CHAPITRE II. — CURISTOriiE COLOMB EN ESPAGNE

laonsirar suas hah'didades. D'après Garibay (1), tous ceux auxquels il s'adressa le prirent pour un italien hâbleur et ne voulurent pas entendre parler de lui. Gomara [% et Las Casas (3) rapportent qu'au début les souverains Espagnols le méprisèrent comme un imposteur à cause de l'exagération de SOS promesses. Elles se réalisèrent pourtant toutes ces promesses. Elles furent môme dépassées, mais de toute autre façon que le supposait Colomb, puisque ce n'est pas l'Inde qu'il trouva sur son chemin, mais un continent nouveau. Les conseillers du roi de Portugal n'étaient-ils donc pas fondés à se défier de cet étranger qui leur promettait ainsi monts et merveilles, et que pourtant condamnaient les théories scientifiques d'accord avec les faits ?

Il paraîtrait que l'évéque Diogo Ortiz, voyant que le roi et quelques-uns de ses conseillers conservaient un secret penchant pour l'entreprise projetée, leur suggéra un odieux stratagème. Il s'agissait de tenir cet étranger en suspens, de lui demander un plan détaillé de son voyage, ainsi que les cartes et les indications nécessaires, et de faire partir secrètement un navire dans cette direction. On verrait ensuite s'il fallait accepter ou rejeter les propositions de ce Génois. Jean II eut la faiblesse de consentir à cette trahison. Une caravelle fut envoyée en apparence aux îles du Cap Vert, en réalité dans la direction indiquée par Colomb. Une tempête survint Les pilotes effrayés retournèrent à Lisbonne et se vengèrent de leur déconvenue en tournant en ridicule les projets de Colomb (4).

Ces basses et mesquines intrigues soulevèrent l'indignation de

(1) Garibay, Compendio historical y univevsal historia de todos los Heinos de Espand (1571). <« Teniendos a Colon por ytaliano burlador, y no queriendo condescender a sus ruegos y instantias ».

1^2) Gomara, Historia de las Indias. « Y aunque al principio tiniero por vano y faiso quanto prometia le dieron esperança ».

(3) Las Casas, Historia de las Indias. « Y asi fueron dellos juzgados sus promiesas y ofertas iuiposibles y vanas y de toda repuisa dignas ».

(4) Fernand Colomb, ouv. cité, § 8.

tii UEUXIÈHR PARTIE. — LES COI^TEMPORAINS DE COLOMB.

Colomb. Il r^rusa noblement de renouer une négocialion hvcc celte cour perfide et riisolut d'abandonner un pays où il avait ôté si mal traité, et de cherclier ailleurs d'autres protecteurs. C'est en H8* qu'il quitta Lisbonne. Il ne partait cependant pas sans arrière pensée de retour. D'abord il laissait dans cetti' capitale sa nouvelle famille et de nombreux amis, dont il ne se séparait pas sans regret. En outre ses affaires commerciales étaient en assez mauvais état, et il avait des créanciers à désintéresser. C'est du moins ce que semble indiquer une lettre ou plutôt une sorte de sauf-conduit, h lui adressé quatre années plus tard, en 1488, par le roi Jean 11, lorsque lassé de l'insuctÈs de ses démarches en Castille, Il songea à revenir en Portugal .1 Nous voyons par la supplique que vous nous avez envoyée l'afTection et la bonne volonté dont vous semblez animé pour notre service. Nous vous en remercions. Comme il se pourrait que vous ayez quelque raison de craindre notrejustice, par suite de certaines obligations, nous vous assurons par la présente contre toute revendication ou action, contre toute accusation ou toute citation, soit en matière civile, soit en matière criminelle, ■ et quelqu'en soit le motif (1) ». -assurément Colomb n'était pas inculpé, mais, s'il prenait ainsi ses précautions, c'est peut-être (ju'il redoutait quelque créancier impatient et voulait, au cas où il reviendrait en Portugal, Ctre libre de ses mouvements. Quoi qu'il en soit, dès ce moment, ce n'est plus au Portugal qu'il songe pour la réalisation de ses desseins, c'est à l'Italie, à la l'rimi:e, il l'Angleterre, c'est surtout il l'Espagne.

De 148-i à l-i83 on perd les traces de Colomb. On prétend qu'il se rendit alors à (iénes, où il ramenii son père Domenico,

i\) \avarette, oui. cÎU:, (. Il, p. 10. i> Vimos n i.irta que nos escrebeles (' X boa vontado o .ircizoïi que par ella mostracs tecrdcs a nosso serviso. \'of agardecemos muilo, e porque per venlura tenees algun rezeo de nossa» juslizas por razaoïi dalguna coufas r. que sejacics obligado ; nos par eslii niuFa caria vas Boguramo! pello viiida, estada, c tormada que nâa sejacies lii-cso, retende, acusadu. citado ncm dcmandado par iicnhuna ceusa ora .scja vivil, ora criroinal, du cualqucr cualiJade ».