dans son second voyage, il chargea sur la côte de Paria, trois milles livres de bresil supérieur à celui d'Haïti (4). A mesure que les découvertes s'étendirent au sud du cap Saint- Augustin, le commerce de bois rouge devint de plus en plus actif. Ainsi Amerigo Vespucci, dans sa quatrième expédition (1504), en prenait un chargement entier à la baie de tous les Saints (5). Dès 1516, le gouvernenement Espagnol défendait l'importation de tout bresil qui ne proviendrait pas des Indes Occidentales, appartenant aux domaines de Castille (6). On s'em-

(1) Archives de la Seine-Inférieure, Coutumes de Dieppe, foL 28 et 32.

(2) Chaucer cité par Gravier, Le gloke Lennox de 1511, p. 22.

(3) Pierre Martyr, Décades^ I, iv. a Sylvas immenses, quae arbores nullas nutriebant alias prseterquam coccineas, quarum lignum mercatores Itali verzinum, Hispani brazilum appellent ».

(4) ID., id., I, IX, 21.

(5) Ameriqo Vespucci, Quatuor navigationes : a In eo portu bresillico puppes nostras onustas efficiendo quinque perstitimus mensibus ».

(6) Navarrete, ouy. cité, t. II, p. 339. Ordenenzas heehas el 15 de juoio 1516.

CllAPlTRE X. — VOYAUES DES FRANÇAIS EN AMÉRIQUE. 345

pressa de ae pas obéir â ces prescriptions intempestives, et, plus que jamais, les côtes de l'Amérique Méridionale continuèrent à être exploitées, surtout â cause de leurs bois de teinture. Aussi l'usage prévalut-il peu à peu de les désigner sous le nom de cette précieuse denrée, et c'est ainsi qu'à la dénomination de Terre de Santa Cruz, imposée par Cabrai, se substitua celle de Terre de Brésil, « changement inspiré par le démon, écrit avec une naïve terreur, Thistorien Barros (1), car Je vil bois qui teint le drap en rouge, ne vaut pas le sang versé pour notre salut ».

Bien des années avant que les Portugais et les autres peuples de l'Europe eussent accepté une dénomination consacrée par l'usage, nos compatriotes ne nommaient jamais que terre du brésil le pays où ils trouvaient le brésil . Gonneville , dans la relation de son voyage (1S03-1304), emploie presque à chaque page le mot brésil. Il cite même le cap Saint- Augustin, que venait à peine d'entrevoir ou de retrouver Amerigo Vespuccî. " Dempuis après, lisons-nous dans le procès-verbal de retour, le Brésil connu, firent une traversée de plus de huit cens lègues sans ver aucliune terre avec la plus mauvaise aîre du monde, toujours démenés par la pluie, la tempeste, dans de grandes ténèbres, et furent forcés dédoubler lechapod'Augoustin (2) ». Que signifient ces mots de Brésil et de chapo d'Augoustin , employés par Gonneville dans la relation d'un voyage entrepris en 1303, par conséquent bien avant que les Portugais eussent changé la dénomination officielle de Terre de Santa-Cruz, si ce n'est que la région décrite par l'intrépide marin était déjà depuis quelque temps, visitée par les Français, et qu'ils connaissaient, même dans ses particularités physiques, le pays qu'ils désignaient par le nom même de sa principale production ? N'avons-nous donc pas le droit d'affirmer que ce sont des Français qui ont donné au Brésil le nom qui ne lui fut définitivement attribué que plus tard ?

(1) Babhos, Asia. Dec. I, liv. v, § 53.

It) D'AvEZAc (Nouvelles Annales des voyages), juillet 1SS9.

Ce qui prouverait encore la réalité de ces voyages ou claodestins, ou ignorés, c'est le grand nombre des mots brésiliens qui ont passé directement dans notre vocabulaire. Dans tous les autres pays Américains, où nous avons été précédés par un autre peuple Européen, par les Espagnols par exemple, nous avons toujours désigné les productions du nouveau monde par le nom que leur donnaient les Espagnols, chocolat, tomate, cabane, etc. Nous reconnaissions par cela même que nous n'avions pas été les premiers à découvrir ces contrées. Dans le Brésil, au contraire, nous n'avons emprunté, ni aux Espagnols, ni aux Portugais, les dénominations locales; c'est aux indigènes eux-mêmes que nous avons demandé les noms du tapir, du sagouin, de Tara, du toucan, de Tacajou, de Tananas, du manioc, et de plusieurs autres animaux ou productions, qui sont passés directement dans notre langue. N'est-ce pas la meilleure preuve que, dés l'origine, nos négociants ont été en contact direct avec les tribus Brésiliennes ? Si les Portugais ou tout autre peuple avaient occupé, avant eux, cette belle région, nous n'aurions pu que traduire en français leur traduction du brésilien, et le mot indigène eût été à peu près méconnaissable, tandis que, les empruntant de première main aux Brésiliens

nos alliés, nous n'avons eu qu'à les habiller à la française pour

leur donner tout de suite droit de cité.

De tout ce qui précède, ne résulte-t-il pas que, pour avoir laissé peu de traces dans l'histoire, les voyages des Français au Canada, dans la région des Antilles et au Brésil, pendant que Colomb et les autres descubridores menaient à grand bruit leurs expéditions officielles, n'en sont pas moins prouvés ?