CHAPITRE XI. — QUATRIÈME VOYAGE ET MORT DE COLOMB

allusion à la disparition de Thomme à qui l'Espagne devait la découverte de tout un continent. Les contemporains semblent avoir ignoré son décès. Fracanzano de Montalboddo, dans sa Collection de Voyages, écrit qu'à ce jour, 1®^ juin 1508, « Christophe Colomb et son frère, délivrés de leurs fers, vivent en honneur à la cour d'Espagne ». Les écrivains postérieurs commettent sur son compte les plus grossières erreurs. Pour ne parler que des Espagnols, qui pourtant avaient dû être les mieux informés, Vallès (1), le continuateur de la chronique des Rois catholiques de Pulgar, attribue la découverte de l'Amérique non pas à un homme, mais à une caravelle poussée par le vent. D'après Marinaeus Siculus (2), Pierre et non Christophe Colomb fut envoyé en Amérique de propos délibéré, avec trente-cinq vaisseaux et une véritable armée par les rois d'Espagne. Mariana (3) pense que la découverte du nouveau monde fut une œuvre collective où il vante le courage de « ces hommes intrépides qui traversèrent des espaces immenses de mer ». Ferreras (4) fait découvrir l'Amérique par Vespucci, qu'il confond avec le fameux pilote de Huelva, et prétend que c'est avec les notes et les cartes de Vespucci que Colomb s'élança dans l'Atlantique. Ascargota (5) ignore jusqu'au nombre des voyages de l'amiral et affirme qu'il découvrit la terre ferme dans sa seconde tournée. Que dire des historiens qui ne sont pas Espagnols ! Pour ne citer que quelques-uns des plus connus, Montesquieu (6) ne fait-il pas proposer les Indes par

exorta est ut terrœ novîe a Christianis habitandse, religionis nostrœ augmentum^ occuparentur ».

(1) Vallès, Brève y compendiosa adicion a la chronica de los catolicos y esclarecedos reycs.

(2) L. Marinaeus Siculus, De Rébus Hispaniœ memorabilibus, liv. xiv. a Petrum Golonum cum triginta quinque navibus, quas caravellas appellant et hominum magno numéro misère ».

(3) Mariana, Histoire générale d'Espagne^ XXVI, 11. \i) Ferreras, Histoire générale d'Espagne^ VIII, 129.

(5) Ascargota, Précis de l'Histoire d'Espagne, t. II, § 45.

(6) Montesquieu, Esprit des lois, XXI, 18.

Colomb à François P"*, comme si les Indes n'étaient pas découvertes vingt-trois ans avant son avènement ! Alexandre Dumas retient Colomb en prison une partie de sa vie. Granier de Cassagnac lui fait découvrir les îles Vierges dans son dernier voyage, qui aurait eu lieu en 1493 (i). Lamartine lui-même le fait arriver en Espagne dès 1472 (2). Méconnu et maltraité de son vivant, Colomb, après sa mort, n'a pas obtenu justice de la postérité. L'adversité Ta poursuivi jusque par delà la tombe, puisqu'il n'a pas connu le repos de la tombe.

L'amiral n'avait rien stipulé pour l'emplacement de sa sépulture (3). Dans l'acte de 1498 instituant un majorât, il avait simplement exprimé le désir qu'une église fût bâtie dans Hispaniola sous l'invocation de Santa Maria de la Conception, où l'on prierait pour le repos de son âme, mais il n'avait rien dit de plus. Diego, son fils et son exécuteur testamentaire, confia d'abord la dépouille mortelle de son père aux franciscains de Valladolid, et ce fut probablement dans la chapelle du couvent de Saint-François et dans la paroisse de Santa-Maria de la Antigua que l'amiral fut inhumé pour la première fois.

(1) Granier de Cassa gnac, Voyage aux Antilles^ 2® partie, p. ii8.

(2) Lamartine, Le CivUisateur d'août 1852, p. 264.

(3) On peut consulter sur cette question des restes de Colomb : Moreau de Saint-Mért, Description topographique et politique de la partie espagnole de l'isle de Saint-Domingue, 1796. -- Lopez Prieto, Informe que sobre los restos de Colon présente al Excmo S' Gobe.mardor gênerai D. Joaquin JoveUar D. Antonio Lopez Prieto^ Habana, 1878. — P. M., Oit sont vraiment les restes de Christophe Colomb ? (Revue maritime et coloniale, janvier 1878). — D. Roque Cocchia, Descubrimiento de los verdaderos restos de Cristobal Colomb^ Santo Domingo, 1877. — Barrisse, Les Sépultures de Christophe Colomb (Société de géographie de Paris), 1878. — Barrisse, Los Restos de don Cristobal Colon, Séville, 1878. — Colmeiro, Los Restos de Colon, informe de la Real academia de la Historia al gobiemo de S. M. sobre el suppuesto hallazgo de los verdaderos restos de Cristobal Colomb en la iglesia cathedral de Santo Domingo, Madrid, 1879. — X. ... Les Sépultures de C. Colomb, revue critique du premier rapport officiel publié sur ce sujet, Paris, 1879. — Belorako, Sulla récente scoperta délie osse di C. Colombe m San Domingo, Genova, 1878 (Atti délia societa Ligure di storia patria, vol. ix).