CHAPITRE II. — CHRISTOPHE COLOMB EN ESPAGNE

armèrent à cet effet deux galéasses, les chargèrent de vivres, d'eau et autres choses nécessaires, et les envoyèrent au mois de mai, par le détroit de Septa et la mer Océane, aux contrées de rinde pour en rapporter des marchandises avantageuses. Les deux frères Vivaldi se trouvaient dans ces galéasses, ainsi que deux frères mineurs : cela parut admirable à ceux qui le virent et à ceux même qui en entendirent parler. Depuis qu'ils ont passé le lieu appelé Gozora, nous n'avons pas eu d'eux de nouvelles certaines. Que Dieu les garde et les ramène saufs dans leur patrie ». De longues années se passèrent avant qu'on ait reçu d'autres nouvelles de l'expédition. On croyait perdus les Vivaldi et leurs compagnons, lorsque cent soixante-quatre ans après ce voyage mystérieux, un autre Génois, venu pour trafiquer sur les bords du Sénégal, Antoniotto Usodimare, eut par hasard de leurs nouvelles (1), et entra même en relations avec un de leurs descendants directs. « L'an du Seigneur 1290, partirent de Gènes deux galéasses commandées par les frères Vadino et Guido de Vivaldi, qui voulaient aller au levant, dans les contrées de l'Inde ; ces deux galéasses naviguèrent beaucoup; mais, quand elles furent dans la mer de Guinée, l'une d'elles s'enfonça tellement dans les bas-fonds , qu'elle ne put avancer ni reculer , l'autre navigua et parcourut cette mer jusqu'à ce qu'ils vinssent à une ville d'Ethiopie, du nom de Mena (2), où ils furent pris et détenus par ceux de cette

del conoscimiento de todos los reynos y terras, Madrid, 1877), fait allusion au voyage de deux galéasses Génoises, sur Tune desquelles était monté un certain Sor Leonis. Le fait est vrai, car des actes notariés mentionnent sous le nom de Sorleone un fils d'Ugolino Vivaldo ^Belgrano, Nota sulla spedizione dei fratelli Vivaldi^ Atti délia societa Ligure, 1881, p. 123).

(1) Itinerarium Antonii Usumaris civis lanuensis. Le manuscrit connu sous ce titre contient : !<> 90 légendes recueillies par Bartolomeo Pareto ; 2o une lettre d'Usodimare à ses frères et à ses créanciers ; 3o une copie de Vlmago mundi d'Honoré d'Autun. C'est dans la 90« légende de- Pareto et dans la lettre d'Usodimare que sont consignés les détails relatifs aux Vivaldi. Edition Belgrano, p. 220.

(2) An no MCCLXXXX recesserunt de civitatc Janue due galee patronizate

66 IIEL'XIÈHE PARTIE. — LES COXTEMPORAISS DE COLOMB,

ville qui sont cbrétieas d'Ethiopie soumis au prêtre Jean. Cette même ville est sur le littoral, auprès du fleuve Gion. Us furent si bien gardés, qu'aucun d'eux ne revint de ces pays ». Dans une lettre qu'il écrivait (1; le 12 décembre 1455 à ses frères et à ses créanciers, Usodimare donnait le dernier mot de l'expédition : « Ue l'endroit où j'étais aux frontières du royaume du

prêtre Jean, on ne compte pas trois cents lieues Lï même.

J'ai vu un homme de notre nation qui descend, je croîs, des compagnons de Vivaldi qui se perdirent il y a cent soixante-dix ans. Il me dit, et ainsi me l'afTirma le secrétaire, qu'il ne restait, sauf lui et un autre, personne de sa race ». Mena parait avoir été une ville de Nigrifîe, k peu de distance du Sénégal ouGion. Les Génois se sont donc contentés de longer la côte d'Afrique et, bien qu'ils cherchassent la route des Indes, c'était en côtoyant le conlinent africain, et non pas en se lançant droit devant eux dans l'Atlantique, qu'ils espéraient y arriver. Leur tentative d'exploration était néanmoins importante, parce qu'elle pouvait mettre sur la voie de découvertes plus sérieuses Aussi comprend-on que les Génois en aient garde le souvenir et que Colomb ait ou quelque secret espoir d être bien iccueilli par ses compatriotes lorsqu'il leur proposait une voie nouvelle vers ces Indes que, deu\ siècles nanl lui ulierchaient dej\ les Vivaldi.

Gènes était alors en déeademe hlle luttait péniblement pour

pcr dominos Vadinum et Guitium àc \i>al<]is lialrui voleiites ire m Levanlc ad partes Indiarum ; que gallee multum navigaverunl Ised quanda ruerunt duc diclu ^llea in fioc mare de Ghinoia unj earani se repent m Tundo sicca per modum i|uad non poterat ire, ncc xntL tnvigare \ln vero na» (•avil et Iriinsivit pcr istud mare usque duni venireiit td civitatem unam Elhiniiiu, iiomiiic Mcnain. Capti fuerunt et delenli ali ilLs de dicta ciiitilo (gui Euiil cliristiania de EthJopia submisai prushitero Johanm Civitas isU

cit ad marinam prope flumea Gion Piedicti fuerunt talttcr detcmpti quod nemo illorum a partibus illis unquam rcditl

(l)Repcri ibidem unum de natione noslra ei lilis galca; credo Vivaldx qui si. amiaerunl, s'jnl aiini 1111 ; qui milii diiit et sic me affirmât non restabat ex ipso scmine, salvo ipse et alius.