CHAPITRE I. — CIIBISTOPUE COLOMB EN PORTUGAL

race illustre, oubliant que « qui sert bien son pays n'a pas besoin d'aïeux », ainsi on a cherché à lui accorder le bénéfice d'ane éducation supérieure, qu'il aurait reçue à l'Université de Pavie. On cite même ses maîtres (1), Francesco Pellacani, Antonio Terzago et Giovanni Marliani. En effet ces professeurs on: et ils distribuaient leur enseignement à l'époque ou aurait pu être leur élève, mais les archives de l'Unive Pavie ne contiennent aucun renseignement sur Coloi outre nous possédons une lettre de lui, bien authentiqi qu'elle a été conservée et est tout entière écrite de sa n il ailirme que, dès l'âge le plus tendre, il a toujours navi: « A l'heure actuelle j'ai consacré plus de quarante ai parcourir en naviguant les diverses parties du monde a Cette lettre est datée de l'an 1301. Elle nous reporte pai quent ù l'année 1461, quarante ans en arrière. A ce Colomb, né en 1446, aurait eu quatorze ans. Est-il ] qu'on l'ait envoyé h quatorze ans suivre les cours de l'Un de Pavie ? Les artisans d'alors ne se séparaient pas fac de leurs enfants, et, sauf de rares exceptions, les élevaie leur propre profession. D'ailleurs, pourquoi Colomb allé il Pavie? On n'y apprenait guère que la philoso] droit et la médecine. Les sciences en général, la cosmo en particulier, n'y étaient pas enseignées. Aucun pi aucun ouvrage de géographie scientifique n'est daté dt A Gènes au contraire, port de grande importance, et vi le commerce faisait la grandeur, il y avait une véritable (

(1) Fernand Colomb a pourtant afiînnê son séjour à Pavie, § 3. onsuile étudier à l>avie, jusqu'à ce qu'il Tut en élut d'entendre biei livres de cosmagraplile, dont la lecture était puur lui d'un grand mais il ajoule : <' Je dois avouer que je suis fort im parfaite ment : sur tout ce qui concerne 1c premier temps de sa vie «. — Cf. Def Cristoforo Colombo stiidente aW imiversita di Pavia (Archivii Lombarde. 30 juin ISKO).

(3) FEiiMAMO Colomb. § IV.

cosmographie '1;. Beccaria, Bartolomeo Pareto, AgostÎDO Noli, fauteur anonyme du Portulan de Dijon .2 , Baptiste Agnese ,3), et d'autres illustres fabricateurs de cartes étaient de Gènes. C'est à (jAnes que les Florentins demandaient Andalone di Negro pour leur enseigner la sphère, l'astrolabe et la correction des <:artes. C'est de Gènes que sortaient ces amiraux établis à Lislxjnne, les Pessagno, dont le dernier surtout, Lancelot, contribua à l'éducation professionnelle des marins Portugais. Colomb pouvait donc, sans déplacement, trouver à Gènes tout ce dont il avait besoin pour devenir bon marin. Aussi bien, quoique on ait prétendu le contraire, quoique lui-même, plus tard, ait aimé à faire parade de ses connaissances, Colomb ne fut jamais un grand savant (4). Excellent marin, observateur éminent, il ne fut jamais qu'un médiocre géomètre, comme le prouve sa singulière hypothèse de la figure irrégulière de la terre qui serait renflée vers la côte de Paria. Il ne fut également qu'un astronome fort ordinaire, et, bien qu'on lui attribue l'honneur d'avoir annoncé une éclipse, celle du 29 février 1504, il est plus que probable qu'il était redevable de sa science à l'un des almanachs alors en usage, à ceux de Lâchtemberger ou de (irannalach, ou même à l'édition espagnole du Reportario de los Tiempos d'Andrès de Li ;car justement l'éclipsé du 29 février 1504 y est annoncée (5).

(i) Desimoni, Elenco di carte ed atlante nautici di autore genove.se oppure i?î Gcnova f'atti e conservati (Giornale Li^stico, 1815).

(2j (iAFFAREL, Le Povtulah de Dijon (Commission des Antiquités de Ja Côte-d'Or), 1876.

(3) GAKFAhEL, Le Portulan de Malartic (Société de géographie de Dijon),

(i; Son compatriote Antonio Gallo (De navigatione Columbi per inaccesum antea Oceanum commentanolus) dit qu'il fut « intra puériles annos parvis litterulis imbutus », et Agostino Gustiniani (Psautier polyglotte de 1516} affirme que « hic puerilibus annis vix prima elementa edoctus ».

(")) On trouve en effet dans le Reportorio de los tiempos (Çaragoça, 1495) la mention suivante : (( Ano mil. d. iiij, en el dicho ano en el mes de febrero al lleno de la luna sera eclipsi d'ella ».