CHAPITRE VU. — EXPÉDITIONS SECONDAIRES

mers ; seulement, comme îl avait conscience de son ignorance, il associa son ardeur à l'expérience d'un vieux pilote de Biscaye, Juan de la Cosa, qui se reposait alors de ses fatigues, mais n'attendait qu'une occasion de reprendre la mer. Ayant obtenu Tagr^nent du souverain, moyennant le quart des profits éventuels, il équipa deux caravelles et partit à la recherche de l'or et des perles. Parmi les embarqués était un jeune homme destiné à une grande célébrité, Vasco Nunez de Balboa, le futur découvreur de la mer du Sud.

Les Espagnols poussèrent jusqu'à la pointe de Vêla, limite occidentale des découvertes faites jusqu'alors sur la terre ferme. Ils s'avancèrent jusqu'au havre de la Retraite, où fut plus tard fondée Nombre de Dios. S'ils avaient débarqué, et s'ils avaient gravi les montagnes qu'on disTtinguait à l'horizon, ils Seraient arrivés au grand Océan. Il est probable que Balboa n'oublia jamais cette partie de son voyage, et que plus tard même il s'en inspira quand il vint débarquer sur cette même côte. Rodrigo de Bastidas avdt recommandé de traiter avec humanité les indigènes. Aussi recueillit-il beaucoup d'or et de perles contre des babioles européennes que recherchaient avec avidité les Indiens. Ses vaisseaux furent par malheur attaqués par des tarets. Des voies d'eau se déclarèrent qu'on ne put aveugler. Il faBut renoncer à pousser plus loin les découvertes, et revenir «n toute hâte à Hispaniola. Us n'y arrivèrent que pour voir couler leurs caravelles, que les tarets avaient mises hors d'état de reprendre la mer, mais ils eurent le temps de débarquer la cargaison, et de détruire les armes et les munitions qu'ils ne voulaient pas voir tomber entre les mains des Indiens. Ba^idas ^t Juan delà Gosa ne perdirent pas courage. Ils se divisèrent en trois bandes, car il était difficile de pourvoir à l'alimentation d'ime troupe trop nombreuse, et, par trois voies différentes, se donnèrent rendez- vous à Santo-Dominguo. Chaque bande était munie dW coffre rempli de miroirs, de sonnette», de pferles en verre, etc., •qu'ils échangeaient sur leur chemin avec les indigènes pour se

232 DECnÈME PARTIE. — LES CO.VTEMPORALN'S DE COLOMB.

procurer des vivres. Le soiq>çoimeiix Bobadilla était toujours* dans l*île. Il feignit de croire que Bastidas cherchait à recruter des partisans sur son chemin, et le fit, à son arrivée à Santo-Domingo, jeter en prison avec ses officiers, puis conduire en Espagne avec les dépositions écrites et Tinterrogatoire. Bastidas et ses compagnons, après avoir échappé à une affreuse tempête, arrivèrent à Cadix en septembre 1502, passèrent tout de suite en justice et furent acquittés. Le voyage avait été si lucratif que, malgré les pertes causées par le naufrage des deux caravelles, le capitaine paya à la couronne une somme considérable pour le quart des bénéfices, et en garda une très forte pour lui. Les souverains lui témoignèrent plus tard leur reconnaissance en lui accordant une pension annuelle et viagère sur les revenus de la province d'Uruba. Une pension analogue fut donnée à Juan de la Cosa, nonmié en outre alguazil major de la même province (1). Le plus célèbre des aventuriers, Hojeda, n^avait pas attendu le retour de Bastidas et Theureuse nouvelle de son succès pour une seconde expédition. Il n'avait jusqu^alors gagné que peu d'argent. Il avait même fallu lui permettre de vendre trente quintaux de brésil à tirer d*Hispaniola ou de toute autre île, dont vingt pour le récompenser de ses services, et dix en paiement d'un cheval que lui avait prêté Colomb : mais, à défaut de fortune, il jouissait d'une immense popularité (2). Les Espagnols étaient fiers de ce héros, qui ne savait pas reculer devant le danger, et qu'une chance extraordinaire avait jusqu'alors préservé de toute blessure. Il est vrai que son protecteur Fonseca lui avait fait présent d'une statuette de la Vtèrge,. à laquelle il attribuait une vertu miraculeuse. Il la portait avec

(1) Voir lettre d'Isabelle aux offiden de la Casa de Gontractacion (NavarlETB, m, 109) : c Goncedieodo a Juan Vizcaino, que pues no qneire ir eon Cristobal Guerra, pueda armar y vaya el con très narios al golfe de Uraba y provincia de las Perlas ; sobre cuyo punto y otros que habian consultado a S. A. le trace ciertas advertencias ».

(2) Navaraetc, III^ 84.