CHAPITRE VII. — EXPÉDITIONS SECONDAIRES

d'envoyer Vergara à la Jamaïque avec la Santa Maria de la Grenada, afin de se procnrer des provisions, même à main armée (12 avril 1502). Un mois plus tard le pilote Juan Lopez était envoyé à la recherche de Vergara (1), dont le retour n'était pas annoncé. L'un et Tautre avaient reçu pour instruction de rejoindre les autres caravelles soit à Maracaïbo, soii à la pointe de Vêla. Poursuivant de son côté sa route, Hojeda arriva bientôt à Coquibacoa, mais il trouva le pays trop pauvre pour y tenter un établissement, et suivit la côte jusqu'à la baie de Santa Clriiz ou Bahia Henda. C'est là qu'il fut rejoint par im Espagnol abandonné treize mois auparavant par Bastidas, et qui avait appris la langue Indienne. Hojeda trouva la place bonne et s'occupa de fonder la colonie dont il était nommé le gouverneur. Les arbres furent coupés, la {^ace déblayée et bientôt sortit de terre une citadelle improvisée. Les Indiens, qui ne tenaient pas à voir les Européens se fixer chez eux, les attaquèrent à Fimproviste, mais ils furent repoussés avec perte, et les Espagnols aohev^ent en toote sécurité la construction de leur fortesse, où ils déposèrent leurs provisions et leurs munitions ainsi que le trésor produit par les échanges, les pillages eu les rançons.

Aussitôt installés, les Espagnols ne songèrent plus qu'à de mis^ables questions d'amour^propre. Les vivres étalent rares et Vergara n'était pas encore revenu de la Jamalique. Les mécontents, au lieu de s'en prendre à leurs préjugés et à leur paresse, accusèrent Hojeda de la famine et des maladies qui commençaient à les décimer. Ne prétendaient-ils pas, ces redresseurs de torts, qullojeda n'était pas dans le& Hmites ée son commandement et qu'il fallait au plus tôt rentrer dans la légalité I Au fond, ils avaient peur des tarets qui menaçaient les navires et craignaient d'être comme prisonniers dans leur conquête. Vergara, lorsqu'il revint de la Jamaïque^ eut le tort d'écouter les mécontents, et de s'entendre avec Dcampo pour

(1) Navarretb, III. 107.

teadre une embuscade au commandant en chef. Il le pria de passer à son bord sous prétexte d^examiner les provisions qu^il ramenait de la Jamaïque, et lui déclara qu*il était prisonnier. Les rebelles le traitèrent d^abord assez bien, mais, craignant sa vengeance, ils lui mirent les fers aux pieds et partirent avec lui.

Arrivés sur la côte occidentale d^Uispaniola, Vèrgara et Ocampo se disposaient à débarquer, lorsque Hojeda essaya de leur échapper. Malgré les fers qu'il portait aux pieds, il se laissa pendant la nuit glisser dans Teau. Il espérait gagner le rivage à la nage, mais le poids de sa chaîne Tentraina, et il allait périr, lorsqu'on l'entendit et on le sauva. Il fut aussitôt ramené à ses impitoyables associés, qui, fort embarrassés de leur prisonnier, le remirent entre les mains du gouverneur de la partie occidentale d'Uispaniola et retournèrent en Espagne. En septembre 1502, le juge suprême de Santo-Domingo rendit contre Hojeda une sentence qui le dépouillait de tout ce qu'il possédait, et le déclarait débiteur envers la couronne de la part à laquelle elle avait droit. Hojeda en appela aussitôt au souverain, et fut honorablement acquitté de toutes les accusations lancées contre lui. Une ordonnance de 1502 prononça la restitution de tous ses biens (i), mais les frais de justice absorbèrent tous ses bénéfices. Il fallut un ordre exprès du roi pour le tirer des mains du gouverneur Gallego, en sorte que, conmie beaucoup de plaideurs, il triompha mais fut ruiné.

Ce ne devait pas être la dernière aventure d'Alonso de Hodeja. Il retourna encore sur le théâtre de ses exploits ; mais, moins heureux cette fois, échoua dans son entreprise et entraîna dans son désastre de nombreux compagnons (2).

Hojeda, Vincent Pinzon, Nino, Lepe, Bastidas, Juan de la

(1) Navarrste, III, 3. Real cedula mandando no se impida a Alonso de Hojeda el viage que debe repetir à las Indias ; y que las deodas por las arales receban ser detenidos se paragan en los terminos ya prevenidos a los oficiales de la Casa de la Gontractacion.

(2) Gaffarel, Histoire de Vasco Nunez de Balboa,

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Gosa, tels sont les aventuriers dont l'bistoJre a retenu les noms, et qui, sur la foi des promesses royales, partirent en mârae temps que Colomb et malgré Colomb, à la découverte du nouveau monde, qui s'ouvrait à leurs ardentes convoitises ; mais ils ne furent pas les seuls. Qu'était par exemple ce Juan Dormelos, [1) ou Dorvelo, à qui les souverains d'Espagne écrivaient, le 6 mai 1500, pour l'engager à leur envoyer un représentant qui traiterait avec eux le projet de découverte dont il les avait fait entretenir par le frère Juan del Puerto? Et ce Gonzalo Gome^ de Cervantes (2), qui, le 12 juillet ISOl, recevait pleins pouvoirs pour équiper une flotte qui devait aller en Barbarie, aux Canaries, et sur d'autres points de l'Océan |3) ? Sans parler de tous ces aventuriers qui, dans les premières années du xvi' siècle, exploitaient, sans autorisation [-4), les côtes d'Hispaniola, du Paria, et contre lesquels la cour était obligée de prononcer la confiscation immédiate de leurs biens? Le nombre de ces découvreurs anonymes fut sans doute considérable, mais les documents officiels qui relataient leurs voyages ont été dispersés, leurs journaux de bord, leurs lettres,

(1) NivARRETE, IIJ, TT. i> Nos hlzo relazian de vuestra parle como vos queriades îr â descubrir con cierios navios por nueslras mares para que vos mandaséoios hacer el parlido que cerca dello fuete convenible ".

(2) Id., m. 515. » Armada que debia ir a Berberia. Canarias, ) otroa puntos del Oceana ».

(3) Ed.. III, SIS. I. Ordenanca! e mandamos que ninguna ni alguna persona ni personas nuestros suditas, naturaleSi vecïnos ê morandores de nueslras reinos ë «enoria; de las dichas islas e lierra firme, ni otras cualesquier personas de reines o provincias estranos no sean o sados de l)us!^aT ni itescubrir ni llevar a vender a los Indios de In dicha isia Espanola, ni a otras parles los dichas guanines, ni ofros metales, ni mineras de las dichas islas de la Paria Ë Coquibacoa, ni de olras algunas de las dicbas islas, sin tener para ello nuestra licencia é mandado ».

(4) Par exemple Franciso Riverol et Juan Sanchez, contre lesquels le comte de CifuenleE recul ardre d'instrumenter (Navahhete, III, t53), « can embarga de bienes hasta en canlidad de douientos mil maravedis quecoslaria la habilitacion de Ires buques para ir en busca de das carabelas conque habian salido sln licencia «.

2J8 DEUXIEME PARTIE. — LES CONTËHPORAinS DE COLOMB.

les cartes qu'ils avaient dessinées, tout a été égaré ou a dÎBparu ; leurs voyages sont pourtant réels. Noua n'en voulons donner qu'une preuve. Ce sont des Espagnols qui, dans les premières années du xvi* siècle, ont découvert, exploré et nommé la partie du littoral des États-Unis a<^els qui, des environs de la baie de Pensacola, borde le golfe du Mexique Jusqu'à l'extrémité de la Floride, contourne cette péninsule, puis s'étend le long de [l'Atlantique jusque vers la baie de la Chesapeake. Toutes les cartes dressées à cette époque, toutes celles par exemple qui accompagnent les diverses éditions de Ptolémée, dessinent une partie de l'Amérique du Nord et toujours avec des déonminations espagnoles (I).

11 est donc certain que de nombreux découvreurs Espagnols ont, en même temps que Colomb, voyagé dans la direction qu'il avait indiquée, et que leurs découvertes, pour être moins relantissantes, n'en sont pas moins autbentiques.

(1J HiHMSsi, Jean et Sibtutien Cabot, p. 139-3!^.