CHAPITRE VIII. — LES PORTUGAIS AU NOUVEAU MONDE

ceux qui ne connaissaient que les plages africaines ou les terres basses du Malabar (1). Ce fut seulement le 23 avril que Nicolas Goelho fut chargé d'explorer la côte. Il aperçut quelques sauvages au teint cuivré, entièrement nus, et qui, armés d'arcs et de flèches, s'approchèrent des Portugais, mais sans démonstration hostile. Deux d'entre eux, surpris dans leur canot, furent amenés devant Cabrai. « Les naturels de ce pays, lisonsnous dans la relation de Pedro Vaz de Caminha, sont généralement d'un brun foncé tirant sur le rouge ; leur figure n'est pas désagréable, et ils sont pour la plupart d'une taille assez avantageuse. Ils ont la coutume d'aller toujours nus et ne paraissent éprouver aucune confusion de cette étrange habitude. Leur lèvre inférieure est percée de part en part, et garnie d'un morceau d'os d'un diamètre assez considérable... L'un des deux que nous conduisions à bord portait une espèce de perruque de plumes jaunes, qui lui couvrait le derrière de la tète, et qui était attachée plume à plume aux cheveux avec une composition blanche qui ressemblait à de la cire ; il ne fallait faire autre chose pour l'enlever que de se laver la tète. Lorsqu'ils arrivèrent, l'amiral se plaça sur son fauteuil. Il était vêtu avec magnificence et portait au cou une superbe chaîne d'or. Sanchez àe Thoar, Simam de Miranda, Nicolao Coelho, Ayres Gorrea et ceux qui comme moi étaient à bord de son navire s'assirent par terre sur un tapis qui était placé au pied du fauteuil. Les Indiens allumèrent des torches (2), entrèrent

(1) La relation de Pedro Vaz de Caminha, longtemps renfermée dans les archives de la Torre de Tombo à Lisbonne, fut signalée en 1790 par Munoz. Le P. Manoel Ayres de Cazal la publia en 1817 dans le premier volume de la Corographia Brasilica. Ferdinand Denis Ta traduite en français en 1821 et D*OLPERsen allemand 1878. Elle a été reproduite dans le Journal des Voyages de Vbrneur et dans la Colleccdo de noticias para la histona et geografia dos Nacôes oultramarinas,

(2) Sans doute les calumets que les Brésiliens fabriquaient avec la feuille roulée du palmier, et dans lequel ils introduisaient du petun. Voir la planche de la page 113.

et ne firent aucune salutation, pas même au commandant, à qui Us n'adressèrent point non plus la parole. Uun d^eux cependant jeta les yeux sur la chaîne qu'il portait au cou. Il la toucha et posa la main en terre, indiquant probablement par ce geste que le sol contenait de Tor. Ils firent la même chose en apercevant un flambeau d'argent. On leur montra un perroquet, et ils donnèrent à entendre que cet animal était connu dans leur pays. Ils ne parurent faire aucune attention à un mouton qu'on leur présenta ensuite, mais en apercevant une poule ils furent saisis de crainte, et ne voulurent pas consentir à la toucher. On leur servit du pain, du poisson, des confitures, des raisins secs et des figues. Ils parurent éprouver beaucoup de répugnance à :goùter de ces aliments, et ils ne les avaient pas plus tôt portés à leurs lèvres qu'ils les rejetaient à Tinstant. Ils ne purent pas non plus se décider à boire du vin, et ils avalèrent nîéme quelques gorgées d'eau fraîche pour se rincer la bouche après y avoir goûté ».

On aura remarqué que ces indigènes ne regardaient pas les Européens comme des êtres d'une nature supérieure. Ils ne s'inclinaient pas devant eux comme devant des Dieux, ainsi que le firent les insulaires des Antilles ou même les peuples civilisés du Mexique. Ils semblaient appartenir à une race plus forte et plus fière. Quelques heures après leur entrevue, ayant éprouvé le besoin du sommeil, ils s'étendirent sans plus de façon sur le tillac et s'endormirent au milieu de ces étrangers, n'ayant d'autre souci que de ne pas endommager leur coiffure de plumes. Les Portugais de leur côté, traitèrent avec ménagement leurs futurs sujets. Cabrai ne voulait à aucun prix que les indigènes emportassent un mauvais souvenir de leur première entrevue avec les Européens. Il les combla de présents, bracelets de laiton, clochettes, miroirs, et décida que, dès le lendemain, on les reconduirait à terre.

La mer était grosse, et on n'avançait qu'avec précaution sur cette île inconnue. Ce ne fut que le samedi 25 avril que les