CHAPITRE XI. — QUATRIEME VOVAfiEET MORT DE COLOMR 35J

s'occupa de donner une forme à son livre des Prophéties, et écrivit directement au pape Alexandre VII pour le mettre au courant de ses entreprises (1). Il s'eicusait dans cette lettre de ne pas être encore allé à Rome pour y rendre compte de ses découvertes, et parlait du vœu qu'il avait formé de délivrer le Saint Sépulcre. « Mais, ajoutait-il, Satan a tout dérangé (2). Il a mis en jeu tous ses efforts pour qu'en ce moment rien encore n'ait élé réalisé. Il est pour moi certain que c'est une malicede l'éternel ennemi, craignant qu'un si pieux dessein ne vint à s'accomplir ». Il terminait sa lettre en promettant au souverain pontife de se rendre à Rome aussit6t après son retour, et de lui présenter la relation de ses voyages, « qu'il avait écrite depuis le commencement jusqu'à ce jour, à la manière des Commentaires de César (3) ».

Pendant ce temps, s'armaient péniblement à Séville les quatre laravelles que la prudence égoïste de Ferdinand confiait à l'amiral. Le plus grand de ces navires ne jaugeait pas plus de soixante et dix tonneaux, et le plus petit cinquante seulement. Il n'y avait que cent cinquante hommes d'équipage. Accoutumé à braver le danger et à tenter de grandes choses avec de faibles moyens, Colomb accepta le commandement de cette misérable escadre, mais, averti par rexpërience, et craignant qu'on ne profitât de son absence.ou de sa mort pour ajouter aux spoliations des violences ouvertes, il fit faire une copie double de tons ses privilèges (4), et la confia par des intermédiaires différents i son ami, le jurisconsulte Nicolas Oderigo (S), ambassadeur de

fi) Navaiihbtb, 11, 3H (février 1502).

(,3) Id. a Salanas a destorbado (odo esto, y con sus fuenas ha jiuesto este en lermino que non traira crecto. .. por muy cierto se ve que nie malicia del eneniiiro, y porque non venga i luz tan santo propoeilo >,

(3) Id. Il con mi etcriplura, la mal tengo para cllo que et en la forma de les comentanos é usa de César i,

(i) Une de ces copies, retranvée en 1816 dans la bibliothèque du sénateur génois Cambiaao, fut achetée par le r»i de Sardaigne et déposé en 1821 dans une colonne de marbre blanc, érigée à Gènes en l'honneur de Colomb.

(5) Lettre de Colomb à Nicolas Oderigo (21 mari (SOS), (Navarhite. II, 3t4). T. II. 23

Gènes. 11 y joignit même (1) une lettre fort affectueuse que les souverains venaient de lui adresser le 14 mars 1502, de Yalencia de la Torre, pour lui renouveler la promesse que toutes les conventions seraient exécutées à la lettre, qu'il jouirait, à titre héréditaire, de toutes les dignités stipulées, et qu'il pourrait môme compter, à son retour, sur d'autres récompenses encore plus éclatantes. Colomb aurait préféré moins de promesses et plus de concessions réelles. Il aurait voulu par exemple qu'on lui accordât la permission de prendre à Hispaniola les approvisionnements nécessaires, mais les souverains la lui refusèrent, sauf à son retour (2). Ils l'autorisèrent à prendre avec lui son frère FAdelantado, qui avait été enveloppé dans sa disgrâce, son fils Fernando, alors dans sa quatorzième année, et deux ou trois interprètes arabes, au cas où il arriverait dans les domaines du grand Khan ou de tout autre prince oriental connaissant cette langue.

Le plus grand des quatre navires, la Capitane, avait pour commandant un excellent marin, Diego Tristan, pour premier lieutenant, Juan Sanchez, pour pilotes, Martin Cabrera, Pierre d'Umbria et Martin de los Reyes (3). Quatre bas officiers, quatorze matelots, vingt novices, le maître canonnier Mateo, un maître charpentier d'origine française, le tonnelier Arriero, le calfat Dominique et quatre trompettes complétaient l'équipage. A bord de la Capitane se trouvaient encore un Indien d'Hispaniola, trois Espagnols, interprètes pour la langue arabe, un certain médicastre, qui, au dire de l'amiral, aurait cent fois mérité d'être écartelé (4), maître Bernai, deux aides de camp, Guiller-

(1) Colomb se défiait tellement de la cour qu'il avait voulu renfermer ses titres dans un coffre imperméable de liège, doublé en cire, qu'on aurait caché dans la citerne de la Chartreuse das Cuevas à Séville. Lettre au Père Gorricio « Y esoâ privilégies querria mandar hacer una caja de corcha enforradade cera ».

(2) Navarrete, I, 425-427.

(3) Relacion de la gente é navios que Uevo a descubrir el Almirante D. Cristobal Colon. Navarrete, I, 437

(4) Lettre de Tamiral à son fils Diego (29 décembre 1504) '< Fue preso e